Кара наконец набрала номер. Поначалу в трубке слышались гудки, затем включилась голосовая почта.
К микрофону подошел ведущий мероприятия — Дэвид Баттен. Прежде чем передать микрофон Грэхему Бойлу, он предложил поприветствовать и поздравить новоиспеченного президента с победой. Согласно расписанию, у Грэхема было ровно три минуты на речь, затем президент пригласит на первый танец главу местной больницы, второй же танец за Шейли Майклс — другой известнейшей телеведущей телеканала АНС. В результате у президента Морроу остается ровно семь минут, чтобы пообщаться с членами правления за столом.
Кара убрала трубку и начала пробиваться к сцене сквозь толпу. С обеих сторон от сцены находились лестницы, так что у нее было полшанса перехватить Митча Дэвиса и не позволить ему начать речь. Если бы только Кара была чуточку выше или же сильнее…
Снова ее мысли вернулись к Максу. Ему удавалось избежать смерти в горячих точках, он взбирался на горы, чтобы добраться до лагерей повстанцев, колесил по дикой местности ради эффектного репортажа. В данной ситуации именно Макс мог помочь Каре, ведь если он чего-то пожелает, то этого добьется. Как же жаль, что она не в силах попросить его о помощи!
Кара наугад выбрала лестницу справа и направилась сквозь толпу. В это время на сцене Грэхем Бойл воспевал роль телеканала в выборах, упомянул об альма-матер президента Морроу и высказал свою позицию касательно отношений США и Бразилии.
«Ах! Если бы только я была повыше.» — сетовала Кара. Рост девушки составлял лишь пять футов и пять дюймов, так что она не видела, где же Митч. Именно в этот момент Кара пожалела, что не надела туфли с высоченными каблуками, которые ей на Рождество подарила сестра.
— Ты куда так мчишься? — послышался где-то за спиной голос Макса.
— Не твоего ума дело! — ответила она, прибавляя шагу и тем самым оставляя Макса далеко позади.
— У тебя такой сосредоточенный взгляд.
— Отстань!
Но Макс и не думал униматься:
— Я могу помочь?
— Не сейчас, Макс.
— Что за секреты?
Девушка смягчилась:
— Я пытаюсь пробраться на сцену. Теперь ты доволен?
— Следуй за мной! — решительно сказал Макс, ведя ее за собой.
Макс был высоким мужчиной с широкими плечами и хорошей фигурой. На прошлой неделе он даже вошел в список самых сексуальных мужчин Вашингтона.
Вместе с ним Каре удалось быстро пробраться через всю эту толпу людей.
— И зачем тебе вздумалось пробираться к сцене? — спросил Макс.
— Довожу до твоего сведения, — ответила Кара, — от меня никаких политических секретов ты не узнаешь. Уж извини!
— Я ведь не шпионю, всего лишь стараюсь поддержать разговор.
Внезапно со сцены послышался голос Митча Дэвиса:
— Добрый вечер, мистер президент!
В зале послышался ропот удивления, так как все знали — Митч недолюбливал нового президента Морроу.
— Во-первых, позвольте мне поздравить вас от имени Американской службы новостей!
Гости зааплодировали.
— Ваши друзья, — продолжил Митч, улыбаясь, — ваши сторонники, родители, должно быть, сильно вами гордятся.
Кара стала на носочки, чтобы разглядеть выражение лица Морроу.
«Зол ли он или же просто раздражен из-за отклонения от намеченной программы?» — задалась вопросом девушка. Но ей так и не удалось увидеть выражение лица президента.
— Президент улыбается, — произнес Макс, увидев ее волнение. — Хотя выглядит немного напряженным.
— Дэвис не должен был подниматься на сцену, — заметила Кара.
— Ты серьезно? — Макс повернулся к ней, взял ее за руку и начал пробиваться сквозь толпу к столу президента, который находился прямо под сценой.
Линн Ларсон будет в гневе. И хотя не Кара отвечает за то, чтобы прием прошел гладко, но ведь именно она вплотную работает с организаторами мероприятия! Именно Кару будут винить в незапланированном выступлении.
— Думаю, вашу дочь переполняет гордость за вас, — произнес Митч, когда Кара подошла к сцене.
В зале воцарилась тишина, ведь президент не был женат, да и детей у него не было. Даже Кара удивленно посмотрела на сцену. Митч гордо стоял на сцене: в одной руке он держал микрофон, в другой — бокал шампанского.
— Ваша внебрачная дочь — Ариэлла Уинтроп, которая сейчас находится в этом зале вместе с нами.
Гости не знали, как реагировать. Возможно, это всего лишь глупая шутка? Именно так поначалу подумала и Кара. Но затем она поняла — это вовсе не шутка. Взгляд Кары метнулся на сцену, где она увидела свою подругу Ариэллу, которая организовала этот прием. Каре стало не по себе. После заявления Митча трудно было отрицать невообразимое сходство президента Морроу и этой девушки. К тому же Кара знала — Ариэллу удочерили, а своих биологических родителей девушка не знала.