Глава 14.
СРАЖЕНИЕ НАД «ДОЛИНОЙ СМЕРТИ»
Получив информацию от командира группы «Орел» о начале крупномасштабного вторжения, командование оперативной группой «Мальвинские острова» немедленно отправило из Порт-Стенли в этот район два дежурных самолета «Эйрмачи МВ-339А» из эскадрильи ВМС. При взлете у одного из самолетов возникли технические проблемы, и в полет отправился только капитан-лейтенант Г. Гриппа. Аргентинский пилот сумел воспользоваться туманом и лучами солнца, поднимавшегося над заливом, для скрытного подхода к противнику. Изменив курс и используя рельеф местности, он вышел на цель с северного направления. Для британцев появление летящего на высоте 200 м. с максимальной скоростью легкого реактивного самолета оказалось полностью неожиданным. Как раз в это время барражировавшие с 5 часов утра над районом высадки «Си Харриеры» воздушного патруля вернулись на авианосцы, и аргентинский пилот смог без помех пройтись над британской группировкой.
Оценив масштаб вторжения, Гриппа не удержался от соблазна атаковать застигнутого врасплох противника. Первоначально он выбрал в качестве цели вертолет «Линкс», но затем решил штурмовать английский фрегат «Аргонот». Атака была настолько внезапной, что пилот «Эйрмачи» сумел безнаказанно выпустить по кораблю 8 неуправляемых ракет и обстрелять его из 30-миллиметровой пушки. В результате трое английских моряков были ранены, а сам корабль получил незначительные повреждения корпуса.
Пришедшие в себя англичане попытались сбить вражеский самолет. С палубы «Канберры» «Эйрмачи» обстреляли из ПЗРК «Блоупайп», а расчет ПВО «Интрепида» вдогонку уходящему самолету выпустил ракету «Си Кэт». Аргентинский пилот сумел резко развернуться, сбросить высоту и избежать гибели. Огонь носовой артиллерийской установки «Плимута» также не достиг цели. Капитан-лейтенант Г. Гриппа благополучно вернулся в Порт-Стенли и доложил об увиденных им 12 боевых кораблях противника. За этот боевой вылет он был удостоен высшей правительственной награды своей страны.
Около 9 часов генерал Менендес сообщил на материк о высадке в Сан-Карлос английского десанта и запросил у командования ТОЮА немедленной авиационной поддержки для его отражения. В ожидании помощи от оперативной группы ВВС «Юг» аргентинское командование на островах подняло в воздух все боеспособные на тот момент штурмовики «Пукара» 3-й эскадрильи с авиабазы «Кондор». В начале десятого четверо аргентинских самолетов появились над плацдармом, но прорваться к английским кораблям сумели только двое. Первый штурмовик был сбит спецназовцем 22-го полка SAS из ПЗРК «Стингер», пилоту удалось катапультироваться и остаться в живых. Второй самолет был перехвачен и уничтожен «Си Харриером», наведенным на цель с контрольного пункта ПВО эсминца «Энтрим».
Оставшиеся машины атаковали английские корабли ракетно-пушечным огнем, но, натолкнувшись на плотный зенитный огонь, были вынуждены вернуться на базу. Потеряв несколько машин, аргентинское командование, приняв во внимание участившиеся воздушно-артиллерийские удары противника по ВВБ «Кондор», отдало приказ 3-й эскадрильи перебазироваться из Гус-Грин в Порт-Стенли.
В 10 часов 31 минута аргентинцы нанесли первый массированный воздушный удар по английским кораблям в Фолклендском проливе. Два ударных звена по три «Даггера М-5», вооруженных авиабомбами «МК-17» и «BRP-250», в 9 часов 44 минуты покинули авиабазу в Рио-Гранде. Прибыв в район Сан-Карлоса спустя 47 минут, аргентинские пилоты столкнулись с первыми трудностями. Центральная цепь холмов, пересекавшая поперек остров Восточный Фолкленд, не позволяла радару Порт-Стенли освещать обстановку в этом районе, поэтому центр управления полетами ВВБ «Мальвинские острова» оказался не в состоянии руководить воздушными полетами над проливом.
Ворвавшись на скорости 980 км/ч в пролив, первая тройка бомбардировщиков атаковала «Броудсворд», «Аргонот» и «Плимут». На дистанции в 2 мили англичане успели обстрелять атакующие самолеты противника ракетными комплексами «Си Кет». Огонь открыли «Аргонот» и «Интрепид», «Плимут» и «Броудсворд», но только последнему удалось поразить, а затем и уничтожить «Даггер» лейтенанта Беана. Два других самолета сумели уклониться от ракет и атаковать англичан. Пушечным огнем был поражен фрегат «Броудсворд», на корабле оказались ранеными 14 человек и поврежденными два вертолета «Линкс». Сброшенные пилотами две авиабомбы в корабль не попали. Аргентинцам удалось благополучно выйти из боя и достичь в 11 часов 45 минут своего аэродрома.