Условия начала и развития боевых действий в военных конфликтах могут быть различными. Если при завязке конфликта имеется конфронтационный период, то это обеспечит возможность организованного отражения агрессии. В более сложных условиях окажутся войска, которые в силу различных причин будут вынуждены в начале конфликта отражать внезапное нападение противника.
Особые условия начала развития военных действий могут сложиться, если агрессор неофициально, тайно поддерживается странами, открыто не участвующими в конфликте. При этом жертва агрессии наряду с проведением операций против воюющей стороны принуждается к осуществлению ряда решительных мероприятий относительно «третьих стран» по прекращению насыщения противника вооружением и военной техникой, «добровольцами», материальными запасами и др.
Принципиально важной и весьма сложной проблемой начала военных действий в современных конфликтах, определяющей успех дальнейших действий, является завоевание превосходства в воздухе, достижение которого позволит быстро перехватить инициативу у противника, дезорганизовать системы государственного и военного управления.
При ведении военных действий в конфликтах необходимо учитывать, что на их характер окажут большое влияние высаженные в тыл войскам воздушные (морские) десанты, диверсионно-разведывательные группы противника, которые будут взаимодействовать с организованными или просочившимися на территорию страны, подвергшейся агрессии, бандформированиями, что может резко осложнить общую обстановку.
Основными способами действии таких группировок (по опыту войн во Вьетнаме и Афганистане) могут быть: обстрелы различными видами оружия аэродромов, важных объектов тыла; диверсии на коммуникациях и линиях связи; захват и удержание ключевых районов местности и важных объектов до подхода основных сил. В последнее время в военных конфликтах стал широко практиковаться такой коварный прием, как захват заложников.
Источники возникновения военный конфликтов многогранны, в основе их могут быть политические, экономические, национально-этнические, социальные, религиозные и другие противоречия. В то же время каждый их них имеет особую логику развития и порожден собственным комплексом причин, что несколько затрудняет возможность их строгой классификации.
Характер, содержание и развитие военных действий в ходе военного конфликта тесно повязаны с военно-политической обстановкой, которая сложилась в том или ином регионе и степенью боевой готовности войск и сил, которые сосредоточены на территории этого региона, для отражения внезапного нападения.
Боевые действия в военных конфликтах отличаются от обычных более широким спектром форм и способов их ведения — от традиционных операций до гражданских войн и партизанской войны. Управление войсками в этих условиях требует постоянного учета многих факторов политических, религиозно-этнических, экономических, а также природно-климатических особенностей данной местности.
Все это накладывает дополнительные требования относительно оперативного построения войск — мобильного резерва прежде всего для борьбы с мобильными и десантно-диверсионными силами, а также иррегулярными формированиями.
Военные конфликты как форма разрешения противоречий могут сопровождаться вооруженным противостоянием, вооруженными столкновениями (акциями), локальными войнами, региональными войнами, а также их дальнейшей эскалацией и перерастанием в мировую войну.
Следовательно, весь спектр военных конфликтов, в зависимости от их целей, напряженности и масштабов, может быть условно разделен на конфликты низкой интенсивности — вооруженные столкновения, конфликты средней интенсивности — локальные и региональные войны, конфликты высокой интенсивности — мировые войны.
Конфликты низкой интенсивности характеризуются либо угрозой применения силы, либо военными действиями с ограниченным применением оружия на небольшой территории.
В вооруженном конфликте низкой интенсивности, как правило, выдвигаются территориальные притязания, этнические, этнотерриториальные противоречия производные от основных. В ряде случаев они провоцируются радикально настроенными политическими партиями или движениями.
Конфликты средней интенсивности характеризуются войной между государствами, в которой каждая из сторон ставит ограниченные цели. Они ведутся, как правило, с применением обычных средств поражения на ограниченной территории.