Сразу после предания Тьме тел Арештара, Тедзирома и Сираз и последовавшей за этим похоронной церемонией, Элтруун взяла меня в ученики и стала учить меня тому, что она высокопарно называла «Путь Смерти»…
«Путь Смерти» состоял из ста двадцати «шагов» для шести видов холодного оружия наиболее распространенного среди темных эльдар. Каждый из этих «шагов» являлся эффективной комбинацией приемов, связок, серий, ударов, движений заточенных под определенные ситуации, могущие возникнуть в сражении. Изучивший сто двадцатый «шаг» своего оружия становился «си» — «мастером», знающий половину «сиет» — «подмастерьем», а только приступивший был просто «рю» — «учеником». Конечно, Высоком Языке эти названия пропевались совсем уж вычурно, но про себя я старался, все-таки, особенно не зацикливаться на эльдарских языках и в мыслях приучал себя к порядку. Элтруун взялась за меня всерьез. Что уж говорить, всего лишь по истечению полугодия я вплотную приблизился к званию «сиета» во всех ее дисциплинах. Дошло до того, что из-за настойчивости древней мне пришлось забросить свои занятия по магии и медитации, ограничившись лишь изучением трактатов. Мой быстрый прогресс объяснялся просто: все наши ежедневные занятия-схватки с древним полководцем Дома Иситор проводились отнюдь не с тренировочным оружием в руках, а боевые приемы практически всегда доводились до конца. Вдобавок, Элтруун была отличным учителем, долго разъясняющим тот или иной прием, а также последствия и аспекты доведения (или не доведения) его до конца. Она демонстрировала множество «грязных» приемов не входящих в официальную доктрину «Пути Смерти». Кое-что, что она показывала, было лишь ее собственными наработками, появившимися в следствии ее сражений и бесконечных схваток. За свою длинную жизнь Элтруун подготовила пять десятков полных мастеров — «ре-си» — и пообещала мне, что сделает из меня такую же машину смерти за рекордный срок. Не взирая на любые мои возражения.
Результатом всего этого было то, что обычных ранений я получал до трех десятков за занятие, а серьезных пару-другую так точно. Я умышленно не упоминаю количество сломанных костей, разорванных связок и мышц, вывихнутых суставов — их никто и никогда не считал. Минимум раз за занятие мне ломали позвоночник, а однажды Элтруун чуть не отрубила мне голову — это «чуть» заключалось в тонкой полоске мышц, оставшейся соединять две части тела в единое целое. Уж в чем в чем, а в жестокости древняя Атретас могла дать фору любому ариру. Поэтому мои редкие болезненные вскрики и стоны встречали лишь ее кривую ухмылку да, в редких случаях, приступы издевательского смеха.
Мне было довольно неприятно узнать, что почти все приемы и знания, которые я вынес с Земли, никуда не годились, а когда я демонстрировал некоторые из них — Элтруун каталась по белому песку тренировочной площадки от смеха. Иногда, мне хотелось ее из-за этого прирезать. Нет, не поймите меня превратно, кое-что из моих знаний годилось, кое-что требовало доработки, а иногда Элтруун задумчиво хмыкала и требовала показать ей «это» еще раз, но подобное происходило довольно редко.
Всзвязи с крайней жестокостью обучения возле нас всегда было несколько целителей из корпуса Атретасов и полный «арек» моих жриц Атар, дополняющий мою личную смешанную охрану из четырех измененных и пятерки Золотой Стражи.
Сегодня Элтруун приготовила что-то особенное. Нужно поспешить — она не любит ожидание и вполне может без раскачки и подготовки отрубить мне, что-то по ее мнению мне не нужное…
И хорошо, если это будет рука…
Часть 1
1. Дичь и охота
Когда я пришел к тренировочному полигону, скрытому в глубинах Дома, древняя жрица уже была там. Одетая в обтягивающий тренировочный костюм, сделанный из относительно дешевой ткани, Элтруун производила неизгладимое впечатление даже издалека. Судя по тому, как она яростно хлестала своей стальной плетью песок, наше занятие будет довольно жестким. И в первую очередь — для меня. Почувствовав приближение меня с охраной, Элтруун обернулась, и я увидел мелькнувшее выражение удовлетворения на ее лице.
Когда она направилась ко мне, я ощутил нарастающую тревогу. Похоже, обычное приветствие будет крайне скомканным. Древняя шла нарочито медленно, сексуально раскачивая бедрами. Ее еаш, волочась следом за ней, словно диковинный хвост, был полностью скрыт за ее фигурой. Длинную рукоять плети Элтррун держала обратным хватом. Похоже, она дает мне время подготовиться. Проведя рукой по застежкам моего расшитого золотом камзола, я расстегнулся и быстро стянул его. Следом — немногие украшения и рубашку из черного шелка. Ткнув все это своей охраннице в руки, я отстегнул оружейный пояс и снял с него свою плеть. Пока руки стягивали одежду, разум стал оценивать те знания о холодном оружии местных, что вбила в меня Высшая Жрица.