Лоїк повернувся до передпокою, побабрався в одному зі сміттєвих мішків, видобув з нього каструлю без ручки й кілька дрібок пряного чаю, який він дарував усім членам сім’ї. У цій дивній світлотіні нагрів води й надибав цілу чашку та навіть ситечко. За допомогою рушника схопив розжарену каструлю й тонкою цівкою перелив воду в повне чаю ситечко, покладене на горня.
Раптом від цієї самотньої церемонії в нього скрутило нутрощі: більше не буде кому дарувати свої чаї з Шанґрі-Ла й капці з вовни яка. Не буде з ким тепер сваритися й миритися. Ці думки нагадали, що він не зайшов до Меґґі. Але який сенс, врешті-решт?
Він неуважно схилився до Ерванової пошти, покинутої на кухні. Увагу привернув конверт із крафт-паперу формату А4: один кутик обліплений різнокольоровими марками з Бельгії. Лоїк узяв конверт, і в нього миттю пересохло в роті — на конверті значилося: «Католицький університет Лувен-ля-Нев». Він добре пам’ятав записи Ервана: цим закінчилося його перше розслідування. Свідчення одного місіонера, психіатра й етнолога, дали змогу ідентифікувати Ноно, помічника Людини-цвяха, травмованої дитини, яка згодом стала Філіппом Кріслером, або ж Кріпо.
Ерван знову зв’язувався зі священиком? Лоїк розірвав конверт і побачив чорно-білі знімки та лист, написаний дрібнесеньким нерозбірливим почерком. Він подався до ванної у пошуках світла.
У листі нагадували, що внаслідок закриття одного з диспансерів Білих отців у Катанзі отець Краус (автор листа) забрав деякі архіви, серед іншого й ці фото, що, можливо, допоможуть Ерванові в його розслідуванні. Психіатр запізнився, але Лоїк все одно переглянув світлини формату листівок.
Більшість стосувалася лікарняних закладів Лонтано в часи його процвітання. Були, зокрема, групові знімки персоналу клініки Стенлі та диспансеру 5-го кілометра. Маленька шатенка між лікарів і санітарів могла бути тільки Катрін Фонтана, рідною матір’ю Ервана. Лоїк тремтів. У горлі пекло вогнем. Він мусив ковтнути холодної води з-під крана, перш ніж присісти на бортик ванни й ще раз роздивитися світлини.
Дотепер ця темна історія народження Ервана обмежувалася незнайомими йому іменами, датами, місцями. Але просте фото дівчини з овальним личком надавало братовій розповіді майже нестерпної реалістичності.
Лоїк перейшов до інших знімків — лікарі клініки Стенлі, «шпиталю для білих», серед яких були й мурини. Він помітив довготелесого хлопця, який вивищувався над усіма — не лише зростом, а й викличним поглядом. Це обличчя когось йому нагадувало.
Так, десь він уже бачив цей писок. Ближче до світла. Жодних сумнівів: це справді той плейбой, з яким він перетинався за кілька днів до того в Бресті, просто молодший. Ерван ніколи не згадував про його минуле в Лонтано… На звороті світлини містився детальний список зображених на ній людей. Лоїк знайшов ім’я психіатра й відчув, як хитається підмурівок усієї історії. Знімки випали в нього з рук і з шелестом розсипалися плиткою. Господи Боже. У цій справі є ще одна потаємна шухляда…
Попри пізню годину він усе-таки вирішив навідатися до Меґґі. Час більше нічого не значив ні для нього, ні для неї. Щоразу Лоїкові здавалося, що він приходить до матері востаннє й що вона прощається з ним своєю німою мовою. Цього вечора попрощатися прийшов він: сумнівався, чи переживе наступні кілька днів.
Похована під переплетінням дротів, оточена моніторами й прозорими пакетами (крапельницями та контейнерами для сечі й калу), мати здавалася розібраною на частини мов робот. Схудле обличчя ніби стиснуте в лещатах між подушкою та кисневою маскою. Чотири кінцівки й тулуб випиналися під простирадлом, неначе скелет, закопаний у піску. Усе це незабаром зникне. Лоїк, у халаті, лікарській шапочці й бахилах, сів на єдиний стілець. Він уже задихався у цьому передпокої смерті.
Які були його справжні почуття до цієї жінки на її смертному ложі? Смуток? Жаль? Байдужість? Полегшення? Жодної відповіді, але за ці два дні простирадло, що вкривало її, ніби саван, стало кіноекраном. Лоїк бачив на ньому концерти «Саламандр»; Меґґі й де Пернеке, які прийшли до Променистого містечка по заціпенілого Морвана; агонію Каті Фонтана; Меґґі, яка маскує її тіло під жертву Людини-цвяха й мимохідь добиває; двох змовників, які кохаються в закривавленому ангарі, поки Ґреґуар спить, накачаний препаратами…