глава 2
В парке звенели птицы. Дамы ходили в сопровождении бегающих чад. Мимо меня пролетел мяч и пробежал рыжий мальчишка с въевшимися в лицо веснушками. - Вы, Жак, не напрягайтесь пока. Все должно происходить спонтанно. Вам должна прийти мысль, идея, знаете ли, произвольная. И вам должно поймать ее. Наподобие того, как вам удалось понять, что первый официант был не настоящий. Ведь вы не думали об этом. Вы просто для себя отметили, что в нем что-то не так, правильно? - Наверное, да. - Вот. Вы после колледжа, кажется, изучали что-то художественное? - Я окончил живописную школу. - Ага. Рисуете, значит? - Так... - Ответил я и поджидал следующий вопрос о том, каким образом я зарабатываю этим на жизнь. Мне не хотелось бы поднимать эту тему. Оба мы продолжительно помолчали. Я наклонился и поднял какой-то камешек, подбросил его в руке. Кратко взглянув на Ватсона, зашвырнул его в сторону. - Зачем вы сделали это? - То есть? - Ну, вот это движение? - Просто. А что? - Нет, ничего. У меня есть одна гипотеза о методе работы Бертильона, но я еще сомневаюсь. Ладно, не важно... Итак, Жак, вы должны будете прийти к двойнику нашего интеллектуального детектива. Он живет, знаете где? - Нет, - отвечал я, - я же говорил, что ничего... - Кингс Роуд, 42. Это большой дом, разделенный на части. Там его кабинет, первая дверь с ударником в виде льва. Вы без труда найдете. Вот еще что я подумал... впрочем... Джон помолчал. Мы шагали по тропинке. - Мы дадим вам наживку для свидания с двойником Бертильона. Это будет ближайшее какое-нибудь новое, нераскрытое преступление. Дело трех-четырех суток. Далее... Я глядел под ноги и на глаза мне опять попался интересный граненый камешек, который мне захотелось снова поднять и так же, как прежний забросить куда-нибудь. «Что за потребность такая?» - Спросил я сам себя, и отвлекся от этого. - Далее, - продолжал Джон Ватсон, - вам нужно действовать больше по своему усмотрению. Может быть, остаться в спальне двойника и подслушать разговоры по телефону и всех, кто заглянет в офис, или... - Но как же, подождите, Джон, - остановил я друга, - как же это я сделаю? Это криминал. - Вы это сделаете, Жак, ради меня, ради себя, ради уютной комнатки в Лондоне. Вы сможете вскоре купить ее себе, когда сделаете работу. Я не верил ушам. «Неужели?» «Какую сумму надо иметь, чтобы приобрести себе в Лондоне хоть что-нибудь!» - Поверьте мне, - говорил Ватсон, - на этом Бертильоне очень много завязано. И вы сможете, я уверен, сможете выложиться на всю катушку. - Но... - Я понимал, что разговор о комнатке, наверное, был шуткой. Ватсон ничего не пояснял на сей счет - ни опровергал, ни уверял. Он больше не затрагивал этой темы. «Да, свой угол - это конечно...» Мое воображение вновь, еда отойдя от сытного рагу, вновь смешалось. Нарисовалось маслянистое лицо моего арендодателя, который бы уставился на меня самым удивительным образом, когда бы я спокойно собирая вещи, не торгуясь, но объясняя ему, что предложение снизить цену меня не устраивает, потому что я переезжаю в свое жилье. - Почитайте Дальота, его фантастические истории. Этого мистификатора. Это вам так же поможет. Мастер описывать, как исчезать посреди комнаты... Мы продолжали шаг. Я поглядел на моего друга. Взгляд мой с его шляпы скатился к его бровям, потом глазам. Они не смеялись. Ватсон деловито стучал тростью по вымощенной дорожке, куда мы теперь вышли. Я хотел, было возразить, как мне казалось, на все эти слишком переоцененные мои способности, но не находил нужной минуты. И кроме того эти деньги... Они жгли сквозь пиджак. - Вы помните дело Пиккетропа, когда мы с Холмсом проникли в его дом и полночи оставались за римской шторой? И Пиккетропа тогда застрелили ревнители. Имя вымышленное, но скажу вам: все именно так и было. Просто вам, дорогой друг, придется действовать в одиночку. Не обязательно прибегать именно к способу, который я вам предложил. Придумаете что-нибудь свое. Оставаться в доме не обязательно, хотя это вариант. Может, вам на ум придет еще что-то. Суть: поймать связь двойника Бертильона и его самого, понимаете? - А вообще, - спросил я, озаряясь, - откуда известно, что двойник является именно двойником? Неужели за годы работы Бертильона никто не смог запомнить, как следует этого детектива в натуре? - Это справедливый вопрос. Я сам не видел его. Но мне говорили о некоторых странных изменениях в фигуре нашего детектива. Это достаточно странные изменения. Конституция тела не может так быстро измениться. Ватсон остановился. Я так же. Он задумался и в знакомой мне манере, чуть покачивался при том на ногах, вперед-назад, с носков на каблуки. - Знаете, все может быть. И то, что мы с Холмсом ошибаемся. Поэтому я и предложил вам остаться в его комнате. Бертильон, самый настоящий, доподлинный сидит себе на своем месте и консультирует. Разгадывает преступления с помощью неизвестных нам агентов. Тоже может быть. - Но на улице вы видели его? Раньше вы знали же его, Джон? - Нет, я говорил - не знал. Мы продолжили прогулку. - Я не знал его. Пересекались лишь однажды на улице. Но теперь месье Бертильон или его же двойник крайне редко появляется на людях. Кэб сразу подъезжает вплотную к самому подъезду. Практически невозможно рассмотреть. Если бы все было так просто. - Да, это уже странность!- Отметил я. - То-то же, Жак. В общем... - Джон дружелюбно кинул на меня веселый свой взгляд. Мы продолжили прогулку. - Интересное, запутанное дельце. И вам, кстати, полезное. Ватсон гулко стукнул палкой о мощеную дорожку. - И вам, кстати, очень должно быть выгодно, чтобы двойник Бертильона оказался именно двойником. Вы же получите хороший заработок. - Ну, честно сказать, - начал было я «лишние» слова, и мне пришлось закончить, - я не так сильно нуждаюсь... У меня э-э... - Я понимаю, Жак, вы можете обидеться. Не стоит. На загадочном месье детективе завязано много, и наш интерес с Холмсом - лишь прикладной. Нам хотелось бы знать способ работы, а остальное... Не мы с Холмсом платим, поверьте и комната, о которой я вам говорил - не мое обещание. Но люди, которые стоят за этим - очень обеспеченные. - А им какой интерес? - Вот этого уж я не знаю. Мы бы с Холмсом не вмешивались. Там что-то связано с министром... Не знаю точно. А вот Холмс, пожалуй, справится со своими амбициями, не может. Это на моей памяти первый случай. Если вы не возражаете, Жак, завтра мы встретимся на этом месте или я приеду к вам? - О, нет! Не нужно! - Чрезмерно эмоционально возразил я немедленно. - Это совсем не затруднит меня - быть здесь. В котором же часу? Ватсон внимательно посмотрел на меня. - Около двух пополудни, пойдет? Но если вы меня не застанете, вы получите от меня записку о другом месте встречи. Мне нужно знать ваш адрес. Мне пришлось объявить его. - Это и для того, чтобы сообщить вам срочно о нераскрытом преступлении, вы помните, о чем я? - Да-да, о преступлении... - Да о новоиспеченном преступлении, с которым вы пойдете на встречу. Еще мы с Холмсом вас кое-чем снабдим, некоторым инструментарием. Он пригодится вам для исполнения работы. И вот, что, Жак, мой дорогой - ничего дурного не думайте, ничего особенного не предпринимайте. Расслабьтесь. Это важно. И еще: я бы не предлагал вам, мой дорогой однокашник, всего этого, если бы не был уверен в вашей безопасности. Мы будем всегда рядом.