анцузская булка. - Вы...- Выдавил Моро сквозь пакеты. - Минуту! - Я гордо, как мог, вскинул голову и пошел к арендованной комнате. Я чувствовал прожигающий взгляд сзади. - Подождите меня, пожалуйста, я сейчас вернусь, - посоветовал я, острожно спуская пакеты на пол, ища ключ. Справившись, занес продукты к себе. Пронаблюдав, что сумки мои со стола никак не перевернутся и не разобьются пара бутылочек, я вышел к хозяину. В лице моем что-то эдакое было, что Тайфер не мог и слова проронить. Губы его сломанной веткой кривились. Я вынул деньги за два шага перед ним, за все три месяца долгу, а, подумав, добавил еще сумму наперед. Тайфер молча принял шуршащие бумажки. - Я вам два шиллинга, кажется, еще должен? За воду... С огромным удовольствием я глядел в круглое лицо замерзшее лицо Тайфера, угадывая, какие бы теперь мысли бродили в его соломенной итальянской голове. Ведь он ничего в жизни не умел, кроме как сдавать свои коридоры и мести улицу. - Да, - пошевелил сухими губами он, - но это можно позже. Щеки его выдавили ядовитую усмешку. - Хорошо! - Ответствовал я и, не обращая внимания, в обычай, как раньше, проснувшиеся мысли Тайфера, что вот-вот он обязательно добавил бы, я отправился длинными шагами к себе. Моро что-то шептал мне вслед. Я надеялся, что не было ругательством или проклятием. От этого параноика можно было всего ожидать. Вернувшись в свое скромное жилище, хорошо провернув замок, я пошел к окну и зашторил его. Запах еды распространялся по всему моему жилищу. Он захватывал в свою власть все: мой мозг, он бродил, искал самые затаенные, не веселые, опустошенные места в моей комнате. А их было - повсюду. Мне не хотелось напоминать те бесконечные черные вечера, когда я оставался без крохи хлеба, когда мне приходилось собираться в поиске заработка с следующего самого раннего утра, едва солнце окропляло лучами крыши домов, лишь бы не встретиться с Тайфером. Теперь, то есть, не стоило переживать. Еще когда я распрощался с моим другом, доктором Ватсоном, я не мог удержаться немедленно, подержать в руках мой денежный сверток - мой аванс. Он просто давил мне бок, находясь плотным комком в кармане. Я поплелся в глубь парка и нашел самую дальнюю лавочку, и вынул сверток. Мои руки ходили ходуном. И я не мог пересчитать деньги, но навскидку... Навскидку там было, черт возьми, приблизительно столько, сколько мне стоила аренда моей комнаты почти за год! Голова моя пьянела. Я поднялся с лавки, почувствовал, как меня потянуло в сторону. Действительно, как бы со мной обморок не случился! Нужно было ретироваться, срочно донести заработок домой! И это еще что! Это лишь аванс! - Бертильон ... Бертильон! - Шептал я, шагая в сторону дома. Если бы не было этого чудного детектива, ранившего самолюбие Шерлока Холмса, чтобы было сейчас со мной? Таскал бы черепицу с тем пьяным рабочим, который постоянно плевался себе под ноги... и кряхтел такие ругательства! Мимо меня проносились лавки, горящие флердоранжевым светом свечей. Их витрины так и заглядывали ко мне в растолстевший пиджак. Они говорили, как будут обязаны передо мной, если я загляну хотя бы в один из них. Я прошел в лавку знакомого мне добролюбивого Макензи и распахнул дверь, дернув звонок колокольчика. Этот звон тут же навеял на меня массу воспоминаний, например, от прошлого еще полугодия Рождества, когда я, безденежный, заглядывал сюда хоть с какой-то надеждой. И Макензи дал мне в долг. - А! Жак Додд! Приветствую! - Мой продавец-старик, как всегда находясь в преотличном расположении духа, поприветствовал меня кивнув. Этот жест был мало эмоционален. Я заметил. Конечно, он думал - я опять пришел заимствовать. «Что на этот раз попросит этот мальчик?» - Наверное, думалось Маку. Я потянулся в карман и стал доставать мою драгоценность. Макензи ждал, глядя на меня опустошенным равнодушным лицом. Потом, когда сверток денег выстрелил из кармана, глаза его расширились. Он подумал, наверное, что бедолага дойдя до предела, изголодавшись, вытягивал из пиджака револьвер? Но тут перед Маком объявилась пачка денег. - Так! - Объявил я для начала. Макензи переводил взгляд со свертка на меня. Возможно, думал я, что думал он я ограбил какого-нибудь богатея и пришел тут скоро распрощаться с ворованной пачкой? Шатающей походкой я направился к прилавку, и стал перечислять то, что мне нужно было, не слыша сам себя. Невозмутимо Макензи мотал пальцем по счетам, изредка оглядываясь на ценники. Почти беззубая челюсть его подрагивала. - Ты это так заработал? - Спросил он, наконец, когда упаковал мои покупки. - А как же еще? - Удивленно, с подпрыгивающими бровями, будто созывая куда-то моего лучшего лавочника, ответил я. - И не забудь - внизу две бутылки мускатного эля, не разбей-те! Я бы рассказал Маккензи о моей новой причудливой работе, в которой сам толком ничего не понял, и потому задержался еще, но Макензи предпочел срочно удалиться. В одиночестве я покинул лавку, весело звякнув колокольцем. «Люди прониклись ежедневным бытом, пропитались им. Не понять им, не понять, что бывают этакие резкие развороты в жизни. Как вот у меня, например. Всем безопаснее оставаться в своем контуре. И это, может быть, правильно?» Всю ночь я пировал. Тайфер не стучал ко мне, не лез. А я бы не открыл ему. Вперед было уплачено еще за месяц. Что еще? Куча денег валялась на кровати. И я часто поглядывал на них. В нетрезвый ум мой подсластенный телячьим костями лезли картины следующие: как я умело разоблачу разлюбезного Бертильона, как проникну в его дом. И, черт побери, останусь за шторой, незаметно нырнув в одну из комнат, и просижу там хоть двое суток, сколько потребуется, чтобы услышать тайный разговор двух Бертильонов. Потом удачно выскользну, и стану преследовать искомого детектива. Впрочем, если он сядет в кэб, тогда... Но моя intuition from above, которой славил меня Ватсон, наверняка что-нибудь подскажет. - Да, - шептал я во хмелю, пошатываясь над столиком уложенным доверху едой, - он молодец! «Есть и другие способы проследить связь двух Бертильонов,» - рассуждал я, словами Джона. И воображение мне рисовало иные способы поймать моего клиента. Но они как-то были расплывчаты, не реальны. «А если никакого двойника вдруг не существует? - Думал я. - Значит...» И мне пришла фантастическая мысль: - Значит, его нужно будет выдумать! Скоро плотный ужин свалил меня спать, и лишь к утру я пробудился. Ночью, мне помнилось, я пробудился и бродил еще по городу, заглянул в цирк-шапито, которое расположилось рядом с моей улицей и показывало какое-то представление с изморившимися собачками. Мне кажется, я там потратился несколько на какие-то безделушки... Или я не брал с собой денег? Еще встретился со старым приятелем, удивив его сырным запахом изо рта. И потом мы пили в кафе что-то. Кто кого угощал? Пробудившись окончательно, я бросился к свертку, растерзанному, из которого выпало несколько купюр. Внимательно пересчитал. Кажется, все на месте. Голова прояснилась. Тело целое. Лишь под локтем что-то ныло. Вероятно, вчера ударился о что-то. «Ну, конечно, - предположил я, как только увидел у порога своей комнаты шейный платок, который одним краем цеплялся за косяк двери. «Очевидно, через него я и перецепился. Потому локоть и болит», - решил я. В дверь постучались. Я поднялся, сваливая на пол простыни, одеяло. Мне нужно было скорее подойти к окну и распахнуть его, чтобы стоячий запах перегара хоть немного рассеялся. В дверь снова постучали. «Если бы это был Моро Тайфер, - подумал я, - он, пожалуй, давно бы вошел». И тут меня осенила догадка - Ватсон пришел навестить меня! Мигом, оглядев комнату, полный бардак в ней, беспорядок на столе от вчерашней трапезы, дурной запах, разобранную постель и столь уж не раннее утро... - Кто там? - Сдавленно произнес я, вспоминая еще и то, что дверь моя была заперта и, можно было вовсе не отвечать. Подумал бы, что меня нет дома... «Это точно Ватсон!» - Это Моро, откройте, будьте любезны! - Ответили оттуда. - Да, - сглотнув слюну, отвечал я, - сейчас! Минуту! - Поверьте, мне меньше, чем на минуту. Мне только передать. - Да-да, сейчас! Я крутился вокруг себя самого, не понимая, что хотел первым образом сделать. Вспомнил про окно и бросился к форточке. Открыл. Влажный воздух Лондона, но все же освежающий дернул занавеску моего жилища. Я подошел к двери, провернул ключ. Бесполезно. Действительно, комната была не заперта. Передо мной возник Моро, серьезно, сосредоточенно глядел прямо мне в подбородок. Мне показалось, он был зол. В руках его был листок. - Это, - произнес он и сунул его мне в руку. Я запер комнату, присел на кровать. Это было письмо от Ватсона. Сколько нужно было заплатить Тайферу, чтобы он так щедр был и передал мне послание прямо в руки! Я услышал только что удаляющиеся шуршащие шаги Моро. Будто он ждал услышать что-то от меня. Уличный воздух уже вовсю гулял в моей комнате, внося особенную атмосферу весенней радости, общения, здоровой внешней среды. «Дорогой друг, не застав вас вчера на месте нашей встречи...» - Прочел я. Мой предатель-желудок встрепенулся, я ощутил вчерашнее благоденствие - обжорство. Или позавчерашнее? Дяволов голод, салаты, кусок балыка, голубой стилтон - сыр покоились в ожидании своего хозяина. Но мысли мои были только о том, как я мог повести своего друга! «Все кончено!» - представилось мне. Машинально я сунул несколько кусков еды в рот, стал пережевывать. От движения челюстями, хрящики за ушами