Черт меня возьми, вот весело бывало!
Доберемся, скажем, до уездного городка в субботу или в воскресенье, а ярмарка и бега начинаются только во вторник – и длятся до самой пятницы.
Доктор Фриц, предположим, участвует в рысистом состязании во вторник, а в четверг Буцефал всех «на лопатки положит».
Поэтому у меня бывало сколько угодно свободного времени; идешь послушать, что говорят люди, знающие толк в лошадях; посмотришь, как Берт одним ударом сшибет с ног какого-нибудь нахала. И вот узнаешь многое и о лошадях, и о людях, что пригодится на всю жизнь, если сумеешь толком «засолить» про себя все, что ты слышал, чувствовал и видел!
Кончились бега – Гарри назад домой во всю прыть, ибо там у него много лошадей было, которых он давал внаймы, а мы с Бертом запряжем Доктора Фрица и Буцефала в легкие колясочки и едем себе на следующую ярмарку – не торопясь, чтобы не разгорячить лошадок.
А потом все сызнова.
Черт возьми, господи ты боже, что за наслаждение – все эти дубки и березки, и сосенки, белые, красные, черные, что растут вдоль дороги! Как они пахнут! Берт поет – и чудно поет – какую-нибудь грустную песню. Девчонки на нас из окон смотрят. Можете себе утереть нос вашими университетами! Я лучше вашего знаю, где нужно получить образование.
Приедем в какой-нибудь городок, скажем, в субботу вечером, и Берт говорит:
– Заночуем здесь.
Сделано!
Отведешь лошадок в стойло, накормишь и напоишь их, а потом выберешь из сундучка воскресные тряпки.
Пройдемся с Бертом по главной улице, и все это на нас смотрят – видят, что идут спортсмены.
Это было до того, как запретили водку – этакое идиотство! – зайдем мы с Бертом в салун, сядем, а вокруг нас тотчас собирается деревенщина; обязательно найдется один, который хочет показать, что он тоже что-нибудь в лошадях смыслит, и начнет расспрашивать. А ты ври сколько влезет! Конечно, лошади мои собственные, и какие лошади!
Кто-нибудь из пареньков обращается к Берту: «Не выпьете ли с нами рюмочку?» А Берт так и ошарашит его своей важностью и так небрежно ответит: «Ну что ж, ладно, пожалуй, выпью с вами. Одну четверть, я согласен». Ах, черт возьми!
Но вовсе не об этом хотел я вам рассказать.
Вернулись мы в конце ноября, и я обещал матери, что навсегда покончил с бегами и с рысаками. Много чего приходится обещать матери, и все потому, что она ничего не понимает.
И так как в моем родном местечке не стало за время моего отсутствия больше работы, чем было раньше, то я отправился в Сандаски и снова нашел хорошее место по уходу за лошадьми. Хозяин мой занимался – да чем только он не занимался! Породистые жеребцы для случки, и наемные лошади, и угольное дело, и амбары для хранения вещей, и контора по продаже недвижимости.
У меня было хорошее место, хорошие харчи, недурная койка в овине, выходной день каждую неделю, а работа – знай насыпай овса и сена орде добродушных битюгов, которые вряд ли могли бы померяться в беге с лягушкой.
Я не мог ни на что пожаловаться, да еще и домой посылал денежки.
И вот, как я было начал вам рассказывать, открылись осенние бега в Сандаски. Я получил отпуск в полдень, надел выходное платье, новый коричневый котелок, крахмальный воротничок и пустился в путь.
Раньше всего я отправился в город пошататься с бездельниками. Я всегда говорил себе: «не ударь в грязь лицом» – и вел себя сообразно с этим.
В кармане у меня было сорок долларов. Я зашел в лучший отель, подошел к табачной стойке и говорю так важно: «Три сигары по четвертаку».
В фойе и в баре было много спортсменов и приезжих, все хорошо одетые, и я смешался с ними в общей беседе. В баре я заметил одного напомаженного франтика, с тростью и с пышным бантом. Тьфу, терпеть не могу таких субъектов, тошнит от них. Я понимаю, мужчина должен хорошо одеваться, но не надо разыгрывать наследника английского престола. Я довольно бесцеремонно отодвинул его в сторону и заказал себе виски. Он посмотрел на меня, как бы замышляя показать фасон, но, как видно, раздумал и смолчал. А я – ноль внимания на него и заказал себе еще стаканчик. Затем я вышел, нанял такси на ипподром и там купил самый дорогой билет на трибунах – но не в ложе, – это, по моему, уже чванство.
Сижу я в самом лучшем настроении и смотрю, как грумы в грязных панталонах с попонами через плечо выводят лошадей, как это делал я год тому назад.
И так же, как мне нравилось в свое время быть грумом, так нравилось мне сидеть на трибуне и с важным видом поглядывать вокруг себя. Я всегда говорил, что все хорошо, если умеешь понимать вещи в должном освещении.