Я размышлял о том, изменилась бы моя жизнь, если бы мой отец остался в "Змеях". Стал бы я, как Генри, привязанный к человеку, которого едва знал? От этой мысли у меня по позвоночнику пробежала дрожь, и не от воды. Мысль о браке по расчету, о жизни, расписанной семейными ожиданиями и деловыми сделками, казалась мне клеткой. Мне нравилась игра, но политика и сделки за кулисами? Не очень.
Я уже жил в такой клетке, благодаря ожиданиям моей матери. Мало того, что я попал в НХЛ, я должен был стать первым, потому что такие контракты приносили больше всего денег.
Как будто ее волновало только это.
Я зарычал.
Деньги были последним, о чем я думал.
Деньги были ничто… по сравнению с сладостью мести.
Я отключил воду, шум душа прекратился, но мысли продолжали кружиться в моей голове. Кто бы знал, кем бы я был, если бы мой отец не потакал желаниям и не был бы вынужден отказаться от своих прав.
Я собрал свои вещи, и голос Генри стал слабее, его проблемы напоминают о мире, частью которого я был рад не быть. Я направился к своему шкафчику, но уже на следующий день.
Когда шел, мои мысли, как ни странно, дрейфовали от льда, игры и грядущих занятий. Вместо этого, они нашли свой путь к Минке. Где она была сейчас? Что она делала? Чувствовала ли она, как и я, странное притяжение нашей следующей встречи? Мысль о ней, о тайне и предвкушении, которые окружали нас, навела на мои губы непроизвольную ухмылку.
Переодевшись в форму, я не мог не сыграть на возможностях в своей голове. Волнение от погони было то, что я хорошо знал на льду, но это было другое. Это была личная игра, которая выходила за пределы катка. Я наслаждался мыслью увидеть ее снова, танцем интриг и притяжения, который невольно начался.
Я не мог дождаться, чтобы обострить его. Это было как постановка пьесы, маневрирование на льду, за исключением этого раза ставки были выше, более интимные. Я представил ее взгляд, когда она поняла, насколько глубоко она была со мной. Мысль вызвала во мне трепет, смесь предвкушения и чего-то более примитивного.
Когда я закончил одеваться, моя ухмылка расширилась. В следующий раз, когда я увижу Минку, я буду готов. Готов раздвинуть границы, обострить напряжение, втянуть ее в мой мир. Это была опасная игра, но с другой стороны, опасность всегда была частью моей жизни — на льду и вне его.
Выйдя из раздевалки, я почувствовал новое чувство цели. В этом семестре речь шла не только о хоккее или учёбе. Это было о Минке и игре, в которую мы собирались играть. Игра, которую я был преисполнен решимости выиграть, независимо от стоимости.
Войдя в класс прямо перед началом занятий, я просканировал комнату. Профессор Брэдли еще не приехал, что дало мне время выбрать место. Мне нравилось не торопиться, оценивать окружающую среду, так же, как я делал это на льду. Каждое решение, каждый шаг имели значение.
Класс был смесью знакомых и новых лиц, в основном спортсменов, с тем общим чувством цели, которое пришло от балансирования спорта и академиков. Я просто прогулялся по проходу, глядя на сидения. Тогда я увидел ее — Минку. Рядом с ней также сидела Брук Вествуд. Казалось, они были поглощены своим собственным миром, пузырем смеха и болтовни.
У меня на губах потянулась ухмылка. Игра стала еще интереснее. То, что Минка была здесь, в том же классе, было похоже на судьбу, которая бросила мне шайбу и заставила меня выстрелить.
Не колеблясь, я подошел и сел на место прямо за Минкой. Достаточно близко, чтобы быть в ее пространстве, но только вне прямой видимости. Идеально подходит для наблюдения, для планирования моего следующего шага.
Я откинулся назад в кресло, и мои глаза сосредоточились на затылке Минки. Я видел пряди ее волос, как она наклоняла голову, когда смеялась над тем, что сказала Брук. В ней была легкость, легкость, которая резко контрастировала с миром, к которому я привык.
Гнев прошёл через меня.
Она не знала, каково это.
Она никогда не узнает, каково это.
И это меня бесило.
Класс заполнен, гул разговоров растет, как все больше студентов в аудитории. Однако, мой фокус остается неизменным. Я был в курсе каждой смены, каждого движения Минки.
Я не мог оторвать от нее глаз.
Приезд профессора Брэдли снял заклятие, принеся тишину в комнате, так как занятия официально начались. Я выпрямился, мой взгляд сместился вперед.
Когда класс погрузился в сосредоточенное молчание, профессор Коннор Брэдли занял свою позицию на фронте, его поведение привлекло к себе немедленное внимание. Его взгляд был интенсивным и присутствие наполняло комнату.