Сегодняшняя тренировка была решающей; мы готовились к нашей первой предсезонной игре в эту субботу. Воздух был наполнен смесью волнения и решимости. Как будущее, я знал, что многое зависит от моего выступления, и я был готов доказать свою ценность.
Я поднял шайбу, чувствуя ее знакомый вес на моей палке. Оглянувшись, я увидел, как Морган раздает инструкции, его голос эхом отражается от стен. Мои товарищи по команде были сосредоточены, каждый из нас попал в ритм упражнений.
Мы начали с упражнений по разминке, растяжению и катанию на коньках, чтобы кровь текла. Я толкнул себя, катаясь на коньках, чувствуя жжение в мышцах, когда я закруглял каждый угол катка. Я всегда был одним из тех, кто подавал пример другим.
Когда тренировка стала более сложной, я оказался в своей стихии. Мы практиковали прорывы, мои коньки резали резко по льду, когда я перехватывал проходы и маневрировал через воображаемых защитников. Мои движения были текучими, свидетельством многолетней подготовки и естественных способностей. Каждый проход был четким, каждый выстрел по цели точным. Я чувствовал на себе взгляды тренера и товарищей по команде, молчаливое признание моего мастерства.
Настоящая проблема возникла во время схватки. Я выстроился в ряд, мои глаза сосредоточились на шайбе. В тот момент, когда раздался свисток, я вскочил в действие. Дернувшись вперед, я проскользнул мимо защитника, Кент может быть его именем, мое тело инстинктивно реагирует на каждый его шаг. Шайба казалась продолжением меня самого, приклеенного к моей палке, когда я пробивался сквозь оппозицию.
Когда я приблизился к сетке, я почувствовал себя слева, вытаскивая запасного вратаря, Тору Мегуми, из положения. Быстро щелкнув запястьем, я отправил шайбу в правый верхний угол сетки. Звук, который раздавался в сети, был музыкой для моих ушей.
"Хороший удар, Леви!" — закричал Майкл, ударяясь палкой о лед в знак одобрения.
Я позволил себе маленькую ухмылку. Это было то, чему я принадлежу, где каждое беспокойство и каждая проблема казались незначительными по сравнению с волнением игры.
Дэмиен Синклер подъехал ко мне, так резко остановившись, что на меня обрушился ледяной дождь. Судя по всему, его кличкой был Подстрекатель, и это имело смысл.
"Да, хороший выстрел, Леви," сказал он, его тон капает смесью сарказма и вызова. "Думаешь, тебе повезет в эту субботу?"
Я встретил его взгляд, мой яркий и непоколебимый взгляд. Я знал, что делает Дэмиен; он пытался заставить меня, получить реакцию. Двусмысленность его вопроса не была потеряна для меня. Он говорил об игре, или он как-то узнал о моих планах после? Я не был уверен, и эта неуверенность была именно тем, чем питался Дэмиен.
Но я не собирался давать ему удовлетворение от реакции. Я оставался стоическим, мое выражение не менялось. "Я делаю свою удачу", я ответил равномерно.
Дэмиен, казалось, осознал, что он не поднимет меня. Ухмылка играла на его губах. Это была ухмылка, которая мне не понравилась, которая намекала, что он знает больше, чем говорит.
До того, как взаимодействие могло обостриться, голос тренера Моргана прошел через напряжение. "Идите в душ, засранцы!" Его приказ был желанным вмешательством, давая мне повод оторваться от зондирующего взгляда Дэмиена. "И не забудьте — админ хочет записаться на примерку смокинга для "Шайбы и тарелки" в ноябре, и не вздумайте от этого отлынивать".
Когда я уже собирался уходить с катка, тренер Морган позвал меня, его голос пронзил болтовню моих ушедших товарищей по команде. "Кеннеди, минуточку."
Я обернулся, наблюдая, как остальные члены команды отфильтровываются из раздевалки. Морган имел внушительное присутствие, которое пугало даже меня. Он подождал, пока мы останемся наедине, прежде чем снова заговорить.
"Какого черта ты делаешь в Крествуде, Кеннеди?" — спросил он, в прямом и неподатливом тоне. "Ты мог бы быть в профи сейчас, начиная, может быть, даже на первой линии. Особенно со слабой глубиной Змеев."
Я встретил его взгляд, сохраняя самообладание. "Мое внимание сосредоточено на развитии," сказал я, мой голос был стабилен. "Я хочу быть более чем готов, когда я прыгну в профессионалы."
Выражение лица Моргана оставалось нечитаемым, но его скептицизм был ясен. "Бред", — прямо сказал он. "Тут дело не только в этом. Номер 1, не откладывай, если они не должны. Это не имеет ничего общего с вашим отцом, не так ли?"