Игроки двигались синхронно, выполняя передачи, защищаясь от обманных движений соперников и быстро передавая шайбу. Лед гудел от энергии, когда команда участвовала в тренировке, каждый игрок демонстрировал свои индивидуальные навыки, следуя указаниям тренера Моргана, что способствовало развитию чувства единства и цели в группе.
Игра разворачивалась как по сценарию — идеальный пас Майкла нашел свою цель, и я воспользовался возможностью. Инстинкт руководил моими движениями, я быстро маневрировал, шайба танцевала на моей клюшке, пока я оценивал свои возможности. Когда шайба покинула мою клюшку, я понял, что она была точной и предназначалась для верхнего угла ворот.
Но тут появился Лиам — колоссальная фигура в воротах, и при этом он двигался с ловкостью, которая не соответствовала его росту. В мгновение ока он напряг свое тело до предела, совершив невероятный атлетизм, и отразил мой удар, совершив захватывающее спасение. Его рефлексы были поразительны, он предотвратил, казалось бы, неизбежный гол.
Ощущение упущенной возможности было очень сильным, но прежде чем я успел переварить этот промах, слова Дэмиена Синклера прорезали воздух. "Если он может так двигаться, почему его невеста бросила его?"
Лиам не удостоил Дэмиена ответом. Вместо этого он просто бросил шайбу на лед, тем самым как бы отмахнувшись от назойливого комментария. Его молчание говорило о достоинстве, об отказе участвовать в ненужном балагане, который нарушал сосредоточенную атмосферу тренировки.
Свисток тренера Моргана пронзил воздух, ознаменовав окончание тренировки. Он привлек наше внимание, в последний раз собрав команду вместе.
Он вышел вперед, приковывая к себе внимание.
"Сегодня мы провели первую официальную тренировку в этом сезоне", — начал он, произнося слова твердо и целеустремленно. "И я хочу задать тон прямо сейчас". Его взгляд прошелся по группе, и каждый игрок обратил внимание на его слова. "Мне все равно, кто вы — драфт-пикинеры, новички или ребята, которые никогда не попадут в команду НХЛ. Сейчас вы — "Титаны". Ваши прошлые достижения или статус на драфте ничего не значат, когда вы выходите на этот лед в этой майке. Мы — одна команда. Мы поднимаемся и падаем вместе. Уважайте своих товарищей по команде, доверяйте им и отдавайте все силы каждый раз, когда выходите на этот лед. И уважайте себя. Я не потерплю пиздобольства".
Когда команда начала уходить со льда, их коньки приглушенным эхом отражались от холодной поверхности, я задержался, отстраненный от потока уходящих игроков. В то время как другие направились в раздевалки, я вернулся на лед, влекомый неослабевающим желанием отточить свои броски.
Голос тренера Моргана прорезал затихающие звуки уходящей команды, и его вопрос нарушил мое одинокое внимание. "Ты идешь, парень?" — спросил он, бросив на меня любопытный взгляд, возможно, озадаченный моим решением остаться.
Я покачал головой, на моем лице отразилась решимость, и я ответил: "Я еще не закончил".
Знакомый ритм забрасывания шайб в пустые ворота звал меня, это была неотразимая песня сирены, которую я не мог игнорировать.
Плечо горело, но мне было все равно.
Я не стану своим отцом.
Я не позволю, чтобы мое наследие, все, ради чего я работал всю свою жизнь, было напрасным.
И я сделаю все, что в моих силах, чтобы заставить Змей заплатить за то, что они сделали с ним… и за то, что, как они думали, они могут сделать со мной.
3
Минка
На следующее утро я проснулась с улыбкой на лице. Я больше не была помолвлена с Сойером Вулфом, и мой дядя ничего не узнал.
Пока.
Если мне удастся сохранить эту ситуацию, возможно, я найду способ уговорить его не заставлять меня выходить за кого-то замуж. Может быть, я смогу получить команду и независимость.
Я нашла утешение в своей спальне — убежище, овеянное воспоминаниями и мечтами. Стены были окрашены в мягкие лавандовые оттенки, что служило успокаивающим фоном на фоне шквала приготовлений, наполнявшего воздух. Антикварная мебель соседствовала с современными акцентами, отражая сочетание традиций и инноваций, которые определяли мою личность.
Кровать манила своими плюшевыми подушками, свидетелями бесчисленных ночей, проведенных в размышлениях. Полки, уставленные заветными романами и трофеями, рассказывали о моих успехах в учебе. Мой стол был загроможден ручками и дневниками.