Однако, обошлось. Нейкария была весела и дружелюбна и вела себя так, как будто между нами не было ни ссоры на острове, ни Элгии, ни нескольких месяцев формального общения. Она встретила меня на борту Лани с любезной улыбкой и даже слегка приобняла при встрече. А затем показала и рассказала, как одевать летный костюм-скафандр и правильно подключиться к бортовому интеллекту «кистеня». В этот раз в зимней одежде прыгать в компрессионно-амниотическую среду не пришлось, взлетали без экстрима.
Полет в открытом космосе вызвал чистый восторг. Все же это здорово – чувствовать себя парящей в космосе среди звезд боевой машиной, ощущая ее продолжением своего тела. С Нейкой мы снова стали единым целым, как две части одного организма, как правая и левая рука. Мы сделали круг вокруг «Лани», затем совершили несколько маневров на высокой орбите, затем ненадолго окунулись в атмосферу Марса. Боевой штурмовик с силовыми полями не челнок для планет с разреженной атмосферой, ему пылевые бури не страшны. И лишь отлетав полтора часа и совершив пару учебных ракетных пусков, вернулись на авианосец.
Отходняк после полета никуда не делся. Вылез я из капсулы пилота с сильнейшей головной болью как после жуткого похмелья и проспал, накачанный лекарствами целых двенадцать часов. Зато когда я очнулся, меня уже ждала в каюте Нейкария.
– Ты молодец, Леша, – помогла она мне сесть на постели. – Отлично выглядишь!
– Да ну, – скривился я. – Не сказал бы. Но жить можно.
– Правда-правда, – улыбнулась альдеянка. – Мне после второго полета гораздо хуже пришлось, словила мигрень на пару суток, такую, что даже глаза открывать больно. Вот выпей кофе – подала она мне в руки горячую кружку. – Ты вообще возмужал. Из тебя вышел отличный дипломат, неплохой лойм, и как пилот ты выше всяких похвал.
– Приятно слышать, – пожал я плечами. – Значит наша…ссора в прошлом?
– Конечно, – подмигнула мне альдеянка. – Отдать тебя в руки Элгии было очень правильным решением. Смотри, как она тебя воспитала – прямо на загляденье. Все же товарищ Корн – отличный специалист.
– Это да, – согласился я. – Мы с ней сработались. Во всех смыслах.
– Я знаю, – серьезно ответила Нейкария, налив себе кофе. – У меня только один вопрос.
– Какой именно? – почему-то чуть встревожился я.
– Когда ты ее от себя отпустишь? – посмотрела мне в глаза Нейкария. – Тебе уже не нужны костыли, ты крепко встал на свои ноги, Леша. Учись ходить сам.
– Но мы с Элгией… как так, ты о чем?
– Ты все уже понял, лойм, – серьезно сказала Нейка. – Но если тебе тяжело так сразу рвать с помощницей, я подожду еще месяц-другой. Однако, не советую тянуть. Элгия необходима на других участках работы. У нее получается воспитывать землян и помогать им. Тебе уже помогли, уступи место другому. Кроме того, я жду, когда ты станешь свободен.
– Я…подумаю. Точнее нет, я поговорю с Элгией, – растерянно выдохнул я. «Меня что, просто отдали Элгии как котика на передержку», – пронеслась в разом опустевшей голове дурацкая мысль.
– Поговори с ней обязательно, обязательно. Пора с этим заканчивать, – кивнула Нейкария. – Допивай кофе, обедай и отдыхай, Леша. Еще увидимся.
Однако, поговорить с по душам с Элгией я так и не успел. Потому что через три дня в Солнечной Системе появились корабли креонов и все сразу пошло кувырком…
Глава 20. Вторжение
Сигнал тревоги прозвучал в первую же ночь после того, как я вернулся на Марс. До этого мы с Нейкарией провели еще два учебных вылета, и к штатному пилотированию штурмовика я теперь был готов. Пусть не на сто процентов, но поставить галочку напротив графы «сойдет за пилота» было можно. Последний откат после слияния с машиной оказался вполне щадящим, даже голова болела умеренно. Оставалось лишь отдохнуть и выспаться как следует, чтобы полностью восстановить силы. Для этого я специально взял себе по прибытию на базу пару выходных. Но не получилось, я даже не успел по возвращению серьезно поговорить с Элгией, как планировал.