Глава 2
АФРИКА
Несмотря на то что негритянские семьи начали грузиться еще в темноте, флотилия вышла в океан только после обеда. Кто-то потерял детей, кто-то передумал и решил остаться. У многих нашлись срочные дела или нерешенные вопросы. Вова и Саша в очередной раз выслушивали инструктаж Франка Лейдена. Принесенный Вовой прозрачный кристаллик оказался алмазом, очень чистым алмазом. Огранщик уверенно заявил, что такие называются ювелирными и очень ценятся знатоками. Он долго разглядывал кристаллик под разными светом и углами, после чего уверенно сказал:
— Ваш алмаз не из Индии, но в некоторых ювелирных украшениях такие камни встречаются. Где вы его взяли?
— Подарок негров, но где они его нашли, мы не знаем.
— Вполне возможно. Американский континент мало исследован, могут быть месторождения алмазов.
— Это плохо.
— Наоборот, очень хорошо! Если найдете месторождение алмазов, деньги рекой потекут в ваши карманы.
— Раньше больших денег мы увидим большие корабли и тысячи солдат. В результате у нас не будет ни больших, ни маленьких денег.
— Не посмеют. Найденное вами может принадлежать только вам.
— Еще как посмеют. Нам останется только пожаловаться Сулейману Великолепному.
— Вы слишком осмотрительны.
— Не хочется умирать молодыми и не женатыми.
Франк Лейден снова и снова повторял признаки залегания алмазов. Несколько раз просил проверить рисунки, на которых нарисованы драгоценные камни в природном состоянии. На прощание пожелал удачи и ушел, только еще раз убедившись в сохранности толстого фолианта — полезной книги с описанием методики и правил поиска месторождений драгоценных камней, которую он сам принес в каюту.
Тропическое солнце играло на поверхности океана яркими бликами. Корабли эскадры шли, построившись в четыре колонны. Братья смогли разобраться в организации работорговли. Оказывается, торговля черными людьми была монополией португальцев. Они основали крепость в устье реки Жеба, откуда совершали набеги за рабами. Река протекает по плодородной саванне, где пасутся многочисленные стада африканских животных. Следом за ними кочуют африканские племена. Отряды португальских работорговцев регулярно отлавливают аборигенов и свозят их на острова Зеленого Мыса. Это единственное место, куда могут приходить за рабами иностранные корабли. Через английских пиратов выяснили, что есть другая река, по которой можно выйти к тем же землям. Причем англичане поднимались вверх по ней на четыреста километров. Позже братья узнали, что через саванну к горам Мандинго можно пройти по двум рекам. Но для отлова рабов португальцы выбрали третью, которая была более удобна с точки зрения судоходства, но уходила в сторону от гор. Таким образом, португальцы сами себя отрезали от богатых месторождений золота и алмазов.
Плавание через океан заняло двадцать дней. Саша мудрил с чертежами роторного типографского станка, Вова нашел новую забаву — решил «изобрести» казенно-зарядную пушку.
— Ни фига у тебя не получится, — безапелляционно заявил Саша.
— Почему это? Порох с катализатором для гильз ты сделал, мне остается придумать способ изготовления казенника, — возразил брат.
— Вот-вот, казенника. А как ты соединишь ствол и казенник?
Вова задумался. Здесь нужен пресс, а существующие технологии дальше кузнечного молота не ушли.
— Может быть, выполнить единой трубой? Все вместе — и ствол, и казенник?
— Не мучайся дурью. Казенник должен быть стальной или латунно-никелевый, как у пушек на площади перед Измайловским собором.
— Не вижу принципиальной разницы. Прорыв газов закроет донце гильзы.
— После первого выстрела латунный казенник немного расширится.
— Так хорошо думалось, нет, пришел и нагадил.
— Если хочешь, делай для каждой пушки отдельные гильзы.
— Нет, так не пойдет. Без автомата выброса гильзы пушка никуда не годится.
— Вот именно, выбивать гильзу после каждого выстрела, легче заряжать через ствол.
— Уговорил, в Испании вплотную займусь этой темой. У нас горы никеля и цинка, а зачем его вывозят в Европу, мы не знаем.
— Что-то ты, братик, совсем расслабился под южным солнцем.
— Не понял? В чем причина твоего упрека?
— Кто у нас в Нассау главный литейщик?
— А ты чего молчал про нашего венецианца?
— Я молчал? Да ты сам каждый день с ним здоровался!
— Ладно, не бурбулируй, у меня тогда в голове не было мыслей.
— У тебя и сейчас их нет.
Вова огорченно вздохнул, но «проектно-конструкторскую» работу не забросил. Нужны им скорострельные пушки. Сухопутная армия с обозом в тысячу пушек — заведомо проигрышная затея. Тут на охрану собственных тылов потребуется не менее пятидесяти тысяч человек.