А офицеры, тем более с опытом современной войны, юношам нужны. Герцогиня Элеонора уже отправила в Америку пару десятков всяких письмоводителей и столоначальников. Дон Франциск Алькантара и дон Джулино ди Аррабаль приняли предложение братьев и начали собираться в Севилью. Сначала — плавание через океан до Санто-Доминго, затем — короткий переход до Гваделупы, где предстояло дожидаться высокородных синьоров Скопиных. Вообще-то герцогиня Элеонора показала близнецам искусство тратить деньги. Их накопления посыпались Ниагарским водопадом. Саше и Вове оставалось только махнуть рукой, понять смысл расходов они уже не пытались. Столь же стремительно побежали из сундука украшения. Кому, куда, зачем? Одно было ясно: обвешенная украшениями Элеонора вечером все возвращала обратно. С банком сеньора Маджоре дела обстояли прозаично и прагматично. Ежедневный совет венецианских дельцов обсуждал текущее положение вещей и раскладывал пасьянс на будущее.
Настал день, когда братьям предстояло проверить на маркизе Франциско Кордова и герцоге Хуане Грихальва результат длительных закулисных интриг. Следовало прояснить еще одну непонятку XVI века. По уверениям окружающих, национальность дворянина не имела никакого значения, во внимание принимался только его сословный статус.
— Почему на пост губернатора выбрали меня, а не моего брата? — обратился к сановникам Саша.
— Нам известно, что вы на три минуты старше, отсюда и выбор.
Если дон Франциск Кордова рассчитывал их удивить, то это не удалось. Факт старшинства Саши братья никогда не скрывали. Объем и доскональность собранной информации близнецы смогли оценить по перечню владений, особенно земель в Испании. Они надеялись сохранить в тайне свои мошеннические сделки. Остался последний вопрос, известен факт воровства или нет. Только вот задавать его нельзя, впрочем, можно выяснить несколько позже через сеньора Маджоре.
— Что я должен сделать в первую очередь? — спросил Саша.
— Обуздать конкистадоров, — равнодушно ответил дон Хуан Грихальва.
— Для выполнения столь сложной задачи нам потребуются войска.
— Вы уже высадили в устье реки Ориноко почти тысячу солдат, куда уж больше.
— Перед генералом де’Тером стоят иные цели. Мы не собираемся менять поставленную перед ним задачу.
— Куда же направляется генерал? Или вы будете настаивать на истории о мифическом золоте Северной Америки?
— Согласен поспорить на десять миллионов дублонов.
— Вы так уверены в существовании залежей золота?
— Мы не уверены, мы знаем.
— Даже так?! Откуда? Вы же никогда не были на Тихоокеанском побережье.
— Во-первых, мы были на Тихоокеанском побережье. Во-вторых, Аризона, Колорадо и Сьерра-Невада буквально переполнены золотом.
— Насколько нам известно, Торговый дом Дагера не посылал так далеко свои корабли.
— До своего контракта с голландцами мы работали, точнее учились, у итальянцев. Северная Америка полна золотом от Калифорнии до Айдахо и Юты.
— Разве? Для нас это приятная новость. Итальянцы — прекрасные специалисты, к вашим словам стоит прислушаться.
— Это многое проясняет, — добавил дон Хуан Грихальва. — Мы никак не могли понять, откуда вы появились.
— В Московии мореплавание не в почете, — со слащавой улыбкой вставил дон Кордова.
— Кстати, король не будет возражать, если Новая Гранада поднимет флаг Торгового дома Дагера.
— Исключено, мы уже провели переговоры. Никто в Нидерландах не вложит и талера.
— Жаль, подобный шаг позволил бы быстро решить основные проблемы.
— Мы можем поднять флаг России.
— А смысл? Подняв русский флаг, вы начнете платить налоги великому князю.
— Зато все грузы из Новой Гранады вы обложите таможенной пошлиной, что будет выше существующего налога.
— Оригинальное предложение!
— Мы, в свою очередь, постараемся повлиять на Москву. Можно организовать военный поход на Турцию.
— Османы уже разбили польскую армию. Вы не сможете нанести удар с северо-востока.
— Сможем! Захват полуострова Крым дестабилизирует все перевозки по Черному морю и создаст угрозу столице.