Впрочем, надо признать определенное любопытство состояние местной магии у него вызывало. Особенно странное отношение к ней у здешних аборигенов. Такого жесткого неприятия, ведущего к тотальному уничтожению носителей, даже с зачатками магического дара, он еще нигде не встречал.
Да, колдунов и чародеев порой недолюбливали — в человеческой среде часто завидовали своим более одаренным соплеменникам, не стесняясь показывать это через откровенную ненависть. Но обычно такое отношение оставалось на бытовом уровне при общении между собой.
Но чтобы культ ненависти был организован на государственном уровне… Нет, такого еще не бывало. Наоборот, часто правители, приближали к себе имеющих способности к магии, позволяя развивать их, чтобы потом поставить себе на службу. Здесь же использовался совершенно иной подход — какое-то необъяснимое желание истребить всех имеющих дар, да еще столь жуткими способами.
Если Сумрачный Вечный Двор однажды все же придет сюда, придется здорово подкорректировать местную религию. А может и вовсе запретить ее, как социально опасную…
Меланхоличные размышления мастера войны прервало появление сначала синего моря, а затем и ожидаемого испанского поселения.
Форт Сан-Карлос не произвел особого впечатления на сорга. Несколько десятков домиков притулились на берегу, рядом проходила небольшая каменистая гряда, выходя в воду и делая подобие маленького залива. Там же на скалистом образовании стояла крепость, сложенная из грубо обтесанных камней.
Такие защитные сооружения здесь называли фортами, отсюда видимо и пошло название поселения. Высотой в два-три человеческих роста стены несли на себе пушки, способные контролировать прилегающие к городку воды.
Несколько каменных зданий, но большая часть деревянные. На краю гавани притулились десяток тростниковых хижин с соломенной крышей. Там же нечто напоминающее склады. На улицах оживленно, но не слишком. Жители одеты разнообразно, в общей массе часто мелькали плотно загорелые туземцы в холщовых штанах и рубахах из грубой парусины с широкополыми соломенными шляпами на головах. Самих испанцев оказалось неожиданно много, в основном солдаты и моряки, хотя размеры городка явно уступали столь большому населению.
В голове Ксароса всплыл отрывок из памяти пленного, как они с товарищами занимались восстановлением каменной крепости на берегу, как выгружали пушки из трюма галеона, устанавливая на возведенные стены.
Похоже губернатор Новой Испании (местный имперский наместник) захотел восстановить и значительно расширить Форт Сан-Карлос, вернув ему статус небольшого, но крепко охраняемого порта.
Зачем это надо, Ксарос не понимал, судя по воспоминаниям испанского солдата, форт всегда считался мелким и незначительным, так как находился вдали от торговых путей. Его географическое положение и близкое соседство индейских племен делали любые вложения в его развитие слишком рискованным.
— Непонятно. Может они нашли здесь золото или серебро?
Мастер войны знал, что основные рудники находились на совсем другом континенте, гораздо южнее. Именно оттуда шли «серебряные и золотые караваны».
Добытые или отобранные у местных туземцев драгоценные металлы вывозили в метрополию в огромных количествах, делая колонии важными стратегическими объектами, на чью охрану выделялись большие ресурсы. Поверить в то, что вице-король Новой Испании вдруг решил просто так отправить на задворки едва освоенных земель целый галеон, полный солдат, было невозможно. На это явно была какая-то веская причина, неизвестная обычному рядовому солдату.
Кстати, а где галеон?
Ксарос заставил подобие взлететь выше и нахмурился. На рейде неподалеку от городка стояло всего три парусных корабля, и все три не дотягивали до статуса галеона. Слишком мелкие, слишком крутобокие, похожие на вольных торговцев, но точно не на военный флот.
Галеона не было, хотя согласно памяти Гарсии Фернандо Лопеса, он должен находится рядом с Фортом Сан-Карлос ожидая своих солдат. Ведь именно на галеоне служил сын мелкого лавочника, приписанный к роте некого лейтенанта Гонсалеса.
Куда аборигены дели свой самый большой корабль? Вопрос требовал ответа, и Ксарос решил пойти на небольшой риск.
Птица заложила вираж и стала стремительно опускаться по направлению к центральной площади городка. Туда где стояло самое высокое здание в городе, чью вершину украшал большой крест — символ местных религиозных верований. Ксарос знал историю появления этого символа, и в очередной раз подивился причудливой логике аборигенов.
Деяния пророка, ясно указывали на его магическое происхождение (хождение по воде — явный признак мастера заклятий, излечение больных — мастера жизни, кормление тысяч людей двумя рыбками и пятью хлебцами — указывала на магию трансформы, используемую экзарц-кристаллами). Однако аборигены принимали это за божественный промысел. Зато, когда нечто похожее демонстрировали деревенские знахари пусть и в гораздо меньших масштабах, их тут же принимали за колдунов и ведьм и отправляли на костер.
Ксарос искренне этого не понимал. Но, с другой стороны, он знал, что люди часто совершали нелогичные поступки и поэтому не заострял на этом внимание.
— … уверяю вас дон Альваро, ситуацию полностью под контролем.
Рядом с церковью находилось большое здание, где заседало руководство городка, именно у него приземлилась птица, заняв ветку дерева рядом с открытым настеж окном на втором этаже.
Голоса принадлежали трем людям, разговор велся на повышенных тонах, шел о чем-то спор.
— … «Ла Вега Нуньяс» ушел в Вера-Круз и вернется обратно только через несколько дней. Вы предлагаете просто ждать? А что если дикари снова на нас нападут? — голос мужчины дрожал от сдержанной ярости. — Здесь женщины и дети, представляете, что с ними сделают эти дикие животные, когда ворвутся за стены города?
— Этого не случится. Мои люди защищают стены и готовы отразить атаку. У нас достаточно солдат, чтобы отбить любое нападение, — второй голос тоже принадлежал мужчине, и тоже звучал раздраженно.
— Вы и до этого так говорили! Пока не потеряли три десятка солдат, в совершенно идиотской вылазке на земли индейцев. Кто вас просил туда соваться столь малыми силами? Или вы не понимали, что их перебьют?
— Боюсь это не в моей компетенции раскрывать подробности приказа капитана «Ла Вега Нуньяс», — холодно ответил ему второй голос.
— Сеньоры, прошу вас успокоится, — мягко заметил третий собеседник.
Ксарос заставил подобие чуть шевельнуть лапами, переступив по ветке и встав так, чтобы комната стала видна.
Довольно просторное помещение заставлено мебелью в колониальном стиле. Судя по виду, сделано это недавно и кажется наспех. Обитатели явно обживали жилище недавно, не исключено с момента прибытия галеона «Ла Вега Нуньяс», на котором прибыл пленный испанский солдат, столь любезно поделившийся не только памятью о мире, но и давший мастеру войны знание испанского языка. А также немного английского, португальского и французского — основные средства общения в Новом Свете.
Первый мужчина, уверявший, что его люди контролируют ситуацию, носил военную форму. Похоже тот самый лейтенант Гонсалес, что командовал ротой солдат с галеона. Черноволосый брюнет носил короткую бородку клинышком и выглядел подтянутым, как и должно офицеру.
Его оппонентом выступал дородный толстяк с залысиной на округлой голове, в просторном камзоле, шитым серебром. Багровая физиономия и мясистый нос красного цвета указывали на серьезные проблемы со здоровьем.
И первый, и второй стояли по разные стороны массивного стола из драгоценных пород дерева, украшенного резьбой.
Третий участник совещания сидел на стуле с высокой спинкой. Его голову украшала плоская красная шапочка, талию опоясывал широкий пояс такого же цвета. Он был одет в черную сутану, с золотым крестом на цепочке поверх, и именно он призывал обоих мужчин успокоиться.