Именно это обстоятельство спровоцировало вице-короля на затею с Сан-Карлос. Видя, что британцы схлестнулись с французами за колонии на севере континента, он вознамерился откусить кусок себе на юге, объединив и значительно расширив территорию Новой Испании.
Ксаросу не были интересны разборки аборигенов между собой, казавшиеся возней в песочнице на фоне масштабов Древа миров. Однако не учитывать местную обстановку он тоже не мог, внимательно изучив знания, полученные столь неожиданным путем из головы нового руководства Форта Сан-Карлос.
Но главное, что порадовало — явное недоверие к рассказам выживших испанских солдат, успевших сбежать с поля боя. Серьезные потери отряда списывались на счет индейцев, добившихся победы через подавляющее численное преимущество и устроенную ловушку.
Так считал градоначальник, так считал даже командир солдат. Единственный кто выразил сомнение — священник, пожелавший узнать о «беловолосых демонах» поподробнее.
С учетом высокого уровня влияния Католической Церкви в испанского обществе, можно судить, что у «его преподобия» в конечном итоге удастся надавить на военных, чтобы проверить версию про демонических посланников. А если вспомнить отправленных по следу разведчиков, можно не сомневаться, что подтверждение появления неизвестных существ будет получено.
Может убить разведчиков? Не дав сообщить в поселение о непонятных зданиях на холме.
Но что это даст? В первую очередь временную отсрочку. Скорее всего короткую. Или нет? Лейтенант говорил о прибытии корабля с подкреплением. Следом должен подойти галеон, где на борту будет еще больше солдат. Стоит ли ждать пока враг накопит большие силы?
Теперь, зная то, что знает градоначальник, Ксарос уже не был уверен, что испанцы нападут сразу. Они здесь надолго, а значит будут действовать осторожно, выполняя приказ вице-короля.
Еще есть индейцы. Может спровоцировать войну между ними? Заставить напасть на Сан-Карлос? Или сделать это самим? В городе осталось около семидесяти солдат, плюс моряки, плюс жители. Для двадцати рунных воинов немного. Ведомые мастером войны, при поддержке двух мастеров клинка — взять город будет просто. Но это при обычных раскладах в любом из других миров Древа. Здесь же у аборигенов имелся фактор, могущий повлиять на исход битвы — огнестрельное оружие. Сорги еще не настолько тщательно его изучили, чтобы полагаться в этом деле на случай.
Дилемма.
И сидеть в обороне нельзя, иначе дождутся приплытия галеона. А с учетом близости Форпоста к побережью, можно не сомневаться, что их скоро обнаружат. Однако и нападать на Сан-Карлос опасно. Неизвестно как на эту среагирует вице-король. Судя по всему, у него достаточно ресурсов, чтобы отравить сюда другие корабли и еще больше солдат, когда придет весть о падении Форта Сан-Карлос.
Ксарос поднялся с кресла и направился вниз по лестнице. На улице появились первые признаки наступающего вечера. Воздух слегка посвежел, солнце давило уже не так сильно.
Догар и Алради у дальней стены продолжали возиться с пистолями, засыпая разное количество пороха и проверяя мощность выстрелов. Ксана и Юмаро стояли в центре огороженного с южной стороны дворика, напряженно наблюдая, как воткнутый в почву экзарц-кристалл разворачивается в Арку. Уже показалась ровная поверхность псевдо-каменных плит, из которых потом должны появится стелы портального перехода. Развертка шла удивительно быстрыми темпами, показывая, что мастер жизни не соврала, оставив для важного элемента крепости соргов более чем достаточно энергии.
Однако первым делом Ксарос подошел не к Ксане с Юмаро, хотя очень хотелось узнать, когда будет готова Арка, а направился к воинам.
— Льер, — приветствовал его Алради легким поклоном.
Догар повторил жест, но более резко, занятый изучениям дула пистоля.
— Кажется эту штуку надо хорошо чистить после каждого выстрела, — проворчал он и показал железное отверстие. — Посмотрите какой налет. И такое остается всегда раз при сгорании пороха.
В данный момент Ксароса не слишком волновали особенности ухода за странным туземным оружием, но пометку в памяти он все же машинально оставил. Мало ли что, пригодится.
— С северо-востока к нам приближаются пять испанских солдат — разведчики, отправленные осмотреть место битвы. Они уже вышли на наш след и идут сюда. Ваша задача — захватить их и привести в Форпост.
— Живыми? — деловито уточнил Догар.
Мастер войны ответил ему долгим взглядом.
— Живыми, — наконец подтвердил он.
— А если они будут сопротивляться? — уточнил Алради.
Внутри Ксароса всколыхнулось раздражение. Похоже мастера клинка находились в хорошем настроении, поэтому отпускали дурацкие шутки, не стесняясь даже его.
— Конечно они будут сопротивляться, они же солдаты, тем более наши враги, — тем не менее терпеливо пояснил он. — Однако мне они нужны в нормальном состоянии. Хочу с ними поговорить.
Больше воины не шутили, быстро переглянулись. Последовали уверенные кивки.
— Они будут у вас, льер.
Догар отложил пистоль в сторону и оба бойца, больше не задавая вопросов направились в сторону видневшегося в отдалении леса. Начинало темнеть, и стена деревьев с холма выглядела не слишком приветливо. Однако мастеров клинка это не смущало. И тот и другой считали, что данное командиром задание, не представляет особой сложности.
Ксарос думал так же. Сорги превосходили обычных людей не только в силе и ловкости, но и в умении видеть в темноте — еще один подарок их далекого родного мира, никогда не отличающегося ярким солнцем. Это даст преимущество против испанских солдат, и двое легко одолеют пятерых, взяв всех в плен.
Проследив за ушедшими воинами, мастер войны подошел к колдовавшим Ксаре и Юмаро.
— Сколько еще? — спросил он, наблюдая как круглый кусок земли словно плавится. Появились первые очертания идеально расчерченных плит, отростки зарождающейся Арки так же стали видны, напоминая побеги цветов, вылезающих из-под почвы.
— Почти готово, льер, — ответил Юмаро, наблюдая как Ксана ловко плетет вязь заклинаний, формируя плотный поток с протянутой энергетической линии. — Странный магический фон, да, льер? Никогда такого не видел.
Ксаросу показалось, что после перехода он слышал эту фразу уже не раз, причем не только от Юмаро, но и от остальных. Это начинало раздражать, новый мир приносил слишком много неприятных сюрпризов.
— Ты уже проверил возможность развертки перехода через магию пространства? — уточнил Ксарос, почти не сомневаясь в положительном ответе. Мастер путей всегда отличался предусмотрительностью и дотошностью в работе. И очень удивился, увидев отрицательное покачивание головой.
— Нет, льер.
— Почему? — Ксарос нахмурился.
Юмаро повернул голову в его сторону, продолжая краем глаза следить, как Арка медленно, но уверенно вырастала в размерах. Портальная площадка уже была полностью готова, остались только стелы, которые увеличиваясь в размерах, загибалась дугой, готовые сформировать форму арочной конструкции. На молочной белой поверхности проступали барельефы — письмена и вплавленные изображения, повествующие об истории покорения соргами Древам миров.
— Энергия, льер. Точнее ее магический фон. Я знаю, что заклинания будут работать, появление Форпоста, Казарм и Арсенала это доказало, — последовал кивок в сторону зданий. — Но магия путей имеет свои особенности, и без Арки проверять чары пространства, я счел преждевременным, — он извиняюще развел руками. — Давайте дождемся ее появления.
Ксарос мрачно кивнул, признавая за мастером путей право поступать как хочет. В конце концов от него зависело вернутся ли сорги домой, и торопить в столь важном деле, как пространственной пробой между мирами, не самая лучшая идея.