— Триумф проведем завтра, — Ксарос помедлил. — Или послезавтра. Чтобы не затмевать сам факт победы.
— А что с кораблями? — воин кивнул на залив.
Подобия заканчивали с последними очагами сопротивления. Поняв, что помощи ждать неоткуда, и что кошмарные воины в синих доспехах, уже разобрались с высаженным ранее десантом, команды кораблей сражались без особого огонька, желая в первую очередь выжить.
— Без обученных экипажей это всего лишь красивые деревянные посудины с парусами, на которых далеко не уплывешь, — задумчиво проронил Ксарос. — Полагаю, идея Ксаны наделить подобия более продвинутым разумом не такая уж и глупая, учитывая обстоятельства, в которых мы оказались.
— Империя уничтожает слишком самостоятельные големы, — напомнил Алради.
Ксарос на замечание лишь пожал плечами.
— Империя далеко, а у нас не хватает соргов. Нас всего лишь пятеро на весь мир, — он покосился на воина. — Как предлагаешь в таких условиях справиться со всеми туземцами?
Мастер клинка промолчал.
Имперские кудесники с недоверием относились к искусственным созданиям со слишком развитым псевдо-разумом, несмотря на то, что Сумеречная империя фактически держалась только на них, контролируя приличный кусок Древа миров. Однако все разработки по этой тематике находились под строгим запретом, а если и велись, то под жестким контролем в безлюдных мирах.
— Нам пригодятся 32-пушечные фрегаты, учитывая близость океанских просторов. А без обученного экипажа управлять кораблями будет невозможно, — указал Ксарос.
А сам подумал об еще одном потенциальном усовершенствовании. Если энергетические потоки тянутся над морскими просторами так же, как над сушей (а это по всей видимости именно так), то можно это использовать в собственных интересах. В частности, для ведения кораблей вдоль энергетических линий, используя специальные заклятья.
По сути, можно превратить в артефакт весь корабль. Наложить плетения на корпус и паруса, изменив их таким образом, чтобы вектор движения подчинялся не случайному ветру, а строго выверенным потокам маны, текущим в одном направлении.
Теоретически это можно было сделать хоть сейчас. И тогда проблема команд отпадет сама собой, корабли будут двигаться без участия экипажа исключительно за счет хитроумных заклятий.
Проблема в том, что при таком подходе, боевые фрегаты по сути превратятся в обычные баржи — транспортники, перевозящие войска. Ни о каком маневрировании, а там более бое, уже не могло идти и речи. И если говорить откровенно, то они вообще превращалась в беззащитные цели для более умело управляемых противников.
Так что обученные команды все же нужны. Как и более сообразительные подобия.
— Где Догар? Он уже разместил экзарц-кристаллы Казарм и Арсенала внутри стен форта? Сан-Карлос на какое-то время станет нашей оперативной базой, не хотелось бы каждый раз мотаться в Форпост, для набора новой партий подобий и замены снаряжения.
— Да, льер. Он вместе с предателями из местных отправились в пушечный форт, где Догар установит кристаллы, а туземцы проверят состояние стен крепости, — отозвался Алради.
Ксарос поморщился.
— Не называй их предателями, не нужно создавать неуместные аналогии.
Воин помедлив, кивнул. Он знал простую истину, известную во многих мирах: если крысу слишком часто называть крысой, то она начнет поступать, как крыса. А им это не нужно.
— В городе останется гарнизон? — спустя пару минут уточнил мастер клинка.
— Обязательно, — лидер кивнул. — Сан-Карлос теперь наш, а сорги не отдают своего.
В этот момент на пристань высыпала радостно галдящая толпа. Люди кричали и веселились.
Алради посмотрел на них со смесью презрения и недоумения.
— Странно, насколько удивительно быстро они опомнились, — проронил он. — Буквально недавно, они разбегались во все стороны, а теперь орут, как стадо диких харков.
Ксарос философски пожал плечами.
— Остаточное влияние ментальных чар, плюс избавление от страха смерти. В такой ситуации любой будет радоваться, — он помедлил. — К тому же, победа одержана над старым врагом. Согласно воспоминаниям пленных испанцев, их империя уже несколько десятилетий получает поражения от других туземных племен из Старого Света. Они как стареющий лев, окруженный молодыми шакалами, пытаются отбиваться, но шакалов слишком много, и здоровья льва уже не то, его лучшие времена прошли.
На дальнем конце пристани показался Догар в сопровождении лейтенанта Гонсалеса и Рауля.
— Мы нашли на складах товары, повелитель, — первым подал голос Рауль де Сильва. — Кофе, какао, сахар, табак — там много всего на огромное количество золота.
Ксарос бросил вопросительный взгляд на Догара. Воин кивнул, не поняв, о чем говорит бывший разведчик, но догадавшись об этом по его возбужденному тону. Кажется предатель видел названные богатства своими, или как минимум часть их в форме трофеев, из которых ему по обычаю полагалась определенная часть.
— Склады не грабить, Сан-Карлос отныне принадлежит Империи соргов, — бросил Ксарос, хмуро подумав, что о вознаграждении для предателей все равно придется подумать.
Нет ничего лучше, чем подкрепленное материально действие.
— Вы получите свою долю из казны горда, которая отныне переходит в наше ведение.
Приунывший Рауль расцвел довольной улыбкой. Ему плевать на сам город и жителей, зато заботило собственное благосостояние.
Лейтенант Гонсалес остался равнодушным к известию о награде. Мастер войны с тревогой подумал — не сильно ли глубоко он залез в мозги испанского вояки, меняя изначальные установки мировоззрения. Чем-то офицер в кирасе и покатом шлеме напоминал механическими действиями подобия, а это нехорошо. Ксаросу и без того хватало големов, а вот умеющих правильно действовать командиров нет.
— Что с Казармой и Арсеналом? — лидер бросил вопросительный взгляд на Догара, перейдя на соргский.
— Кристаллы установлены, началась развертка, к вечеру оба здания будут готовы, — ответил боец.
— Портальная площадка?
Догар на секунду смешался, приказа о размещении Арки Ксарос не отдавал.
— Мне поставить Арку в форте рядом с Казармой? — уточнил воин.
Мастер войны помедлив, отрицательно качнул головой.
— Нет, лучше у Башни Кудесника. Оттуда будет проще поддерживать связь.
Сан-Карлос и Форпост свяжут стационарными портальными переходами, что даст нужный уровень свободы маневра в ходе боевых действий. Возможность перебрасывать подкрепления развяжет руки, позволив соргам чувствовать себя свободно, а главное не быть привязанными к одному месту.
В идеале требовалось разместить еще несколько опорных пунктов на разных расстояниях друг от друга, и в каждом вырастить как минимум по одной Казарме и Арсеналу.
— Как только Арка будет готова, пусть сюда переходит Ксана, нужно, чтобы она посмотрела на корабли и подумала, что сможет с ними сделать, также пора заняться подобиями, сделав их более разумными, — распорядился Ксарос.
Догар сомкнул веки, показывая, что понял и принял приказ. Алради со смешанным чувством изучал выселяющуюся у причалов толпу. Гонсалес и Рауль сохраняли спокойствие, хотя было видно, что последнему хочется выпить кубок вина, подхватить под руки фигуристую молодку и отправиться вместе со всеми в ближайшую таверну.
Какие же люди иногда предсказуемые со своими примитивными желаниями и устремлениями — с легким раздражением подумал Ксарос, но препятствовать веселью не стал. Все шло по плану, подконтрольная соргам территория стремительно расширялась, появлялись вассальные жители.
— Через несколько дней должен подойти галеон с транспортными судами, ты думаешь, твой дядя сначала постарается прояснить ситуацию, а лишь затем станет действовать? — спросил мастер войны.
Рауль ответил уверенным кивком. Хотя в мыслях он уже был на празднике, у парня хватило ума выбросить лишнее из головы, сосредоточившись на разговоре с «красноглазым демоном».
— Дядя знает, что стоит на кону и побоится расстраивать вице-короля Новой Испании, от этого зависит его будущая карьера.