— От плана по расширению присутствия в землях вокруг Сан-Карлос? — уточнил Ксарос.
— Французских землях, — подчеркнул разведчик. — Это очень важный момент. Если дяде удастся взять под контроль Луизиану, и бассейн вокруг Миссисипи, соединив их с Новой Испанией, и проложив прямую дорогу в Мехико, а главное в Вера-Круз, он сможет рассчитывать на благосклонность его высокопревосходительства и уже никогда не беспокоится о собственном будущем.
Перед глазами лидера соргов возникла карта этой части материка, извлеченная из памяти пленников. Судя по всему, вице-король Новой Испании не разменивался на мелочи, решил подгрести под себя огромные территории, заодно подмяв Флориду и прилегающие острова. Крупнейший из которых Куба находилась не так далеко от мест, где они сейчас находились.
— Полагаю, пытаться подкупить твоего дядю бесполезно, он не согласиться перейти на нашу сторону? — Ксарос оценивающе поглядел на Рауля.
Тот его не разочаровал, ответив правдиво, как и полагается тому, кто добровольно предал старых хозяев.
— Вряд ли, повелитель.
— Значит будем ждать его в гости, — Ксарос сказал это сначала на ломаном испанском, потом объяснил Догару и Алради, мимолетно подумав, что обоих обязательно нужно обучить туземным наречиям. Как впрочем, и Ксану с Юмаро. Последний до этого момента вообще ни разу не вступал в контакт с аборигенами, полностью занятый возней с Аркой, но кто знает что будет в будущем.
Мысли о неправильной работающей портальной площадке, не способной открыть межмировой переход, окончательно испортило настроение лидеру. Затерянный на задворках Древа провинциальный мирок с кучкой аборигенов был не пределом мечтаний для еще молодого мастера войны. По крайней мере, он никогда не думал, что однажды закончит свою жизнь в таком месте.
— Занимайтесь делами, — Ксарос вяло махнул рукой и отправился обратно в центр города, игнорируя веселящуюся толпу. Занятие магией его развлечет, прогнав мрачные мысли о будущем. Тем более, глупо не использовать столь мощный инструмент, как Башня Кудесника.
Тишина и покой заклинательного зала на вершине колдовского сооружения успокоили беспокойные мысли. Перед ним открылся город в сверкающем великолепии наступающего вечера. В сумерках через магический взор энергетические потоки походили на пылающие жгуты, протянувшиеся во все стороны с разных сторон. Несколько точек пересечения оказались в приятной близости от Башни, послужив удобным центром для создания заклинаний.
Окутать захваченное поселение защитой, соткать мощные колдовские щиты, создав основу для предстоящих сражений. Теория мастеров заклятий гласила, что невозможно создать абсолютно непроницаемую защиту, всегда оставалась уязвимая точка. Но ведь им и не нужна сплошная «стена», достаточно вырастить несколько узлов напряжения, с достаточным уровнем резерва для выброса излишков энергии через заклятье «серебряных слез».
Перед внутренним взором Ксароса раскинулось полотно магического фона, расцвело серебристым сиянием, украсившись буйством гуляющей по каналам энергии.
Мастер войны принялся плести чары, выстраивая сложносоставные контуры защитных заклинаний. Он, конечно, не мастер заклятий, но нужный базовый уровень знаний по созданию чар при обучении в него заложили.
Поставить защиту не составит труда, прикрыв город от нападения. Другой вопрос, что запас свободной энергии не бездонный, при интенсивных затратах, резервы быстро иссякнут, и тогда в дело вновь придется пускать подобия. Впрочем, когда было иначе. Любая пехота в любом из миров всегда играла первостепенную роль в любой битве.
Глава 20
Глава 20.
Возвращение вышло спокойным. Ни пиратов, ни корсаров, на службе враждебных испанской короне держав, ни военных кораблей на пути не попалось. Попутный ветер обеспечил хорошую скорость, а отсутствие штормов, нередко обрушивавшихся внезапно в это время года, свободный проход.
Дон Фахардо де Ривера Вентилья капитан галеона «Ла Вега Нуньяс» довольно улыбнулся, скоро все будет кончено, и его миссия благополучно завершится. При следующем заходе в Вера-Круз его ждет аудиенция у его превосходительства вице-короля Новой Испании, и тогда в торжественном зале резиденции правителя колонии прозвучат заветные слова: что, вы желаете получить за свою верную службу, дон Фахардо?
Капитан даже зажмурился, представив эту картину. Об этом он многие годы мечтал, о шансе оказать услугу вышестоящему лицу, что даст продвижение карьере настолько высоко, насколько учитывая происхождение это вообще возможно в колониях.
На титул вице-короля одного из владений испанской короны по другую сторону Атлантики от Старого Света он разумеется не претендовал (не дурак замахиваться на такое), но на должность вице-губернатора, или по крайней мере ближайшего советника наместника, рассчитывал. В конце концом слишком долго дон Фахардо де Ривера Вентилья ходил под парусами, слишком часто рисковал собственной жизнью во имя короны, пришло время получить вознаграждение за труды его…
— Сеньор капитан, смотрите! — рулевой вытянул мозолистую руку указывая на вход в бухту.
От суши в сторону моря над водной поверхностью стелился туман. Густой и плотный, похожий на молочную патоку, он волной выползал из залива, где находился Сан-Карлос.
Необычное явление для этих широт, несмотря на раннее утро. Дон Фахардо нахмурился. Руки сами достали подзорную трубу, разложив ее привычным движением.
— Что это? — подошел старший помощник. — Не слишком густой? Может стоит подождать пока рассеется? Как бы на скалы не налететь.
Алонсо Васкес происходил из хорошей семьи, мог вполне считаться образцовым офицером флота его величества испанского короля, если бы не запредельная, иногда переходящая все границы разумного, осторожность. С таким отношением к риску, на грани страха, карьеру на флоте не сделать.
Дон Фахардо с щелчком захлопнул подзорную трубу.
— Здесь нет скал, — слегка надменно напомнил он. — А туман не повод, чтобы задерживаться сверх необходимого. Тем более, когда мы находимся почти на самом пороге. Все равно, что встать на крыльце и не постучать в дверь, обнаружив, что начался мелкий дождь.
Аналогия вышла не слишком понятной, но Алонсо поспешно склонился в коротком поклоне. Он побаивался решительного капитана «Ла Вега Нуньяс».
— Как прикажете, сеньор капитан.
Дон Фахардо надменно кивнул.
— Заходим в залив, не хочу ждать сверхнеобходимого.
Они идут на стопушечном галеоне, на борту рота испанских солдат, хорошо обученная команда, и будущие жители новой колонии, многие из которых могут за себя постоять. Позади идет каравелла и два торговых судна, где экипажи тоже привыкли себя защищать, часто ходя по опасным водам Карибского моря. С ними остережется связываться даже эскадра иных держав, не то что глупый туман.
— Вижу мачты! — предупреждающе крикнул впередсмотрящий.
Капитан кивнул. Все верно перед их уходом в Вера-Круз на рейде у Сан-Карлос оставалась пара кораблей купцов, зашедших в город с грузом.
Однако не добился бы дон Фахардо своего положения, если бы не имел привычки быть осторожным. Не таким, как Алонсо, везде видящего опасность, а человеком, подстелившим себе соломки, на всякий случай.
— Отправить человека на грот-марс. Как увидит пушечный форт, пусть даст знать защитникам, что на подходе не враги, — велел он старпому.
— Да, сеньор капитан.
Васкес сделал знак и один из матросов бросился подниматься по канатам на наблюдательную площадку на грот-мачте.
И вдруг, когда матрос не добрался еще и до середины пути, сердце капитана кольнуло иголкой приближающейся опасности. Он сам не знал толком, что его вызвало, но инстинктам привык доверять.
Побежали мурашки по коже. Чем-то туман вызвал у бывалого мореплавателя смутное подозрение. Многие годы он ходил в море, видел такое, о чем другие и не слышали. И часто его спасало предчувствие на опасность.
Густая патока уже добралась до борта галеона, краем захлестнула корабль и стелясь над морской гладью проследовала дальше. И тут до Фархадо дошло, что не так: