Итого что-то в районе пятисот бойцов. Для здешних краев внушительная сила. Плюс не стоило забывать корабли. Два 32-пушечных английских фрегата (уже сменивших флаг на изображение силуэта черного дерева на белом фоне — символа соргов) и 100-пушечный галеон, под командованием бравого капитана дона Фахардо де Ривера Вентилья, высказавшего изрядный энтузиазм в желании «надрать британские задницы».
Проблема в том, что использовать испанцев для захвата испанского города скорее всего не получится. невозможно предсказать реакцию, даже при использовании ментальных заклятий. Лучше обойтись подобиями, тем более, судя по слухам, Сан-Агустин не так хорошо защищен, особенно с суши.
Быстрый рейд через полуостров и захвата города сзади. Насколько Ксарос понял, здесь не принято так воевать, противоборствующие стороны обычно предпочитали нападать с моря, следовательно велик шанс на повторный успех, как с Сан-Карлос.
— А полуостров сам упадет к нам в руки, особенно после того, как верхушка колонии станет сотрудничать, — проговорил мастер войны, ступая на каменный плиты портальной площадки.
Арка встретила его легким подрагиванием воздуха, скопленная энергия требовала выхода, мерцая на кончиках стел голубоватым сиянием. Юмаро кивнул, показывая, что готов открыть переход.
— Давай.
Между двумя столбцами в центре выложенной каменными плитами площадки появилась рябь. Пространство обрело объем и словно углубилось в само себя.
Шаг. Привычное ощущение легкого головокружения. В глаза бьет свет. И Ксарос осознает себя стоящим у Башни Кудесника, на центральной площади Сан-Карлос.
Первое на что обращает внимание — десять виселиц и качающиеся в петлях британские солдаты. Веревки слегка поскрипывали, от жары трупы начинали пованивать, на груди каждого висела деревянная табличка: «убийца и вор».
Причем тут «вор» Ксарос узнал вчера — просветили местные, считавшие, что нападая на испанские владения, кроме убийства мирных жителей, англичане так же забирали их земли, а значит совершали воровство. Это и породило, кроме всего прочего такое отношение к англичанам.
Ненависть к красномундирникам была столь сильна, что жители не пожелали убрать воняющие трупы, предпочитая любоваться на гниющих в петле, повешенных врагов.
Верхушка города обнаружилась на веранде таверны, недалеко от здания ратуши. Здесь были все, и дон Альваро, и капитан «Ла Вега Нуньяс», и его племянник Рауль, и лейтенант и даже два неизменных клерка, старавшихся держаться чуть позади начальства.
Догар обнаружился неподалеку, воин занял место в тени, несмотря на белые одежды и нечеловеческий облик, каким-то образом умудрившись слиться с окружающей местностью. Ксарос всегда завидовал этому умению мастеров клинка. Это не была чистая магия, скорее совокупность навыков сохранять абсолютную неподвижность и не транслировать вовне мысли, задерживая на ком-нибудь взор.
— Убить британца, это не значит убить человека! Это значит раздавить червяка! Паразита, прикидывающегося представителем рода людского! — убежденно вещал дородный дон Альваро.
— Дьяволопоклонники и ненавистники рода людского! — поддержал его сидящий по правую руку священник.
— Лживые ублюдки! — сплюнул Рауль де Сильва и о чем-то задумался. Наверное, припоминал случай, когда англичане обманули его лично. В отличие от остальных, бывший разведчик отличался здоровым эгоизмом, в первую очередь всегда думая о себе.
— Надо относится к ним так же, как они относятся к другим, — негромко сказал лейтенант Гонсалес. Этот вел себя спокойно, так как в свое время подвергся более сильной ментальной обработке, когда Ксаросу срочно требовалась информация об окружающем мире.
— То есть, не считать их за людей? — тут же влез один из клерков и пояснил: — Они не считают других за людей.
— Правильно, — поддержал дон Альваро. — Если не считают нас равными себе, но почему мы должны к ним относится по-другому?
Сидящий за соседними столиками народ одобрительно загудел. Обсуждение шло открыто, с привлечением случайных посетителей таверны, и судя по распаренным лицам и кубкам вина, продолжалось уже какое-то время.
Вчерашний праздник плавно перетек в следующий день, но уже более мягкого типа. В принципе Ксароса это устраивало. Что касается обсуждаемой темы, то она совершенно не удивляла.
Методы колонизации британцев были более безжалостные по отношению к коренным жителям, чем у других стран, в частности у испанцев. Например, те считали, что даже у самого последнего индейца, если поискать, найдется душа. А значит, в какой-то мере, он мог претендовать на статус полноценного человека. Так считали не все, но многие.
Британцы же полагали всех дикарями, причем начиная от своих соседей по Старому Свету и заканчивая местными туземцами, только с разной степени одичания. В ходе колонизации новых земель они предпочитали безжалостно уничтожить местное население, освобождая территории, а немногочисленных выживших продавать в рабство.
— Давно они здесь? — спросил Ксарос, вставая рядом с Догаром.
— Почти с утра, — отозвался воин. — Продолжают праздник. До этого почти всю ночь пели песни.
Мастер войны усмехнулся.
— Где Алради?
— В Форте, с основной массой рунных воинов. Мы подумали, что не стоит особо мельтешить перед глазами жителей неживыми солдатами, так на них непохожих.
В целом правильное решение, но полностью убирать големов все же нельзя. Пусть обычные люди к ним привыкают.
— Они предали нашу мать Католическую Церковь и отвернулись от ее заветов! Они еретики, продавшие душу дьяволу! — донесся с веранды особенно громкий окрик священника. Люди за столами одобрительно заворчали.
— В общем и целом тезисы неприятия англичан мне нравятся, — одобрил Ксарос. — Но лучше без религиозной подоплеки.
— Будем вырезать все население британских городов? — спросил Догар. Говорил равнодушно, как о неприятной, но необходимой работе.
— Они называют их Тринадцатью колониями, — подсказал мастер войны и отвечая на вопрос добавил: — Скорее всего. Испанцы не уживутся с британцами. И раз уж мы сделали ставку на первых, глупо вставать на пути их устремлений к возмездию старым врагам.
— Будем поддерживать до конца? — воин если и удивился, то не подал вида.
— Пока это будет выгодно. И пока обстановка не проясниться настолько, что мы сможем действовать, не оглядываясь на местных, — пояснил Ксарос.
В принципе в тесном сотрудничестве с аборигенами недавно открытых миров не было ничего экстраординарного. Сумеречная империя часто так поступала, желая опереться на уже имеющиеся в новых землях силы, чем создавать центр противовеса с нуля. Всегда находились те, кто желал извлечь выгоду из появления странных красноглазых пришельцев с кожей похожей на белый мрамор, и те, кто хотел их уничтожить, закрыв от проникновения извне собственный мир.
Это была своего рода игра, где дипломатия и ловкие ходы политиков, оказывали большее влияние, чем выстроившиеся в боевые порядки отряды рунных солдат.
— Сначала захватим Сан-Агустин, затем покорим остальную колонию в составе полуострова Флорида. После двинемся на север, где находятся основные владения Британской короны.
— Желтые аборигены захотят участвовать в войне против красных, — заметил Догар, не утруждая себя упоминанием самоназвания туземных племен. Цветовая палитра обычно применялась к подобиям: синие отряды, зеленые, черные, и такая оговорка не выглядела случайной.
— Только не вздумай считать их кем-то вроде подобий, — строго предупредил Ксарос. — Иначе у местных могут возникнуть неприятные ассоциации, и ты окажешься на их месте, — он кивнул на покачивающихся в петлях английских солдат.
— Эти неумехи даже задеть меня не смогут, — презрительно процедил мастер клинка.
— А мне плевать, — неожиданно жестко ответил мастер войны. — Я сам тебя повешу, если пойму, что ты мешаешь выполнению основного замысла. По законам Вечных Сумерек. Ясно?