Получилась сетчатая конструкция, испускающая приятное глазу желтоватое свечение. Оно повисело в воздухе, затем мягко опустилось на мастера путей, окутав мужскую фигуру на манер покрывала.
— С этим все, — доложила Ксана. — Теперь самое трудное.
В отличие от Юмаро, получившего, пусть и серьезное, но одно ранение, у Алради были куда более сильные повреждения, деревья и ветки, на которые швырнуло второго мастера клинка, пробили его тело со всех сторон, повредив не только внутренние органы, но и устроив обильное кровотечение.
— Ладно, занимайся, мы с Догаром пока осмотримся, — мастер войны кивнул воину.
— Да, льер.
Они отошли, оставив целителя с раненными, предстояло оценить способность холма выполнять роль опорного пункта.
— Если формировать здесь Форпост, то место идеальное с тактической точки зрения, — начал Догар, не дожидаясь приказа высказать свое мнение. — Хороший обзор позволит контролировать прилегающую территорию. Доминирующая высота даст преимущество при возможном штурме.
— Ты забываешь о стреляющих железными шариками пистолях и метающих большие ядра пушках, — хмуро напомнил Ксарос, оглядываясь. Его рука указала на восток. — Если верить памяти панцирного солдата, где-то там должен находиться Форт Сан-Карлос, где осталось еще немало его приятелей. Идти сюда долго, но теоретически это возможно, — рука чуть поменяла направление. — Южнее находится берег моря. По прямой до него не так далеко, как мне бы хотелось, но выбирать не приходится. У пришельцев из Старого света есть огромные корабли, так что теоретически они могут устроить десант и тоже прийти сюда, но уже напрямик. Насколько я понял из воспоминаний пленного, пушки, установленные на кораблях, работают по тому же принципу, что и ручные пистоли, но при этом наносят больший урон.
— Они могут разрушить Форпост? — удивился Догар. Воин не скрывал недоверия, еще ни разу за все существования Сумеречной империи никому из живущих на Древе миров, не удавалось ни захватить, ни уничтожить опорные пункты соргов.
— Не знаю, — признал Ксарос. Ему не хотелось этого делать, но приходилось смиряться с мыслью, что ранее невозможное, станет возможным.
— Но, льер… — начал было Догар, и послушно заткнулся, натолкнувшись на раздраженный взгляд лидера группы.
Иногда Ксарос разрешал подчиненным определенный уровень вольностей, в том числе при общении с ним, но никогда не позволял переступать строго очерченные границы, где размывается дисциплина. Они оказались в нестандартных обстоятельствах в необычном месте, и от их единства зависела жизнь. А значит здесь нет место спорам и препирательствам, особенно если это касается возможного могущества империи соргов. В конце концов все случается в первый раз. И неуничтожаемый Форпост в этом мире мог быть разрушен.
— Я рад, что ты такой патриот, но сейчас это излишне, — все же пояснил Ксарос.
Догар понял намек.
— Недооценка врага ведет к поражению, — воин процитировал фразу из старого трактата соргов о воинском искусстве.
— Особенно недооценка неизвестного врага, — подчеркнул мастер войны, лучше него знающий древние манускрипты.
— Да, льер, — послушно склонил голову Догар.
Ксана между тем закончила с Алради и отошла, вытирая руки от налипшей крови — ей пришлось менять повязку на ране при наложении целебных заклятий для более лучшего воздействия.
— До утра следующего дня их лучше не трогать, — сообщила она.
Сутки. Не так много, но и не так мало в их обстоятельствах. Ксарос задумчиво прищурился.
— Ставь Форпост, — велел он, обдумав ситуацию.
Девушки приподняла брови.
— Вы уверены? Не Арку? Ведь если потом энергии не хватит…
— Если это «потом» вообще наступит, учитывая воинственность местных, — прервал ее мастер войны. — Нам нужно место для обороны. При таком численном преимуществе, даже с учетом нашего превосходства в силе и ловкости, нас просто сомнут. Сначала выследят, а потом уничтожат. Нужна Казарма, нужен Арсенал, нужна крепость, где можно переждать опасное время, взять передышку, пока Юмаро не придет в себя.
Казалось он объяснял очевидные вещи, но судя по реакции Ксаны и Догара — очевидные только ему. Они хотели как можно быстрее построить переход и убраться отсюда, вернувшись домой. Или как минимум сделать портал на Салеш, куда изначально их отправляли. В конце концов они не Гончие, и не занимаются изучением новых миров, оценивая их пригодность для заселения.
— Ставь Форпост, с энергией потом разберемся, — признаваться в том, что гораздо уютнее он будет себя чувствовать имея под командованием хотя бы десяток рунных воинов, Ксарос не стал, и так все понятно. Сейчас небольшая численность соргов играла против них, любой более или менее крупный отряд, наткнувшись на непонятных пришельцев, при необходимости мог их смять, не все члены группы умели искусно обращаться с клинком, как Догар.
Ксана кивнула и больше не задавала вопросов, она поняла, что выхода действительно нет. Из белой кожаной сумки на свет был извлечен узкий кристаллический стержень белого цвета с голубоватыми прожилками по краям.
Заготовка, зародыш, основа — у него было много имен, экзарц-кристалл, должный стать тем, из чего вырастет здание будущей крепости.
Ксана воткнула кристалл в почву и отошла. Догар облизал пересохшие губы. Ксарос сделал шаг назад, зная, что последует дальше.
Секунду ничего не происходило, затем кристалл плавно погрузился в землю, и почти сразу начались изменения. Ксана стояла неподалеку, контролируя процесс, следя, чтобы развертка прошла правильно.
Воздух над местом погружения стержня в почву замерцал, а затем начал словно плавиться. Дохнуло жаром. Процесс преобразования поглощал огромное количество энергии и это влияло на внешнюю среду. Материя не бралась из ниоткуда, материалом служил грунт, немногочисленные булыжники, игравшие роль алтарей, где индейцы проводили свои ритуалы, кустарники и трава.
Точка переплетения силовых линий вспыхнула как яркая звезда обжигающе белым светом. Появились первые очертания массивного здания, они мерцали, то становясь прозрачными, то обретая четкость, вытягиваясь и принимая нужную форму, с каждым разом обретая все большую материальность.
Это было завораживающее зрелище. Вершину холма срезало начисто. Первыми появились стены, абсолютно гладкие, насыщенно белого цвета. Затем они начали стремительно расти, словно вырастая из почвы.
Вскоре все было кончено, высокая постройка в традиционном соргском стиле гордо возвышалась на холме, дыша жаром магии преобразования.
— Быстро, — оценил Ксарос, довольно улыбаясь.
— Удачное место, льер, — ответила Ксана и вопросительно посмотрела на лидера. Пальцы девушки небрежно пробежались по сумке с остальными кристаллами.
Мастер войны кивнул.
— Давай, Казарму и Арсенал. Нам нужно войско, чтобы противостоять местным.
Мастер жизни кивнула и принялась за дело. В ее сумке оставалось еще много заготовок, не только для этих зданий, но и для других, приходя в другой мир, сорги предпочитали перестраховываться…
Глава 5
Глава 5.
— Никогда не любил эту дрянь, — Догар скривился.
— Гадость, — его поддержала Ксана.
Ксарос промолчал, но тоже жевал без всякой охоты. Кукурузные лепешки, произведенные Форпостом, напоминали что угодно, только не настоящую живую еду. Субстракт чего-то непонятного, созданного при помощи специального плетения. Искусники из экспедиционного корпуса называли его полноценным заменителем пищи, но на взгляд мастера войны, они сами никогда не пробовали свои творения, поэтому и давали ему столь многообещающие названия.
Кладовые в Форпосте создавались на случай длительной осады, обычно их наполняли настоящей едой и продуктами, выращенными естественным образом. Магию применяли редко, слишком энергоемким оказывался процесс, проще пополнять запасы традиционным путем. Но иногда приходилось идти на крайние меры, применяя интегрированные в Форпост возможности, в том числе создавая продовольствие при помощи магии.