Верховный жрец, будучи советником халач виника, назначал жрецов в селения, а те давали советы батабам. Однако жрецы, несмотря на свое влияние, все же не были правящим классом, а принадлежали к особой прослойке знати.
Основным занятием майя было подсечно-огневое земледелие в тропических лесах. Чтобы добыть себе пропитание, они должны были постоянно бороться с джунглями. Выбрав участок, земледельцы с помощью каменных топоров сначала вырубали на нем кусты и мелкие деревья, а большие деревья или обжигали, или кольцеобразно сдирали с них кору, чтобы они засохли. Вокруг будущего поля для защиты его от лесных зверей устраивали высокую изгородь из срубленных деревьев.
Рисунки из рукописи майя. 1, 2 – рубка деревьев; 3 – посев кукурузы; 4 – кукуруза; 5, 6 – вредители полей (птица и носуха); 7 – бобы; 8 – какао; 9 – агава (сверху бог дождя Чак).
Деревья обычно рубили в период дождей (с июня по октябрь). В сухое же время года (с ноября по май) срубленные деревья высыхали, и в марте или апреле – незадолго до начала сезона дождей – их поджигали, совершив сперва торжественный обряд и принеся в дар богам медовый напиток. Затем перед самым периодом дождей поле засевалось смесью маисовых, бобовых и тыквенных семян. Земледелец заостренной палкой или оленьим рогом рыл в каменистой почве ямки и, положив в них зерна, затаптывал их ногой. Майя не знали плуга, не имели тягловых животных. К тому же тропические ливни размыли бы распаханную почву. У майя не было также ни искусственного орошения, ни севооборота.
Рисунки из рукописи майя. 1 – охотник с дротиками и копьеметалкой; 2 – охотник связывает олеия; 3 – охотник с оленем за плечами; 4 – олень в петле; 5 – индюк в петле; 6 – олень, попавший в ловушку; 7 – индюк, попавший в ловушку; 8 – пекарь, попавший в ловушку; 9 – ужение рыбы.
Они выращивали главным образом различные сорта маиса, плодовые деревья и другие культурные растения, упоминавшиеся выше в связи с земледелием ацтеков. Земледельцы тщательно охраняли посевы от зверей и птиц, уничтожали сорняки, а созревшие початки наклоняли к земле, чтобы они меньше страдали от дождя. Когда початки высыхали, начиналась уборка урожая (с ноября по март). Початки отламывали от стеблей и складывали в сплетенные из лиан корзины. Затем толстыми палками выбивали из початков зерно и засыпали в особые сосуды, сделанные из древесной коры или пальмовых листьев. Сосуды эти хранились в амбарах или углах жилищ.
Рисунки из рукописи майя. 1 – доставание меда из улья; 2 – лодка (на носу сеть); 3 – добывание огня; 4 – ткацкий станок; 5 – плетение циновки; 6 – курение; 7 – женщина с заплечной сумкой; 8 – хижина; 9 – пленник.
При вторичном посеве на том же участке урожай резко сокращался, сеять же в третий раз можно было лишь на тех участках, которые были расчищены от больших деревьев. Земля быстро истощалась, и поля превращались в пустоши. Через несколько лет они зарастали кустарником и молодым лесом, но эти участки после расчистки были уже малоплодородны. Истощив все близ лежащие земли настолько, что они даже переставали зарастать лесом, майя были вынуждены покидать свои селения и переселяться в новые области.
Рисунки из рукописи майя. 1 – рисовальщик; 2-4 создание скульптуры; 5 – флейтист; 6-7 – барабанщик; 8 – бог Чак с трещоткой; 9 – танец на ходулях.
Для получения мяса майя разводили индюков и собак, занимались охотой и рыбной ловлей. С копьями и стрелами они охотились на оленей, тапиров, кроликов, броненосцев, ящериц игуан, свиней пекари. На птиц ходили с выдувной трубкой, из которой стреляли глиняными шариками.
Кроме того, майя имели пасеки (пчелы их были без жала), но собирали и мед диких пчел в лесах. По словам хрониста, Юкатан был настоящей медовой страной.
Основным продуктом питания майя был маис. Из него приготовляли различные блюда, пекли лепешки (холодными они были невкусны, и потому женщины пекли их по два раза в день). Из маисовой муки, перца и какао делали вкусный освежающий напиток. Из какао добывали жир, напоминающий коровье масло, а из коры дерева бальче – опьяняющий напиток.
Овощи, мясо и рыбу майя ели в тушеном виде. После еды они мыли руки и полоскали рот.