В брак вступали в возрасте двадцати лет. Невест для юношей выбирали отцы, заботясь о том, чтобы будущие жены не были избалованы и умели хозяйничать. Часто для этого нанимали ловких сватов, которые умели постоять за интересы жениха и договориться о приданом. Развод давался в любое время, как только муж или жена выражали такое желание. Однако частая перемена жен не одобрялась, а прелюбодеяние каралось смертью, если только обманутый муж не прощал виновной. Жену, повинную в прелюбодеянии, муж бросал.
По свидетельству Ланды, женщины не принимали участия в общественной жизни. Им запрещалось наследовать имущество, участвовать в религиозных церемониях и посещать храмы, есть вместе с мужчинами и даже смотреть на них.
Доля женщины была тяжела: она должна была постоянно рожать и воспитывать детей и всю жизнь работать в поте лица своего.
Стоила жена недешево. По свидетельству нескольких хронистов, молодой муж должен был пять-шесть лет отработать в доме тестя. Однако обычай этот, очевидно, отмирал, ибо в другом месте Ланда упоминает, что молодые жили в шалаше возле дома свекра либо возле дома тестя.
По словам Ланды, у майя были строгие законы и суровые наказания. За изнасилование грозила смертная казнь. Измена, убийство или поджог тоже карались смертью. Но если убийство или поджог были случайными, без злого умысла, преступник должен был только возместить потери. В таких случаях род брал его на поруки. Если потеря была так велика, что ее невозможно было возместить, виновного обращали в рабство, а выручку отдавали потерпевшему. За меньшие проступки наказания были легче – виновному обрезали волосы, наносили на лицо позорную татуировку. На таких людей общинники взирали с презрением.
Знатных судили только знатные, и они могли откупиться от наказания.
На суде опрашивали свидетелей, интересы обвиняемого защищало особое должностное лицо. Целью приговора было не только поддержать мораль, но и возместить потери.
К больным приглашали колдуна или знахаря. Они лечили больных настоями трав, способ приготовления которых держался в тайне, и заговором, изгоняя злых духов, служивших «причиной» болезни. Иногда знахарь делал больному кровопускание. Если болезнь была неизлечимой, знахарь должен, был объявить, сколько больному осталось жить и что его ждет после смерти.
Большое значение у майя, как и у других индейских народов, имел культ предков. Их нередко почитали как богов и приносили им жертвы. Простые люди хоронили умерших неподалеку от дома или под полом внутри жилища и после этого покидали дом. Покойных долго оплакивали, соблюдали посты. Вместе с мертвым в могилу опускали еду, маисовое семя, орудия труда и оружие, а также какой-нибудь драгоценный камень или украшение для оплаты при переходе в мир иной.
Знатные люди иногда сжигали трупы своих близких, а пепел помещали в глиняные урны.
Согласно верованиям майя, за судьбу человека постоянно боролись добрые и злые силы. Добрые боги управляли громом и молнией, посылали дождь, который помогал расти маису и обеспечивал хороший урожай. Злые боги несли разрушение и смерть, засуху и войны.
Жизнь земледельца целиком зависела от смены времен года, солнца и дождя, плодородия полей, – майя обожествляли силы природы. Для задабривания их существовал непрерывный годовой цикл религиозных обрядов.
Согласно представлениям майя, мир сотворил бог. Хунаб Ку, который, однако, не вмешивался в земные дела.
Верховным божеством майя считали его сына Ицамну – бога небес, изобретателя письменности, создателя их цивилизации, покровителя наук и жрецов. Этот бог обитал на облаках. Его называли «Повелителем дня», «Повелителем ночи» или «Повелителем небес».
Ицамну изображали беззубым стариком с провалившимися щеками и кривым носом. Реже – двуглавым змеем, символизирующим небесный свод.
Женой Ицамну была богиня луны – капризная старуха, управлявшая плодородием. Она учила женщин ткать, оберегала их во время родов, но и насылала наводнения, управляла морскими приливами и отливами.
Ее считали также богиней врачевания и прорицательницей судеб и изображали с обвитой змеями головой и острыми когтями ягуара.
Другим важным божеством был Чак – повелитель четырех стран света, господин ветра, грома и молнии. У него во время сева земледельцы выпрашивали дождь, ибо этот бог управлял плодородием. С ним состязался молодой бог маиса – покровитель земледелия, идеал мужской красоты, подобный греческому Аполлону – с прекрасным тонким лицом и головным убором из маисовых початков. Маис был главной продовольственной культурой майя, и предание гласило, что боги создали человека из него. Бог маиса покровительствовал также и молодоженам.