У майя был обычай исповедоваться жрецу в грехах и проступках, а если жреца не было поблизости – то родителям, мужу или жене. Майя часто постились: воздерживались от соли и перца, не употребляли мяса.
Фрагмент стенной росписи в Бонампаке (сцена жертвоприношения).
Майя приносили в жертву богам кровь, разрезая уши и обмазывая идолов своей кровью или кровью убитых зверей и птиц. Приносили в жертву также и лесную дичь, рыбу, хлеб, плоды и различные напитки, жгли ароматные травы и смолы. Все это делали, чтобы испросить у богов защиты от злых духов и несчастий или вознести им благодарность за счастливое возвращение или выздоровление.
В случае опасности или беды жрецы совершали человеческие жертвоприношения. Для этого покупали рабов, а некоторые, особо набожные люди даже отдавали своих детей. До самого дня жертвоприношения предназначенных в жертву людей услаждали вкусной пищей и всяческими удовольствиями, тщательно охраняя, чтобы они не убежали. С песнями и танцами их водили из селения в селение.
Затем жертву раздевали догола, красили лазурью и привязывали в храме к столбу. Майя с луками и стрелами в руках исполняли вокруг жертвы танец и по сигналу жреца, не прекращая танца, пускали в неё стрелы.
Был и другой вид жертвоприношения – жрецы рассекали жертве ножом грудь, вырывали трепещущее сердце и свежей кровью окропляли лица идолов.
В других случаях людей бросали в священный колодец храма. Принесенных в жертву майя считали святыми.
В стране майя человеческие жертвоприношения широко распространились и стали неотъемлемой частью религиозных обрядов лишь в начале X века под влиянием завоевателей тольтеков.
Жрецы ведали не только религиозным ритуалом, но и научными знаниями. Они вели счет времени, изучали историю народа, устраивали праздничные церемонии, прорицали счастливые и несчастные дни, лечили от болезней, обучали чтению и письму, писали книги, наблюдали небесные светила.
Прорицательством занимались специальные жрецы – чиланы. Доведя себя с помощью ядовитых снадобий (обычно для этой цели применялся настой из ядовитых грибов, вызывавший наркотическое опьянение) до экстаза, чилан у себя дома ложился спать. Другие жрецы в соседнем помещении внимательно прислушивались к «беседе» чилана с богом или духом, якобы спустившимся на крышу жилища. Чиланы пользовались таким почетом, что майя нередко носили их на спине.
Город Чичеи-Ица и остров Косумель славились знаменитыми оракулами. На Косумеле у стены храма стоял полый идол, и прятавшийся в нем жрец от имени бога давал ответы паломникам.
Надо добавить, что в целом религия майя была мощным орудием угнетения народа.
Культура майя была самой высокой на Американском континенте. К тому же в то время, когда Европа была погружена во мрак средневекового невежества. Не случайно племена майя называют греками Нового Света.
Высокого развития достигли у них живопись, скульптура, архитектура, а также астрономия и математика.
Майя первыми в Америке создали систему иероглифического письма, и она оказала влияние на развитие письменности других народов (тольтеков и сапотеков).
Уже в начале нашей эры майя пользовались иероглифами и писали на древнем языке, который являлся достоянием одних лишь жрецов. Немало высеченных на камне иероглифических надписей сохранилось среди развалин городов майя, на стенах и колоннах. К сожалению, рукописи почти все были уничтожены и до наших дней дошли из них только три.
Примерно в то же время майя создали и свой календарь. В точности определения длины года они превзошли все народы древнего мира. Этим календарем пользовались также многие племена Мексики.
Для создания календаря необходимы были обширные познания в астрономии и математике, и именно в этих науках особенно ярко проявился талант майя.
Их астрономы достигли больших успехов, наблюдая в течение столетий с высоких башен и платформ движение небесных светил и занося полученные результаты на карты. Потом на основе этих карт они составили таблицы, по которым могли очень точно предсказывать затмения Солнца и Луны, определять периоды вращения Луны вокруг Земли, планет – вокруг Солнца, а также с точностью до минуты вычислили длину солнечного года. Особое внимание уделялось планете Венера. Появился даже, особый культ ее.