Игра в мяч (с современной картины).
Архитектура майя была весьма разнообразной. Об этом свидетельствуют ступенчатые пирамиды с храмами наверху, дворцы, обсерватории, стадионы для игр в мяч, колоннады, платформы для танцев и представлений, бани, арки и другие постройки.
Фасады зданий украшались геометрическим орнаментом – стилизованными фигурками людей и зверей – или колоннами.
Долгие столетия никто ничего не знал о замечательных памятниках архитектуры и культуры майя. Славное прошлого этого народа было предано забвению. Лишь в прошлом веке в дремучих лесах Юкатана исследователи открыли один за другим древние города. Порой оказывалось, что они расположены совсем рядом с каким-нибудь захудалым селением индейцев, но даже жители этого селения не знали, какие сокровища таятся в диких джунглях.
Города эти давно превратились в руины, заросли девственными лесами. Лишь кое-где между деревьями увитые лианами вздымались ввысь огромные стелы. В других местах такие же стелы, упавшие и разбитые на куски, заросли травой и кустарником. Стелы были покрыты рельефными изображениями людей, животных и иероглифическими письменами. Тут же находились вросшие в землю огромные каменные алтари, покрытые скульптурными изображениями людей в роскошных одеждах и звериных масок. Пирамиды уступами поднимались над кронами деревьев, но их очертания были едва различимы за густым сводом ветвей. Корни деревьев и лианы, проникнув в расщелины камней, постепенно разрушили фасады и лестницы зданий. Каменные головы ягуаров и змей, упавшие со стен дворцов, вросли в землю.
Основание жертвенного камня (алтарь майя).
Одним из таких городов, богатых древними памятниками архитектуры, был Копан, но в других, например, в Паленке, тоже нашли немало сохранившихся храмов и пирамид, алтарей, огромных скульптур, великолепных барельефов – свидетелей давно исчезнувшего могущества.
Особенно величествен Большой дворец и храм в Паленке: стены его расписаны изумительным орнаментом и иероглифическими надписями (отсюда и название «Храм надписей»), Равного ему по красоте нет во всей Америке.
В склепе этого храма ученые обнаружили массивный каменный саркофаг с останками властелина или верховного жреца и с огромным количеством украшений из нефрита и яшмы – кольцами, серьгами, браслетами и ожерельями, фигурками людей. Лицо покойного закрывала маска, отделанная мозаикой из нефритовых плиток. Возле огромного зала, где был погребен этот знатный покойник, оказалось еще одно небольшое помещение с саркофагом, в котором находились скелеты пяти молодых индейцев – троих юношей и двух девушек. Огромное количество украшений из яшмы указывало на то, что молодые люди были знатного происхождения и, очевидно, принесены в жертву во время похорон вождя. Уникальная конструкция этого храма опровергла традиционный взгляд на то, что пирамиды Центральной Америки якобы строились лишь как основания храмов и не служили усыпальницами вождей.
Лестницы, подымавшиеся на вершины пирамид, были столь высоки, что казались бесконечными. Создавалось впечатление, что они уходят в небеса. Ступени их были очень крутыми. Жрецы после длительной тренировки довольно легко взбирались на них. Тем же, кто поднимался без привычки, это давалось с большим трудом. Поэтому пирамиды и храмы были одновременно и крепостями.
Одним из выдающихся памятников живописи майя являются недавно открытые фрески Бонампака, выполненные в конце VIII столетия нашей эры. На них изображены не боги и не мифические чудища, а люди и конкретные события: битвы, праздничные шествия пышно одетых жрецов и знати, музыканты и танцоры в масках, жертвоприношения военнопленных. Каменная скульптура Бонампака тоже превосходит все, виденное до сих пор в стране майя. Изумительными фресками изобилуют и Храм Воинов и Храм Ягуаров в Чичен-Ице.
Слепой фанатизм конкистадоров толкал их на уничтожение культуры, ценностей и традиций майя. Испанцы разрушали беспощадно их храмы и алтари, сжигали древние рукописи, которые помогли бы теперь раскрыть тайну, все еще окутывающую историю майя.