— Ты лучше давай рассказывай, что у тебя за ЧП, — сказал Диего. — Ты же меня не просто так хотел видеть.
— И меня чуть жене не сдал, — поддакнул правитель.
— Берт, — осторожно начал Тираэль, — помнишь, ты мне предлагал доспехи?
— Ну помню, — ответил правитель, обмениваясь со шпионом недоуменными взглядами.
— Одолжи поносить, — попросил магистр. — Вторую такую ночь я могу не пережить. Мне сегодня последние три часа перед рассветом пришлось растягивать щит и на вторую особу, а это очень тяжело. Магические резервы полностью истощены и, боюсь, к ночи не восстановятся.
— Не понял, — нахмурился Берт. — Неужели у Викэля и Эльена еще хватает времени и сил, чтобы устраивать тебе каверзы? У них своих неприятностей должно хватать.
— А у нас теперь, похоже, одна большая общая неприятность, — пожаловался магистр, еще больше запутав правителя.
— Ты что, тоже решил свататься к леди Мирабэль? — удивился Диего. — Неземная любовь заставила тебя полностью потерять инстинкт самосохранения? — усмехнулся он.
— Да при чем здесь Мирабэль! Любовь — это чепуха! — возмутился Тираэль. — У меня хотят отобрать какое-то кольцо!
— Обручальное? — быстро поинтересовался Диего, заработав взбешенный взгляд магистра.
— Уж точно не его! Вряд ли эти четыре бесполые личности набиваются таким образом ко мне в невесты!
— Так, а теперь по порядку и с начала, — попросил Тираэля правитель. — Я совсем ничего не понял, и Диего, думаю, тоже. Что за люди?
— Не люди, а какие-то бестелесные магические сущности. Похожи на призраков, но не они, — уточнил магистр и начал рассказывать, как проснулся в таверне от резкого предчувствия опасности и еле успел активировать щит, когда меч был уже на расстоянии ладони от кончика его носа. Не забыл также упомянуть о том, что Эльен первым столкнулся с этой напастью. И поведал в красках, как они с Белым неприкаянно коротали ночь на ограждении памятника.
— Еще одну ночь ни мне, ни Эльену не выдержать. Нас покромсают на кусочки, — трагически заключил он. — Нам бы теперь хорошие доспехи, чтобы никаким оружием их было не пробить. Пусть уж лупят сверху. Синяки потом легче вылечить, не позволять же грабителям себя убить!
— А с чего ты решил, что они и этой ночью нападут на тебя? — поинтересовался Диего. — По-моему, твои призраки пристают к любому, кто первый попадется им под руку, а Эльену в этот раз просто не повезло. Ты сам навел их на него. Если бы ты не подумал, что это его шалость или Викэля, то не пошел бы их искать и не привел бы к ним эти четыре сущности.
— Значит, мы имеем не личную проблему Тираэля, а дело государственной важности, — сделал вывод Берт. — Напасть-то могут на любого жителя Морении. Эх, сейчас слухи поползут один страшнее другого…
— Слухи меня как-то не очень волнуют, — сказал шпион, а вот перспектива проснуться ночью от свиста двадцати мечей… У меня-то магического щита нет, и у Берта — тоже!
— Может, попросишь Совет магистров подежурить во дворце, чтобы обеспечить в случае нужды защиту для его обитателей? — предложил Тираэль. — Больше они ничего не успеют сделать, да и не смогут. Против этих бесформенных теней ни одно заклинание не срабатывает.
— Держи карман шире! — усмехнулся Берт. — Магистры будут свою шкуру спасать. Причем каждый по отдельности. Они перессорятся, но так и не организуют совместной обороны. Каждый будет пытаться сэкономить свой магический резерв и скинуть работу на коллег. Сам бы должен знать. Ты же теперь на сутки только для показа балаганных фокусов годишься.
— Не только, — чуть обиделся магистр. — Еще на пару часов сил для поддержания щита мне хватит. Правда, если опять не придется никого спасать. Это Черному хватило бы сил, наверное, на трое суток, даже если бы пришлось охранять заодно пару-тройку человек.
— Только вот одна маленькая проблемка, — заметил правитель, — знаний на сознательное создание щита ему явно не хватит. Так что защитник из него никакой. Только лишняя головная боль. Лучше уж латы!
— Так-с, — произнес Диего, — кажется, нам всем придется примерить латы…
— А они тяжелые-э-э, — пожаловался Берт, растягивая слова.
— Я попробую порыться в старинных пергаментных свитках и сообщу в Совет — пусть тоже поищут информацию о нашей проблеме, — сообщил Тираэль. — Это все, что сейчас в моих силах
— Диего, ты тоже поищи, — приказал Берт, — попытайся вычислить мага, который создал этих призраков. Или, может, их вызвал простой человек с помощью какого-нибудь артефакта. Пусть твои люди прислушаются, что говорят в городе.
— А я издам приказ бросить солдат Этэля на вечернее и ночное патрулирование города и охрану населения. Придется, наверное, создавать отряды человек по тридцать. Как думаете, справятся?
— Ты бы с Этэлем посоветовался, — сказал Диего. — Он способности своих солдат лучше знает.
— А по-моему, мало, — выразил свое мнение Тираэль. — Людям же придется махать мечом все ночь, обороняясь. Они устанут, в отличие от магических сущностей.
— Ладно, пусть Этэль решает, — заключил Берт. — Заодно оповестит горожан об опасности. А сейчас поднимайтесь — пойдем в оружейную искать доспехи. Чувствую, скоро спрос на них возрастет…
— Пошли, Тираэль, — подтолкнул магистра Диего, — а то вскоре челядь Берта все латы растащит, не оставив ничего ни нам, ни любимому правителю.
— Пустяки, — усмехнулся Тираэль, — зато у Берта появится замечательная возможность переплавить все ненавистные столовые приборы и пустить их на латы для себя. Хоть поесть по-человечески можно будет, а не только с голодными глазами вспоминать, какой вилкой чего хватать.
— Теперь я буду знать, кто у вас во дворце страдает склерозом! — шутливо заметил шпион. — Оказывается, кто худее, тот и отличается забывчивостью!
— Но-но, — подхватил Берт, — по-твоему, выходит, что моя жена ни черта не помнит! Нет, конечно, иногда хотелось бы, чтобы это было так, но наделе — не выходит!
— Ясное дело, что сегодняшнее одинокое чаепитие тебе еще припомнят, — усмехнулся Тираэль.
ГЛАВА 9
Викэль сидел в гостиной и допивал вечерний чай, обдумывая дальнейшую стратегию завоевания невесты. Неожиданно со стороны входной двери раздался грохот. Было такое ощущение, что на крыльцо кто-то вывалил с десяток пустых ведер. Вспомнив вчерашние мрачные бесформенные фигуры, вооруженные до зубов, Викель поостерегся тут же выскакивать проверять. Он нашел взглядом рукоять своего меча, пристроенного в углу на противоположной стороне дивана, и, немного успокоившись, решил подождать. «Вряд ли это призраки, солнце еще не спряталось, — рассудил он, — но кто его знает… Подожду».
Через минуту до слуха Викэля донесся звук размеренных ударов чем-то металлическим по крыльцу. «Это стучатся или нападают, разрушая дом?» — Черный поставил чашку на стол, поднялся с дивана и взялся за меч. Если к нему пришли гости, решившие проигнорировать колокольчик, то и увидев меч в руках хозяина, они вряд ли обидятся. А если это враги, то встретить их с оружием в руках будет разумнее.
Викэль вышел в прихожую и, подняв засов, легонько толкнул дверь. Сам же сделал два шага назад. Дверь врезалась во что-то, отозвавшееся громким звоном.
— Аккуратнее можно? — раздался возмущенный голос, показавшийся Черному знакомым.
Но опознать гостя Викэль пока не смог. На его крыльце, странно согнувшись, сидела фигура, сплошь упакованная в громоздкие доспехи — в полный комплект. Эльф рассмотрел цельный литой панцирь из неизвестного ему сплава, массивный округлый шлем, руки и ноги, закованные в подогнанные металлические пластины на шарнирных креплениях. На лицо гостя опускалась кольчужная сетка. Правда, при таком снаряжении удивляло полное отсутствие меча или другого какого оружия. Фигура со знакомым голосом сидела и равномерно долбила по крыльцу вторым шлемом со странным гребнем на макушке и затылке. Рядом валялась еще груда какого-то железа не слишком товарного вида. Металлические детали были покрыты царапинами, вмятинами и грязью.