— Но это все равно вам, — сказал Белый, протягивая ромашки троллю. Пока тролль рассматривал цветы, сам эльф быстро понесся к лазарету.
— Для лекарственных целей, — раздался его голос из-за дверей. Эльен сообразил, что тролль может как-то не так понять его жест, а потому поспешил испортить впечатление.
Ухмыляющийся Викэль медленно вошел в здание вслед за конкурентом. «Стоило пожертвовать цветами, чтобы еще раз увидеть испуганное выражение лица «ангелочка», — подумал он. — Забавно получилось. Надеюсь, он теперь надолго выбит из колеи и не будет мешать мне общаться с Мирой. Только бы не вышло мне это боком в скором времени».
Эльфы попали в приемный покой, где наткнулись на маленького худого человечка лет сорока. Вид у него был заморенный. Вместо того чтобы дежурить, он сладко спал, свесив голову на грудь. На человеке тоже был белый халат, как и на тролле. Перед ним лежал стетоскоп, журнал для записей и несколько пузырьков с непонятными жидкостями.
— Похоже, это маг, — тихо прошептал Эльен, крадучись двигаясь мимо него. — Но запас магических сил у него полностью исчерпан.
— А что тогда шепчешь? — нормальным голосом поинтересовался Викэль. — Его же сейчас и целый хор не поднимет. Даже я чувствую, что от этого мага веет бездонной пустотой. Мороз по коже дерет от такого ощущения. Напоминает то, как я валяюсь в полубессознательном состоянии каждый раз, когда магия немного выходит из-под контроля.
— Ничего себе «немного», — тихо пробормотал Эльен, чтобы спутник не услышал. — Случайно поднять тяжеленный алорский телепорт — это считается капельку потерять контроль!
Викэль и Эльен пошли по коридору с дверями, надеясь обнаружить Мирабэль. Они осторожно заглядывали во все комнаты и кабинеты. Везде было пусто и тихо. Ни больных, ни лекарей. Наконец за последней дверью обнаружились раненые солдаты. Смотреть на них было тяжело. Призраки постарались на славу. Из дальнего угла палаты из-за ширмы доносились тихие всхлипывания.
— Мира, — еле слышно позвал Эльен, боясь потревожить раненых.
Всхлипывания затихли, и через несколько секунд к эльфам вышла незнакомая девушка с заплаканным лицом и красным кончиком носа. Она комкала в руках кусок бинта, заменяющий носовой платочек. Платье очень напоминало балахон Мирабэль — такое же бесформенное, но необычного изумрудно-зеленого цвета. Черные волосы скрывались под белой косынкой и были заплетены в неряшливую косу, спускающуюся по спине до талии. Язык не поворачивался назвать сейчас эту девушку хотя бы просто симпатичной. Эльфийскую кровь в ней заподозрить было сложно — не видно ни особой красоты, ни ушей, скрытых косынкой.
— А где Мира? — растерянно спросил Викэль. Девушка недоуменно посмотрела на Черного и перевела взгляд на Эльена.
— Мы ищем Мирабэль, — сказал Белый, не оправдав ее надежд. Он тоже не смог понять, что перед ним иллюзорный образ, созданный Тираэлем.
— Вы что? — дрожащим голоском поинтересовалась Мирабэль. — Это же я. Вроде с позавчерашнего вечера сильно измениться не должна была.
Викэль хмыкнул, а Эльен попытался применить магию, чтобы понять, кто перед ним. Оба эльфа узнали голос дочери командующего, но теперь не знали, как себя вести. Они не поняли: то ли их пытаются обмануть, то ли это действительно Мира. Викэль с подозрением покосился на Эльена, что-то шепчущего себе под нос.
— Я заберу его на минуточку, — обратился он к девушке и, схватив упирающегося конкурента за локоть, вытолкал за дверь палаты. Там Черный размахнулся и отвесил Эльену хороший подзатыльник.
— Что это еще за фокусы?! — возмутился он. — Нанял какую-то специалистку по имитации голосов, чтобы она выдала себя за Мирабэль? Хочешь, чтобы я потратил время, ухаживая за ней?!
Белый в долгу не остался. Он сжал руку в кулак и в отместку стукнул конкурента в живот. Пресс у Викэля оказался крепким, и Эльен отшиб руку.
— Никого я не нанимал! — воскликнул он, махая в воздухе травмированной кистью. — Это явно твоя афера!
— Да что ты себе позволяешь! — возмутился Викэль, хватая Белого за воротник и тряся, как грушу.
— Отстань, я здесь ни при чем! — выдавил из себя Эльен, пытаясь высвободиться из железной хватки конкурента. Ворот сильно сдавливал шею. Поняв, что просто вывернуться невозможно, он решился на крайнюю меру — легонько стукнуть Черного кулаком в челюсть. Но Белый немного не рассчитал траекторию и попал не в подбородок, как намеревался, а в глаз. Викэль зарычал как зверь. Он не ожидал такого от аристократичного «ангелочка». Глаз пульсировал от боли. «Будет синяк, — подумал Черный тоскливо. — С таким только невесте и показываться». Он размахнулся и, держа Эльена, ударил его кулаком в ответ.
Белый видел, как конкурент замахивается, и попытался поставить щит, но не успел. Сосредоточиться в такой ситуации для применения заклинания было затруднительно. Самостоятельно же щит у него срабатывал только в случае смертельной угрозы. Глаз взорвался болью. Обозримое пространство для Белого резко уменьшилось вдвое. Эльен схватился за ушибленное место, почувствовав, что Викэль выпустил наконец его воротник. Хоть дышать стало легче.
Оба противника стояли друг против друга, прикрывая ладонью левый глаз и тяжело дыша от выброса адреналина.
— Я никого не нанимал, — выдохнул Черный.
— Я тоже, — отозвался Эльен. — Но от девушки в палате веет магией. Не моей — Тираэля.
— Сразу не мог сказать?! — возмутился Викэль.
— А кто меня трясти начал, не давая ничего объяснить? — огрызнулся в ответ Белый.
— Ой, какие мы нежные, — ехидно сказал Черный. — Нам небольшая тряска мешает говорить.
— Давай я повторю твои действия и послушаю, как в таком случае будешь говорить ты!
— Стоп, — сказал Викэль. — Сейчас опять подеремся. Ты меня всю ночь раздражал.
— Каким это образом?! Я же всю ночь мирно спал и рта не открывал!
— Да, но ты спал на моем кресле! У меня в доме! В моем присутствии, пока я мучился в этих железяках, которые ты же и притащил.
Эльен хихикнул.
— Так мы не выспались и дико завидуем, — протянул он. — А ты, оказывается, просто неженка. Доспехи ему спать мешают!
— И тем горжусь! — возмутился Викэль. — Это ты, похоже, можешь уснуть даже посреди поля битвы!
Черный и не представлял, как он близок к истине. Ведь в первую ночь, когда Эльену не грозило полное истощение сил, он спокойно уснул, пока призрачные магические сущности пытались его достать хоть одним из мечей.
— Так, возвращаемся в палату, — приказал Черный. — Попытаешься определить, действительно ли там Мирабэль. Надо понять, чему доверять больше — слуху или глазам.
Вскоре перед дочерью главнокомандующего войск Морении предстали два смущенных эльфа с фиолетовыми синяками под отекшими глазами. Мирабэль охнула и всплеснула руками. Она не поняла, что с ними обоими могло случиться за те пять минут, пока они отсутствовали.
Ее реакция еще больше смутила эльфов. Эльен слегка порозовел, а Викэль опустил глаза в пол и аккуратно пихнул конкурента в бок, призывая к действиям.
— Мира, — начал Эльен, — а ты сегодня случайно с Тираэлем не сталкивалась?
— Я его видела утром несколько часов назад, — ответила эльфийка, изучающе рассматривая синяки обоих магов.
— А что он хотел? — снова поинтересовался Белый.
— Просил рассказать о свойствах кое-каких трав. Правда, я так и не поняла, зачем ему это нужно, — сказала Мирабэль. — Но в последнее время вокруг творится столько странного, что я уже устала удивляться. Вы лучше скажите, откуда у вас взялись синяки? С кем вы успели подраться? Надеюсь, не с Гартом?
— А это кто? — не понял Викэль.
— Тролль, подрабатывающий здесь травником. Он еще недавно настойчиво приглашал Эльена на свидание.
— Не, мы его не трогали, — за двоих ответил Черный. — Я так просто неудачно врезался в косяк.
— Ага, — поддержал Эльен. — А я запнулся и упал на… — Он беспомощно посмотрел на Викэля, не зная, что назвать.
— На мой ботинок? — неуверенно с вопросительной интонацией сказал Черный, глядя на конкурента.