Но Алорка не отступилась. Очевидно, хоть таким способом решила отомстить дракону за все свои сегодняшние мучения. Она поняла, что дракон очень даже разборчив в пище и есть сушеные листья ему не хочется.
— Ешь! — настойчиво повторила эльфийка и, улыбнувшись, добавила: — Это приказ!
Помимо желания, морда Ладиуса сама рванулась к кучке лекарственных трав. Казалось, кто-то временно захватил контроль над его огромным мощным телом. Дракон с удивлением понял, что быстро поглощает все, принесенное повелительницей. В пасти чувствовался вязкий горький вкус. Он бы с удовольствием выплюнул подобную гадость на голову алорке, но мышцы не слушались. Недожеванные листья быстро перемещались в желудок.
Вэль звонко рассмеялась, глядя на мучения дракона. Она радовалась, как ребенок, из-за того, что ее власть действует. Она действительно может управлять драконом! Хоть здесь череда сегодняшних несчастий отступила. Главное, не забыть сказать, что ее слова — приказ.
— Сейчас полетишь в Морьедаг и разрушишь там пару зданий! — приказала алорская шпионка. — Запугай там всех как следует! Город вон виднеется на горизонте, так что не спутаешь. Полетишь обратно, так смотри, чтобы не засекли, в какую сторону. Сделай крюк, а потом уж возвращайся. Вперед!
— А поспать после обеда?! — сделал Ладиус жалкую попытку отсрочить неизбежное.
— Обойдешься! Я приказала!
На этот раз дракон не стал ждать, пока кто-то чуждый ему захватит власть над его телом. Ощущение было жуткое, и испытать такое еще раз не хотелось. Ладиус все же взлетел, мучимый противоречивыми чувствами. Он не желал послушно исполнять то, что ему приказали, но выхода не видел. Размеренно махая крыльями, покрытыми мелкими, но прочными чешуйками, дракон неуклонно приближался к городу. Его заметили только тогда, когда он почти закончил облетать Морьедаг по кругу, выбирая объекты для разрушения. Люди на стене забегали, засуетились, замахали руками. Среди них поднялась натуральная паника. Ладиус понял, что стоит поторопиться, пока никто не успел оповестить магов. С ними он связываться не хотел, так как шансов выйти победителем было слишком мало. Взрослый тысячелетний дракон не стал бы беспокоиться из-за предстоящего противостояния с магами, но Ладиус еще не был в себе уверен.
Он быстро наметил себе два объекта и проказливо улыбнулся, хотя люди могли принять это за угрожающую гримасу. В следующий момент дракон дважды прицельно дыхнул огнем и довольный собой полетел прочь. Вслед ему свистнула одинокая стрела, выпущенная перенервничавшим стражником с крепостной стены без приказа начальника. «Мазила», — мысленно ухмыльнулся Ладиус и величественно полетел в сторону гор.
Полчаса спустя обеспокоенный лорд Этэль лично докладывал правителю:
— На нас только что напал дракон! В городе паника! Караульные сообщили в Совет магистров, только те не успели вмешаться.
— Жертвы? — коротко спросил Бертрам, еле сдерживаясь, чтобы не застонать. Что за чертовщина творится в последнее время в его государстве?
— Нету, — ответил командующий. — Никто не пострадал.
Правитель удивился, но не подал вида. Вместо этого он уточнил:
— А какие разрушения?
Лорд Этэль немного замялся, прежде чем ответить. Как-то неудобно ему было такое докладывать. Вроде произошла серьезная неприятность, но он чувствовал, что его доклад прозвучит глупо.
— Ну? — поторопил правитель командующего. — Что у нас разрушено? Много зданий пострадало?
— Два.
— И что это? — снова не выдержал Бертрам, так как лорд Этэль все еще не торопился давать прямой ответ.
— Некие деревянные сооружения на городской окраине… Общественные туалеты, в общем, — наконец решился сказать командующий. — Женский и мужской.
Правитель в немом изумлении уставился на лорда Этэля. Теперь он понял, почему тот так мялся. У бедняги, казалось, покраснели и кончики ушей.
— Этот дракон что, сумасшедший?! — воскликнул Бертрам. — За всю историю я еще не помню, чтобы драконы прицельно уничтожали туалеты! Ратуши — да! Дворцы — да! Дома, крепостные стены — были. Но такое?!
Есть какие-нибудь предположения, почему он так поступил? Там в это время случайно Совет магистров в полном составе не заседал?
Лорд Этэль не выдержал и усмехнулся. Он еле сдержался, чтобы еще более откровенно не выразить свои чувства.
— Нет, Совет магистров заседал, как всегда, у себя в Ассамблее, — ответил командующий. — Министры тоже никуда не отлучались, — поспешил добавить он.
— Жаль, — едко сказал правитель. — Мне бы не помешало сменить некоторых магов в Совете на более расторопных. Ведь наверняка с час искали обувь, чтобы только не идти сражаться с драконом. А может, они еще и ванну перед выходом решили принять, чтобы он не учуял их по запаху? А что? Прекрасный повод потянуть время. Знаю я их.
Лорд Этэль не первый раз слышал подобные высказывания, а потому остался спокоен. Ему успели доложить, что маги действительно не ринулись спасать столицу, а создали вокруг себя щиты и поспешили в библиотеку, чтобы «поискать нужное заклинание». Учитывая, что библиотека находилась глубоко в подвале и имела мощные каменные стены и своды, у командующего возникали большие сомнения относительно намерений магов. Но докладывать об этом он не стал. Зачем? Если правитель и сам знает, какие жадины заседают в Совете. Не трусы, действительно жадины, так как они просто не хотят расходовать свой магический резерв. Даже слабенький колдун с годами, не применяя свою силу, может накопить хороший запас для мощного заклинания. Лорд Этэль подозревал, что некоторые личности из Совета уже запросто могут снести полгорода. Это Тираэль вечно за всех отдувается. Никто и не спорил, когда его выдвинули на пост Главы Совета. Так им еще удобнее стало перекладывать на него свои обязанности.
— Что прикажете предпринять? — поинтересовался командующий. — Моим людям и призрачных грабителей хватало. Выдвигать сейчас войско против дракона нельзя. Можно, конечно, послать за подкреплением в другие наши города, но это займет некоторое время.
— Сам понимаю, — отозвался Бертрам, откидываясь на спинку неудобного стула за своим рабочим столом. — Надо как-то найти логово дракона и выслать к нему магов. В городе от них все равно никакого толку нет.
— Они будут не в восторге, — тихо пробормотал Этэль, но правитель его услышал.
— Будем надеяться, что их кислые рожи послужат дополнительным средством устрашения для рептилии, — усмехнулся Бертрам. — Ирвин, — позвал он секретаря, сидящего за соседним столом и что-то старательно переписывающего, — разыщи мне Тираэля. Я хочу с ним посоветоваться. И неплохо было бы увидеть Диего. Поиск мага, вызвавшего дракона, это по его части. Неужели кто-то из Совета решил так рискнуть?
ГЛАВА 17
Ни Викэль, ни Эльен дракона не видели. Оба в тот момент отдыхали дома после похода в лес. Черный просто валялся на кровати и изучал потолок. Белый лежал у себя в гостиной на мягком диване и горестно вздыхал каждый раз, когда его взгляд опускался на доспехи, которые он принес от Викэля и кинул на пол. Сил, чтобы сложить их аккуратно, не было — ни магических, ни физических. Теперь он корил себя за то, что выбрал конкуренту самые тяжелые. Правильно говорят: «Не рой яму другому…»
Крики: «Дракон! Спасайся кто может! Где носит этих магов?!» — прозвучали для Черного как гром среди ясного неба. Он вскочил на ноги и ринулся к окну, но ничего из него не увидел. Ни зарева пожаров, ни дыма, ни самой рептилии нигде не наблюдалось. «Может, это шутка? — с волнением подумал Викэль. — Кто-то устроил соседям розыгрыш?!» Но на душе было неспокойно. Он некстати вспомнил, что Эльену недавно тоже померещился дракон над горами. Черный на всякий случай решил проверить свиток с заклинаниями, который он унес из библиотеки Тираэля. Он откинул с кровати жесткую подушку, внимательно осмотрел щель между матрасом и деревянным изголовьем, даже пол проверил! Но пергамента так и не обнаружил. От волнения сердце забилось в два раза быстрее. Магистр же его в статую превратит на пятьсот лет, если окажется, что он позволил кому-то похитить столь опасные заклинания. Викэль забрался на кровать, встал на ней в полный рост и принялся лихорадочно отрывать с потолка свитки со своими бумагами. Может, он приклеил пергамент туда, как всегда, обсыпал белым порошком и забыл? Он прошелся с высоким крепким стулом вдоль всего периметра комнаты, собирая бумаги и сбрасывая их на пол в одну кучку. В воздух поднялось белое облачко пыли. Викэль не стал ждать, пока оно рассеется, а тут же прямо шагнул в него, не заботясь о том, что пачкает свой черный домашний костюм. Он внимательно просматривал каждую бумажку и отбрасывал ее в сторону. С каждым документом его надежда таяла, пока от нее совсем ничего не осталось. Черный понял, что свиток Тираэля у него все-таки похитили. Но кто? Магистр наверх не поднимался. Белый? Но он тогда слишком торопился найти туалет, чтобы попутно еще что-то утянуть. Однако сомнения у Викэля все-таки оставались. Он же не всю ночь бодрствовал, когда Эльен принес ему доспехи и остался спать на диване. Может, сообщая в походе за серебрянкой о том, что ему привиделся дракон, Эльен пытался сбить Вика с толку?