Полог Невидимости Тираэль снял только в квартале от плаца, чтобы уж наверняка никто из коллег его не увидел и не перехватил со своими отговорками. Хорошо еще, что среди них он имел самый большой опыт применения заклинаний, а потому Полог отводил и их взгляды. А вот от самого Тираэля никто из Совета так спрятаться не смог бы.
На плац его пропустили без всякой заминки, даже пропуск не спросили. Магистра все солдаты прекрасно знали в лицо. Тираэль вышел на середину огромной ровной площадки и осмотрелся. И где именно ему полагается стоять? Он посмотрел на часы. Было без одной минуты восемь. «Неужели ученички опоздают? — с неудовольствием подумал он. — За оставшееся время они не дойдут сюда даже от ворот!» Тираэль раздраженно притопнул ногой и подхватил полы плаща, разлетевшиеся от неожиданного сильного порыва ветра, которого, казалось, до этого вообще не было. Или он в раздражении не замечал? Уж слишком сильно его допекли сегодня. Тираэль поднял голову вверх, чтобы посмотреть на небо и убедиться в отсутствии грозовых туч.
Когтистая лапа, покрытая мелкими чешуйками и тянущаяся к нему, стала для магистра полной неожиданностью. Он не успевал применить даже щит. Два противопоставленных пальца драконьей лапы из четырех деликатно обхватили его обручем, не позволяя взмахнуть руками и сделать необходимый пасс. Тираэль успел только удивиться, что ящер не раздавил его, а очень аккуратно схватил, и почувствовать, что земля уплыла из-под ног. В лицо, оставшееся открытым, ударил сильный порыв ветра, волосы разметались, упав на глаза, залетев в непредусмотрительно приоткрытый рот. «Подстригусь!» — некстати подумал Тираэль, хотя прическа сейчас его должна была волновать в последнюю очередь. Глупо было думать о волосах, когда не знаешь, останешься ли жив.
Полет оказался недолгим. Буквально через пару минут его бережно поставили на ноги и, обдав напоследок сильной струей воздуха, выпустили. От неожиданности Тираэль еле устоял. Он поднял руки, отводя длинные локоны — гордость любого эльфа — с лица. И тут же чуть снова не свалился, когда на нем внезапно повисло два тела, вопящих что-то вроде: «Доброе утро! А вот и вы наконец!» — с одной стороны и: «Мы вам сейчас все объясним, не нервничайте!» — с другой.
Голоса были подозрительно знакомы. В том, что знает их обладателей, магистр убедился, едва пригладив волосы. Недалеко от Викэля и Эльена он заметил также Мирабэль и еще одного незнакомого ему молодого человека и понял, что его сегодняшние неприятности только начинаются. Утренние визиты членов Совета магов по сравнению с ними покажутся просто счастливым временем. Было у него такое предчувствие…
Ладиус тем временем приземлился на полянке в двух десятках метров от эльфов и ждал, пока они закончат церемонию приветствия. Город виднелся совсем недалеко. Караульные на башнях, постаравшись, наверняка смогут рассмотреть все, что здесь происходит. А вот войско и маги вряд ли быстро и незаметно подберутся. Полянка была выбрана Викэлем как самое удобное место встречи с Тираэлем. Все равно идти в город в темноте эльфы опасались. А то опять призрачные вымогатели могут напасть в обидной близости от ворот, а сил Черного надолго не хватит для защиты четверых.
— Что все это значит? — выпрямившись, холодно поинтересовался Тираэль у учеников. — Неужели это вы — повелители дракона?!
— Нет, — ответил за обоих Эльен. — Мы просто нашли с ним общий язык. Нам не хочется, чтобы он с нами воевал и разрушал город, а ему хочется, в свою очередь, просто вернуться домой. Вот мы и подумали, что вы сможете ему помочь.
— А его повелительница — алорка, — сообщил магистру Викэль. — Мы так поняли, что это родственница посла Анориэля. Она хочет, чтобы дракон сегодня в полдень разрушил левое крыло дворца.
— Я же там сейчас живу! — мгновенно среагировал Тираэль. — Одного дома я уже лишился из-за ифрита, он мне никакого покоя не дает, так теперь еще и без второго крова останусь!
— Домой хочу! — жалостливо попросил Ладиус- Меня же здесь убьют, а я ничего плохого не сделал. Пока. Вон, даже гномов вежливо попросил потерпеть, извинялся перед ними, предлагал помочь, чем могу, а они мне в нос молотом попытались в ответ попасть! Три раза, — добавил дракон. — Натуральные бандюги!
Честно говоря, Тираэль очень хорошо понимал гномов. Не каждый поверит в добрые намерения такого громадного монстра. А вдруг это он таким образом заговаривает зубы, чтобы выманить и съесть? Конечно, теперь, когда Викэль и Эльен служат живым доказательством, можно и поверить в честность дракона. Зато возникает проблема иная: что делать? Тираэль отнюдь не считал себя всесильным. Он ни разу не был на островах драконов, только видел их очертания на карте, нанесенные какими-то энтузиастами-путешественниками прошлого, а потому не мог настроить на них телепорт. Нет, попытаться, конечно, можно. Только где взять прорву энергии для перемещения громадного ящера? До сих пор ему приходилось перемещать с помощью телепорта максимум двоих — себя и еще одно лицо. Но, безусловно, надо постараться как-то помочь дракону. Война с ним обойдется гораздо дороже. Тираэль задумчиво потеребил шнуровку плаща и вспомнил про свою коллекцию артефактов. Как ему их не хватало! Но ифрита бесполезно уговаривать отдать из библиотеки хоть что-то. Можно несколько дней жалобно выть под дверью, посыпать голову пеплом и клятвенно заверять, что вернет предмет обратно или сейчас же выплатит всю его стоимость, — это не поможет. Разве что развлечет ифрита и заслужит его благодарность за хороший спектакль.
— Кхм, — кашлянул Тираэль, привлекая внимание дракона. — А ты не можешь аккуратненько спалить одного ифрита, не разрушив при этом весь дом? Мне надо забрать у него одну вещь для телепорта. — Это было бы хорошее решение всех проблем для магистра.
— Нет, — разочаровал его Ладиус. — Ифриты живут параллельно в двух измерениях, и мой огонь никак не может им повредить. Ну выгонит на несколько секунд из нашего мира в их. Так за это время украсть у него ничего нельзя — не успеть. К тому же и вор должен быть несжигаемым. У вас на примете кандидатуры есть?
Тираэль вздохнул. С налета проблема решаться отказывалась. Он смерил Викэля задумчивым взглядом. У него все же были сомнения, что магия Черного, непроизвольно вспыхнув от переизбытка эмоций, защитит его. Остается только попросить его быстрее найти кольцо. Самого Тираэля из столицы сейчас никто не выпустит.
— До полудня я не смогу отправить дракона обратно на острова, — наконец вынес свое окончательное решение магистр. — Надо срочно ловить тетушку посла. Вэль, кажется. Пусть она отменит свой приказ, а потом уже будем думать, что делать с драконом.
— Его зовут Ладиус, — подала голос Мирабэль.
— Битва с драконом отменяется, объявляется война с Апорией, — хмыкнул Викэль, за что тут же чуть не получил подзатыльник от наставника. Все-таки реакция у него оказалась намного лучше, чем у Тираэля.
— Не путай! — поправил магистр. — Нам война ни к чему, мы ловим всего одного человека. Хорошо, что у этой Вэль нет дипломатической неприкосновенности, а то нам еще разбитый телепорт до конца не простили. Я так и не смог изучить его устройство! Мне срочно надо вернуться обратно в город. Ладиус, подвезешь?
— Я смотрю, магистр вошел во вкус, — хмыкнул Викэль, глядя вслед отлетающему дракону, в лапе которого опять был деликатно зажат Тираэль.
— Нам бы тоже надо поторопиться, — сказал Яго. — Меня там, наверное, уже уволили. Я же свою смену пропустил!
Викэлю и Эльену опять с неудовольствием пришлось наблюдать, как инкуб и Мира вплотную друг к другу усаживаются на одной лошади. Девушка была легче всех, а потому логично, что освобожденный пленник поехал с ней. Хотя оба мага предлагали Яго одну из своих лошадей на выбор.