— Так сами передайте.
— Я до его дома сегодня уже не дойду, — пожаловался Тираэль.
— И не надо. Главное, чтобы до моей гостиной дошли. Пару-то шагов, я надеюсь, вы сделать в состоянии.
— У тебя там что, тайный портал в подвал дома Эльена? — подозрительно поинтересовался магистр.
— Нет, хуже, — усмехнулся Викэль. — У меня там сам Эльен собственной персоной. Дрыхнет, — уточнил Черный.
— Да не сплю я уже! — раздался из гостиной горестный вопль Белого. — Разве можно спать в таком шуме!
— Не напрягал бы уши, чтобы послушать, о чем здесь идет речь, заснул бы! — подколол его Черный.
Тираэль вошел в гостиную и действительно увидел своего второго ученика, которого и не думал здесь застать. Он же считал Эльена и Викэля непримиримыми соперниками и врагами. Брови магистра удивленно поползли вверх. Ни разгрома в комнате, ни синяков на лицах учеников он так и не заметил. Зато его внимание привлекла початая бутылка бренди и две не совсем чистые рюмки с янтарными капельками на дне. Похоже, ученички вчера решили снять стресс после ссоры с Мирабэль. «Бывает», — подумал Тираэль и на этом успокоился. Для него тоже не в новинку было делить выпивку с врагом. А если вспомнить банкет в кругу остальных членов Совета магистров…
Тираэль отдал бумаги Эльену и снова обратился к Викэлю:
— Я, кстати, выяснил, что кольцо, помогающее управлять твоим ифритом, хранится где-то в Алории. Перед отплытием я передам тебе компас, показывающий, в какую сторону двигаться к кольцу. Будь добр, найди его, пока находишься в Алории. Я домой хочу! — вырвался у Тираэля крик души.
Не то чтобы ифрит совсем не пускал его в дом, но попасть в библиотеку или переночевать там маг не мог. Ифрит методично мучил его своими вокальными упражнениями.
Корабль отчалил ровно в полдень вместе с пассажирами на борту. Это было очень старое судно, и на него даже не погрузили никакого товара, чтобы окупить рейс. В правительстве решили, что нечего рисковать государственным имуществом, раз шансы доплыть до места в целости оцениваются очень низко. Ведь корабль везет не кого-нибудь, а саму леди-несчастье! Капитан и вся его команда, состоящая из людей, орков и гномов, имели бледный вид, когда корабль выходил в море. Мира даже забеспокоилась, а не подхватили ли они какой-нибудь инфекции.
— Все здоровы! — выкрикнул капитан, в панике отступая подальше от девушки. — Это просто блики от моря! Мира повернулась за подтверждением к Эльену и Викэлю и заметила, что и у них не слишком здоровый цвет лица.
— Ой! — воскликнула девушка. — А что это вы такие зеленые?!
— Это так кажется среди моря! — тут же дружно возразили эльфы, отступая.
Не хватало еще, чтобы Мира принялась их лечить. Она ведь наверняка будет считать, что у них морская болезнь, а это совсем не так. Вон и Тираэль их не слишком обнадежил — вместо фразы «до свидания» просто помахал им вслед кружевным платочком. Не слишком хорошее начало путешествия. Оба мага помнили, что один корабль с Мирой на борту уже пошел ко дну прямо у пирса.
— А почему у Яго нормальный цвет лица? — поинтересовалась девушка у эльфов, ткнув пальцем в инкуба, который сидел на палубе на деревянном ящике недалеко от нее. Вид у него был безмятежный.
— Потому что идиот, — тихо пробормотал себе под нос Викэль. На суше общаться с Мирой ему было как-то спокойнее.
— На него солнечный свет немного по-другому падает, — громко пояснил девушке Эльен. — А мы точно в порядке. Пока.
Раз никому не понадобилась ее помощь, Мира начала хлопотать вокруг Яго, интересуясь, удобно ли ему, а не мерзнет ли у него недавно поломанная рука. Оба ученика Тираэля немного покрутились на палубе рядом, а потом Эльен тихо предложил Викэлю:
— Вик, а Вик, давай поищем лодку. Где здесь она может быть?
— Зачем?
Белый немного помялся, а затем отделался коротким ответом:
— Интересно.
— Пойди лучше чайками за бортом поинтересуйся, на море посмотри, — отмахнулся Черный, который пытался привлечь внимание Миры к своей особе.
Ему не нравилось, что девушка чересчур много общается с инкубом. Он предложил рассказать эльфийке и Яго все, что знает о драконах, о их жизни и появлении в Мо-ренийской державе. Его истории увлекли даже немногочисленную команду. Свободные от работы матросы сбились в кучку недалеко от Викэля, слушая. Эльен не мог допустить, чтобы о нем забыли, и постарался дополнить сведения коллеги, постоянно вмешиваясь со своими комментариями. Таку них пролетела большая часть дня и вечер. После коротких перерывов для еды Викэль с Элье-ном продолжали делиться сведениями, строили догадки, как можно отправить домой Ладиуса, обосновавшегося пока на плацу. Его присутствие в городе нервировало народ. Тем более что и от призраков отделаться все еще не удавалось.
По своим отдельным крохотным каютам Мира, Яго и маги разошлись довольно рано, когда солнце едва скрылось за горизонтом.
Ночью разразился шторм. Эльен проснулся от того, что едва не скатился с узкой деревянной койки, ножки которой были намертво прикручены к полу. Он первый раз плыл морем, а потому ему показалось, что корабль вот-вот потонет в волнах. Взволнованный, Эльен сел. Он прекрасно помнил, что в качестве пассажира на борту находится леди-несчастье, а потому, как ни старался, успокоиться не мог. Спать в таких обстоятельствах даже для него было невозможно. Белый посидел на кровати несколько минут, показавшихся ему вечностью, но качка не утихала. Корабль кренился то на один, то на другой бок. Эльен торопливо оделся и решил сделать то, до чего у него не дошли руки днем — поискать лодку на всякий случай. Он встал и, балансируя на качающемся полу, сделал шаг к дверям, потом оглянулся, схватил с кровати одеяло, зажал его под мышкой и вышел из крохотной каюты. Лучше уж он в лодке поспит. На всякий случай. На палубе было прохладно, дул довольно сильный ветер, мелкие брызги волн, разбивающихся о деревянные борта, висели в воздухе. Ночь была темная и пасмурная. Эльен осторожно вдоль борта, хватаясь за все что можно, двинулся по палубе к тому месту, где, по его прикидкам, должны были находиться лодки. Он внимательно вглядывался в ночной сумрак, чтобы не пропустить долгожданные контуры спасительного судна. Создавать себе освещение он не стал.
Через несколько минут поисков Эльен наконец обнаружил искомое. Вот только лодка была всего одна, и это ему очень не понравилось. Он понял, что экономные чиновники, скорее всего, приказали снять все лишнее, ведь рейс был очень рискованный. Белый выругался сквозь стиснутые зубы, поежился от холода и стал осторожно приближаться к лодке, закрепленной возле борта на палубе. По странной траектории в виде зигзагов он подобрался к довольно вместительной лодке и с облегчением в нее свалился. Он ожидал встретить довольно жесткие доски, но приземление оказалось на удивление мягким, как на матрас. Странно, но Эльену показалось, что матрас был даже с подогревом…
Через секунду он убедился, что ему не померещилось. Матрас был не только теплый, но и умел разговаривать, вернее, ругаться, что и продемонстрировал с максимальным старанием на орочьем языке. Из всей речи Эльен понял только предлоги, хотя тоже знал этот язык. Но, очевидно, учителя у них с «матрасом» были разные.
— Какого… ты тут падаешь?! — наконец выдохшись, понятно для Белого спросил Викэль, пытаясь спихнуть с себя тело коллеги.
— А какого ты тут лежишь?! — не оставшись в долгу, возмущенно спросил Эльен и чуть откатился в сторону. — У тебя же собственная каюта есть!
Викэль немного смутился, но в темноте Белый этого, естественно, не заметил.
— Мне не спалось, я решил выйти на палубу подышать свежим воздухом, вспомнил, что ты днем предлагал поискать лодку, и вот… — попытался оправдаться Черный, не желая честно признаваться, что малость разнервничался из-за сочетания качки и леди-несчастья на борту.
— Ага, и в брызгах искупаться заодно, — ехидно заметил Эльен, не поверив словам Викэля.
— А ты что здесь делаешь? — в свою очередь спросил Черный, не желая и дальше оправдываться.