Стража сбилась с ног, устраивая ловушки и засады. Проблема была в том, что богатые кварталы занимали две трети города. И пока они усиленно охраняли западную часть, безобразия происходили на востоке. Преступники успевали ускользнуть буквально из-под носа стражи, словно становясь невидимками. Особо бдительные стражники приходили в себя утром на тротуаре с огромными шишками на голове. От обилия ночных дежурств охранники порядка абсолютно вымотались, и теперь днем простые жители Рионы редко видели их на улицах. По крайней мере, бодрствующими. А вот в горизонтальном положении, дрыхнущими на собственном плаще в маленьком пустынном переулке, — пожалуйста. Причем прикорнувшие стражи нередко, просыпаясь, обнаруживали пропажу своих кошельков, медальонов Правды, поясов и сапог. Местные жители с лихвой им платили за прошлые обиды. Теперь у стражей не было бы недостатка в настоящих преступниках, совершивших воровство. Но вот беда, ловить их не было ни сил, ни желания.
Вальнор, замученный жалобами подданных, даже объявил награду тому, кто выдаст любителей красить чужое имущество. Скрепя сердце он повелел развесить на улицах соответствующий указ. Денег было жалко. «Объявляю награду в двадцать золотых тому, кто сдаст нам вандалов, портящих заборы моих подданных», — значилось там. Внизу стояла размашистая подпись правителя.
Но на следующее утро после развешивания указ оказался дополнен неизвестной рукой. «А я объявляю конкурс на самый красивый забор! — гласила приписка. — Граждане, помогите лордам с оформлением, а то они, бедные, не знают, с какой стороны взяться за кисть!»
И ведь помогли же! Следующей же ночью раскрашенных заборов стало в два раза больше. Народ с энтузиазмом принялся задело. Причем отличились не только простые жители, но и пара стражников, вообразивших себя художниками и посчитавших, что их все равно не вычислят. Благодаря им забор особняка министра обороны украсился цветами и огромными бабочками, которые уместнее бы смотрелись на детском игрушечном домике. Увидев свой забор, министр чуть не завыл от нанесенного ему оскорбления и позора. Зато оба «художника» все утро «невзначай» ходили мимо своего произведения и любовались. Соседи министра обороны втайне радовались, что отделались всего лишь яркими однотонными расцветками и злорадно ждали, кому еще не повезет.
И без того не слишком дружные лорды Рионы за два месяца успели разругаться в пух и прах. Вальнор нервничал и не понимал, что происходит в его державе. Неужели это влияние посла? Держать народ в нищете и строгом повиновении становилось все сложнее. Люди потеряли страх перед стражей и уже не столь поспешно и подобострастно уступали лордам дорогу.
Эльфов, сопровождающих посла, никто даже и не заподозрил. Пара дней слежки за ними ничего не дала. Выходило, что эльфы всю ночь спят сном праведников у себя в домике. Ведь наблюдала за ними обычная стража, а не маги, которых в распоряжении министра обороны просто не было. А Вальнор и не подумал предложить кого-то из своего особого отряда, так как непосредственной опасности для него или для державы не было, а подданные как-нибудь стерпят пакости неизвестных ночных бандитов. Если они им мешают, пусть сами скидываются и нанимают мага. В Морении, например…
ГЛАВА 26
Викэль и Эльен остались весьма довольны своим двухмесячным пребыванием в Алории. Здесь некому было их приструнить. Выследить их мог разве что маг. Но те, кто не был истощен, отдавая силу на государственные нужды, не занимались ловлей мелких пакостников. Вальнор уже давно нашел им занятия в соседних державах, держал для собственной охраны. Маги же, приписанные к городской страже, годились разве для создания светлячков. На большее сил им уже недоставало. Зарядка телепортов, ламп и других устройств не давала им совершенствоваться в заклинаниях. Многие из них мечами владели лучше, чем собственной магией. Зато у правителя был яркий свет и возможность свободного перемещения по стране. И некому было его приструнить, опротестовав указы. Преданный ему отряд магов быстро устранял недовольных. Хотя теперь этих недовольных развелось столько, что Вальнор боялся остаться и вовсе без подданных. Викэль и Эльен постарались на славу.
Но время их пребывания в Алории подходило к концу День, когда им предстояло отправиться в обратный путь должен был рано или поздно наступить. И перед отплытием маги собирались выкрасть кольцо ифрита, как и до говаривались.
Викэль и Эльен сидели в тесной комнатушке снимав мого ими домика и пытались составить план ночного мероприятия. Оба устроились на кровати Черного, так ка стульев у них в хозяйстве не водилось.
— Вик, я смогу проделать дыру в заборе, — сказал Эльен, — но лучше бы ты занялся этим сам. Одно ограниченное заклинание дематериализации и…
— И три квартала недосчитаются своих заборов, — перебил Черный. — Если ты еще не понял, то сообщаю, что ограничений моя магия не терпит!
— Вернее, это ты забываешь их устанавливать. Надо всего лишь добавить соответствующую руну при составлении заклинания.
— Это такая спираль на ножках? — неуверенно спросил Черный, заставив Эльена возмущенно открыть рот.
— Нет! Я же тебе ее уже пять раз показывал!
— Ну и что? Я тебе тоже показывал, как наносить удары мечом, причем уже гораздо больше раз. И ты их усвоил?
— Нашел с чем сравнивать, — пробурчал Эльен. — Ладно, дыру в заборе сделаю я. Мне так спокойнее будет. Через нее мы проникнем на территорию дома и…
— И дальше будем действовать по обстоятельствам, — перебил Черный. — Все равно мы внутренней планировки и ловушек не знаем.
— Яго с собой берем?
— Зачем? Ты бы еще Миру предложил взять! Чем меньше нас будет, тем лучше, — заявил Викэль. — Яго же не участвовал ни в одной нашей ночной вылазке, и он спрятаться под Полог Невидимости не сможет, он же не маг. А я тратить на него силы не хочу.
— Я — тем более, — сказал Эльен. — Выйдем из дома, думаю, часа в два? В шесть утра нам надо быть уже на корабле.
— А успеем?
— Должны. Не во дворец же лезем!
Оставшееся до назначенного часа время Эльен и Викэль проспали, чтобы ночью чувствовать себя бодрыми. Вещи в сумки они собрали загодя и занесли в посольство. Мира обещала захватить их на корабль вместе со своим багажом. Себе маги оставили только оружие: меч, пару кинжалов и арбалет. Естественно, что Эльену предназначался только кинжал.
Викэль проснулся где-то без четверти два и растолкал Белого, стараясь не шуметь и не разбудить еще и Яго. Все-таки слышимость в их домике была очень хорошая.
Эльен, зевая, поднялся с кровати. Он, как и Викэль, предпочел спать одетым, чтобы не терять времени. Маг прицепил к поясу кинжал и задумался над банкой с небесно-голубой краской.
— Оставь! Не успеем, — шепотом сказал Викэль.
— На всякий случай возьму, — отозвался Эльен, опуская банку в мешок, который прикрепил к поясу. Туда же он добавил моток веревки. Кисточек к краске не прилагалось, так как маги всегда действовали не руками, а с помощью заклинаний.
Крадучись, Эльен и Викэль вышли из дома. Ночь стояла, как назло, лунная и светлая. Фонари ярко сияли вдоль всей улицы. Видно было, как днем. Хотя нет. В пасмурную погоду в дневное время все же было темнее, чем сейчас. Маги уже в который раз недобрым словом помянули фонари и правителя, который распорядился их расставить. И, спрашивается, для кого такая иллюминация, если все нормальные граждане сейчас мирно спят по домам? Для одиноких стражей, чтобы они, бедняжки, не заблудились и не побоялись соваться в темный переулок? Так в Алории самые страшные бандиты сейчас спят по своим особнякам…
— Сворачивай направо, — тихо распорядился Эльен.
— Я помню, — прошептал Викэль. — Мы же тот забор всего два дня назад в желтый цвет красили. Интересно, как хозяин особняка на это отреагировал?
— Будем связывать — спросишь.
— А ты не узнал, кому принадлежит кольцо ифрита? — удивился Викэль. — Я думал, ты в первую же ночь выведал.
— А я думал, что это сделал ты, так что справки не наводил, — растерянно признался Эльен. — Надеюсь, там не сотня человек живет? Это сколько ж сил понадобится, чтобы всех обездвижить!