- Что за… – на его обычно невозмутимом лице застыло изумлённое выражение.
Но меня уже не интересовали ошарашенные физиономии присутствовавших в кабинете магов. Откуда-то из глубины души поднимался слепящий гнев, заставивший руки сжаться в кулаки, удерживая взметнувшуюся во мне волну Тёмной магии. Сердце забилось с удвоенной скоростью. Неделю назад тебя, кажется, одолевала скука, Северус?
Вот чего-чего, а скуки сейчас не было и в помине. Зато было очень большое желание поймать одного обманчиво хрупкого зеленоглазого монстра и порвать его на куски.
Ибо прямо перед нашими изумлёнными взглядами. На журнальном столике. В раскрытом защитном футляре… стояла бутылка лучшего французского шампанского «Мадам Клико» с кокетливым бантиком, завязанным на горлышке, и ОТКРЫТКОЙ В ФОРМЕ СЕРДЕЧКА с надписью: «Дорогому Ворону в благодарность за доставленное удовольствие». И ниже, уже более мелким почерком: «Не надо так волноваться, господа. Нервные клетки не восстанавливаются. Искренне ваш, Джокер».
- Вот ссволоччь… – я не смог сдержать гневного шипения.
- Фрасконе, как вы объясните ЭТО? – голосом Вольфберга можно было сталь резать.
- Но, магистр, я ничего не понимаю!!! Доверенный мне футляр с артефактом был доставлен в хранилище. Все Защитные чары активированы. Никаких сигналов о попытке вторжения не поступало. Вор просто бы не смог пройти через все преграды, не вызвав сигнал тревоги!!! Это невозможно!!!
- Значит, возможно! Меня интересует, как он смог проникнуть в здание и добраться до хранилища? И я очень серьёзно подумываю о том, что Гильдии пора сменить начальника охраны.
- Но он просто не мог… Там не прошёл бы и… Да никто бы там не смог пройти! Хранилище защищено ИДЕАЛЬНО!!!
- Значит, нет!!!
В моей груди после выброса адреналина, вызванного бессильным гневом, разливалось холодное спокойствие. Этот гадёныш нас всё-таки сделал. Вот же… Сволочь Великолепная! Сейчас было поздно кулаками махать. Надо было выследить Джокера и забрать у него артефакт… И не факт, что без самого вора. Мне было что ему сказать… и показать. Никто! Никогда! Больше не будет заставлять меня плясать под свою дудку! Благодарен он! Я ему устрою… благодарность!
- Синьор Фрасконе, когда вы возвращались с артефактом в кабинет, вам ничего не показалось странным?
Бледный от гнева Вольфберг и красный от стыда Фрасконе одновременно повернулись на мой, заданный спокойным голосом вопрос.
- Нет, мастер Сангре, нам даже никто не встретился по дороге.
Стоп! А почему он невольно акцентирует своё внимание именно на встретившихся ему людях?
- А возле хранилища, или сегодня днём на пути к нему вам кто-то встретился?
- Да пустяк, не стоящий внимания…
- Это уж позвольте нам судить, – уже окончательно взял себя в руки заместитель Главы Гильдии.
- Джемма – горничная – попалась нам в коридоре, но… неужели вы думаете… В здании повсеместно расположены артефакты, засекающие использование Оборотного зелья. Это исключено. Да и не было никакой магической атаки!
- Покажите мне это воспоминание.
Фрасконе шарахнулся было от моего шипения. Он один из немногих, кому известно, что я легиллимент. Но опытный Боевой маг быстро взял себя в руки, утихомирив естественно возникшую реакцию отторжения на моё желание покопаться в его мозгах. Умный мужик и честный. Вот только Джокер ему не по зубам. А я-то тоже хорош, старый идиот! Нельзя было выпускать артефакт из рук до возвращения домой. Расслабился. Забыл, что хищникам это противопоказано, если, конечно, они не мечтают закончить свою жизнь ковриками у камина. Ладно, локти кусать потом будем. А сейчас у меня намечается путешествие по разуму нашего облажавшегося друга Фрасконе.
- Сосредоточьтесь на воспоминании о том, как доставили артефакт в хранилище, – приказал я, впериваясь немигающим взглядом в слегка расширившиеся от сдерживаемого подсознательного страха глаза итальянца. Вот он и трое магов охранников идут по коридору, профессионально сканируя пространство на предмет возможной опасности. Но всё спокойно. Они не допустили пока что ни единой ошибки. Вот из-за поворота выбегает хорошенькая служаночка с полным подносом коллекционного хрусталя в руках. Хмм… девчонка, как девчонка. Смазливая ведьмочка. Столкновение. Фрасконе профессиональным жестом перекидывает футляр в другую руку, но… он не видит этот процесс из-за закрывшего ему обзор подноса. Ай, молодца-а!!! На первом плане тёмные кудри ведьмы и часть лица. Вот она смущённо краснеет и, взмахнув длинными, красиво подкрашенными ресницами, поднимает на нашего незадачливого начальника охраны взгляд… таких знакомых зелёных глаз. Мгновение – и девушка отстраняется, смущённо извиняясь. Пара шуточек, отпущенных ей вслед охранниками, заставляет ведьму кокетливо стрелять глазками. Ах, ты ж б***ь такая!
Я усилием воли подавил взметнувшуюся в груди совершенно нерациональную ревность. Не хватало ещё, чтобы Вольфберг заметил мою личную… хмм… заинтересованность в этом мелком ублюдке. Но какое мастерство-о! Какой грим! Какая ловкость! Фрасконе отвлёкся всего на секунду, а этот гадёныш уже сумел подменить футляр…
- Ну, что?
- Джокер. Надо найти настоящую Джемму.
Найти-то мы её нашли, но кто-то, очень неплохо разбирающийся в легиллименции, стёр ей все воспоминания о нашем неуловимом противнике. Он допустил только одну ошибку. Впрочем, Джокер наверняка не рассчитывал, что мы так быстро обнаружим пропажу. Ещё пара часов – и Джемма, проснувшись, постирала бы свою одежду горничной, которой пользовался наш воришка. Да и след его ауры с одежды со временем испарялся всё больше и больше. Но мне хватило едва заметной «ниточки», чтобы взять след.
Через час я уже стоял возле какого-то кафе в Мюнхене. Да-а, Джокер профессионал, следы заметать он умеет, но мне казалось теперь, что я не просто иду по следу ауры, а всем своим существом чую этого мерзавца. Вот и теперь мне в первый же момент прибытия почудился «запах» его волнения. Джокер почувствовал что-то неладное. Что? И тут на меня навалилось такое привычное по старой жизни гнетущее гнилостно-сладкое ощущение чужой насильственной смерти. Здесь явно недавно произошло убийство.
Забравшись в разум местных зевак, я узнал, что три часа назад на выходе из кафе был застрелен какой-то мужчина в странной одежде. Вот же Мордред побери!!! Гнев Джокера в «воздухе» не ощущался – значит, это сделал не он. А убитый явно был магом. Та-ак, придётся подключать Люциуса с его связями в Авроратах. Глава Гильдии, чтоб его соплохвосты сожрали, мне ясно заявил, что возврат похищенного артефакта – моё личное дело, а его люди займутся этим, только когда истечёт данный мне на работу месяц. Вот гнида!
Нырнув в близлежащий тёмный закоулок, я по Сквозному зеркалу связался с другом:
- Люциус.
- Друг. Ты не мог бы побеспокоить меня позже? В Министерстве Мордред его знает что творится! Аврорат ввёл военное положение. Никто не знает, с чем это связано. Наш разговор могут отследить.
- Люц. Мне не нравятся такие совпадения. Три часа назад в Мюнхене был застрелен маг. Судя по подтёртой памяти очевидцев, здесь работали авроры. Выясни у своих людей, в чём дело.
- Хорошо. Встретимся, как обычно, – и Малфой оборвал связь.
Да что же это творится на белом свете?! Я всем своим существом чувствовал носящуюся в воздухе опасность. Из-за ауры недавней смерти мне с большим трудом удалось отследить ниточку взятого мною следа. Джокер явно нервничал и удвоил меры безопасности, но настроенного на ауру жертвы Пожирателя сбить почти невозможно. Магия Крови, мать её! Я вкусил его кровь, и теперь он от меня никуда не денется. По проделанному им пути мне удалось пройти в два раза быстрее, чем ему, и след привёл меня в «Орли»… Вот там-то я и узнал о гибели самолёта. Аура катастрофы и горе множества людей напрочь стёрли все оставшиеся следы. Меня самого обуял беспричинный ужас. Неужели он погиб? Нет! Не может быть! Вместо того чтобы искать другие возможности обнаружения артефакта, я, как последний маггл, кинулся к стенду со списками погибших пассажиров для того, чтобы вздохнуть с облегчением. Мало, кто знает, что написанное имя реального человека, даже если это псевдоним, несет в себе слепок ауры своего хозяина. А уж мне, идущему по следу вора, сам Мерлин велел определить, что Джокера среди них не было. Я чувствовал это буквально всем своим существом. Та-ак! Что это за буйное помешательство?! Надо немедленно взять себя в руки… Но восстановить свою былую холодность и беспристрастность не получалось. Усилием воли загнав эмоции вглубь сознания, я с трудом сумел очистить разум от посторонних мыслей. Найти оборванный след не выходило.