- У меня есть другое предложение. Мы отпускаем Драко, а вы даёте клятву, что создадите зелье, способное вытянуть из комы Рона.
- А как же ваша свобода и освобождение от блокиратора магии?
- Это не важно… – впервые за эти несколько дней взгляд зелёных глаз был абсолютно серьёзен. Джокер не ёрничал и не издевался. Похоже, он сделал свой выбор, раскрывшись и доверив нам свою тайну. Подумать только, эта… всеобщая заноза в заднице, мерзавец и сорвиголова был готов на всё ради тех, кого считал своей семьёй.
- И ты вот так вот просто поверишь нашему с Люциусом слову? Даже не имея гарантий, что подобное зелье действительно будет создано? Ведь конкретно указать время исполнения мы не сможем. Возможно… это займёт долгие годы, – я насмешливо выгнул бровь, всматриваясь в лицо недавнего противника.
- Ну, что вы, господа Пожиратели, как можно?! Каждое исследование должно быть стимулировано. Подозреваю, что деньги не представляют для вас интереса, но, думаю, у меня имеются кое-какие сведения, способные… ускорить умственный процесс. Это касается, кстати, моей «необъяснимой» уверенности в неправильности выбранного вами пути получения Философского камня. Согласно моим сведениям, для создания этого артефакта необходимы совместные усилия зельевара и мага, хорошо разбирающегося в чарах. Существуют старинные записи необходимых заклинаний. И эти документы поступят в ваше распоряжение ПОСЛЕ выполнения наших условий. Как вам такое предложение?
- Документы наверняка зашифрованы. Такие данные не записывали раньше открытым текстом. Кроме того, они наверняка на древней латыни. Кто будет заниматься переводом и наложением чар?
- Мастер Чар и мастер Артефактологии вас устроят?
- Вы полагаете, что мисс… миссис Рональд Уизли согласится на нелегальный эксперимент?
- А это что, более предосудительно, чем взятие заложника? Вы тянете время, господа.
Играть словами и выяснять, кто кого уболтает, больше не имело смысла, уверенно и вальяжно развалившийся в кресле почти обнажённый Джокер великолепно понимал, что от подобного предложения мы с Люциусом не сможем отказаться. Сейчас он как никогда походил на своего папашу, но почему-то это обстоятельство больше не вызывало в моей душе бури ненависти и отвращения. Скорее я был… восхищён. Апломб Джеймса и мозги Лили в одном флаконе и… ещё что-то, не поддающееся определению, но присущее только ему… моему зеленоглазому наваждению.
Похоже, я настолько засмотрелся, что невольно выпал из разговора и только возмущённый взгляд Люциуса и весьма ощутимый толчок тростью под рёбра, вернул меня к действительности.
- Когда вы сможете закончить расшифровку?
- Это зависит от текста, я не успел его как следует просмотреть.
- Неприемлемо. Чародей мне понадобится не позже, чем через две недели, иначе мы не успеем завершить создание Философского камня до истечения месяца.
- А это – ваши проблемы. Вы не получите этих заклинаний до тех пор, пока не сварите необходимое Рону зелье.
- Вы понимаете, сколько времени это может занять?!
- Понимаю. Много. Но я слишком хорошего мнения о нашем Мастере Зелий, чтобы поверить, что ему не под силу эта задача. За «Лик Вечности» можете не волноваться. Даже если Гильдия заберёт его у вас, я смогу вернуть пропажу.
- Это не понадобится. Подобное зелье уже существует. Именно с его помощью мне удалось выжить после укуса Нагайны.
- Что-о?! Но почему же тогда оно до сих пор не запатентовано?! – на мгновение из-под маски уверенного в себе мерзавца прорвался гнев.
Мне было понятно его возмущение. Он семь лет рисковал жизнью, чтобы добыть деньги на исследования, а панацея, оказывается, всё это время уже существовала.
- А кто бы это мог сделать? Я официально мёртв, а лорд Малфой – не член гильдии. Да одна попытка провернуть подобное поставила бы под сомнение моё пребывание в загробном мире.
- Сколько тебе понадобится времени, чтобы приготовить зелье?
- Три с половиной часа. Но учти – это только первая ступень. Из комы твой друг выйдет, а с остальными проблемами придётся разбираться по мере необходимости.
- С какими, к примеру?
- Атрофия мышц, контрактура суставов, нарушение функционирования внутренних органов. В идеале за ним должен наблюдать маг с двойным образованием зельевара и колдомедика. У тебя есть такой на примете?
- Нет, так найдём. Готовьте зелье. Мне надо связаться с Гермионой. А для этого тебе придётся вернуть мне мои вещи.
- Лерти! – материализовавшийся в гостиной домовик, получив мои указания, повёл Джокера возвращать отобранную у него экипировку, а я, проводив его глазами, поймал заинтересованный взгляд друга.
- Вот, значит, как обстоят дела? Поня-ятно…
- Что тебе может быть понятным, Люциус? Когда я сам себя не понимаю…
- Поздравляю тебя, друг, он великолепен.
- С чем поздравляешь? Джокер великолепен, в этом ты прав. Он – Великолепная Сволочь.
- Смешно… – Малфой как-то невесело рассмеялся. – Я всю жизнь поддерживал идею превосходства чистокровных, и вот спустя столько лет получил такой болезненный щелчок по самолюбию.
- И в чём он заключается?
- Ты преподавал в Хогвардсе семнадцать лет, можешь мне назвать хоть одну чистокровную ведьму, обладающую одновременно красотой, силой, преданностью семье и выдающимся умом?
- Это ты мне свой идеал женщины расписываешь? Так вынужден тебя огорчить, он недостижим. Пожалуй, единственной ведьмой, подходящей под твоё описание, является твоя Нарси.
- Нарси – это Нарси, она вне конкуренции. Ты мне назови хоть одну ведьму из молодого поколения.
- Ну-у, единственную, более-менее приближающуюся к предъявленным тобой требованиям, ты выбрал в жёны своему сыну.
- Да. Астория красива, умна, воспитана и магически сильна, но… Она никогда бы не пошла на авантюру, затеянную Грейнджер, потому что из всех живущих на свете людей любит только себя. Да и что касается Силы, ты можешь себе представить, насколько сильна Грейнджер, если смогла так запросто скрутить моего сына? А ведь мы с тобой сами его обучали Боевой магии… Эх, если бы не её происхождение… лучшей невестки было бы не сыскать.
- С ума сошёл? Они с Драко заавадили бы друг друга в первый же день. Их в школе-то мир не брал, а сейчас – тем более.
- Так я же и говорю – если…
Что-то странное творится в Магическом Мире. Не иначе как что-то крупное в Запретном лесу сдохло. Чтобы мой помешанный на чистокровности друг вёл такие речи? Это было что-то из разряда маггловской фантастики. А может, общение с Джокером и его приятельницей заразно? Надо бы Люциуса на приворот проверить. Хотя, какой приворот? Он же лохматую гриффиндорку не в любовницы себе прочит. Мда-а, странны пути твои, Магия…
Обещанное Джокеру зелье было готово, как и договаривались, через три с половиной часа, а ещё через полчаса на границе Защиты моей виллы изящная коротко стриженая красавица, в которой я с трудом признал бывшую гриффиндорскую всезнайку и отличницу, вернула нам с Люциусом моего крестника. Мельком я успел заметить, что «несчастный заложник» как-то не проявляет большого восторга от освобождения. Но мне было как-то не до странностей в поведении крестника. Всё моё внимание занимал ОН. Полностью одетый и какой-то притихший Джокер, в расстёгнутом вороте комбинезона которого, словно изысканная драгоценность, а не рабский ошейник, поблёскивал «Блокиратор», подошёл ко мне и принял из моих рук фиал с зельем. На мгновение наши руки соприкоснулись, посылая по моим жилам огненную волну и заставляя быстрее биться сердце, и тотчас же, словно обжегшись, разорвали контакт. Только в шёпоте ночного ветра мне внезапно послышалось едва различимое: «Прости».
Двое бывших гриффиндорцев удалялись в сторону аппарационной зоны, а я всё смотрел им вслед, не в силах оторвать взгляда от фигуры человека, которого уже больше никогда не смогу считать противником.
- Джокер!
Он замер на месте и медленно обернулся, поднимая на меня непривычно серьёзный взгляд. В несколько шагов преодолев разделявшее нас расстояние, я одним резким движением расстегнул и сорвал с него проклятый ошейник, не слушая возмущённых криков Люциуса за спиной: «Ты с ума сошёл?! Что ты делаешь, Сев?!» Но для меня сейчас не существовало ничего, кроме ошарашенного взгляда зелёных глаз: