Короче говоря, вместо будильника меня в восемь утра поднял причитающий голосок Лерти, верещавший что-то о визите каких-то «очень важных» магов.
Подавив желание послать визитёров туда, куда Хагрид акромантулов не гонял, я скрепя сердце быстро привёл себя в порядок и вышел к гостям. Дурные предчувствия меня не обманули: в гостиной, в моих любимых (и так недавно восстановленных) креслах, с важным видом восседали: Глава Гильдии магистр Лонгран со своим протеже мастером Кадавейром, которого – единственного из всех пяти высших мастеров нашей богадельни – я на дух не переносил. Было в нём что-то… чересчур скользкое, как у пролежавшего пару недель в воде утопленника. В этом фамилия не лгала*.
- Мастер Сангре, вы, похоже, не относитесь к жаворонкам?
- Приветствую вас в своём доме, Магистр, и вас, мастер Кадавейр. Чем обязан? – они мне ещё будут указывать, когда я должен приступать к работе. Мальчишку нашли!
- Ну, что вы, Северус… – мой кинжальный взгляд заставил Кадавейра поперхнуться на полуслове, – … мастер Сангре. Мы всего лишь беспокоились о вас. Надеюсь, вам удалось вернуть артефакт?
- Да.
Ох, не нравился мне их интерес! Ох, не нравился!
- В этом случае, вам не должно составить труда продемонстрировать его Магистру.
- Не должно, но я не буду этого делать.
- Сангре, вы забываетесь! – обычно невыразительный голос Лонграна в этот раз дал заметного «петуха». – Как член Гильдии вы обязаны…
- Соблюдать её законы и уложения. А ваше требование к ним не относится. Вы отказали мне в помощи во время поисков «Лика» и теперь имеете право требовать его предоставления только через обещанный мне месяц работы.
- Наша просьба продиктована только заботой о безопасности артефакта…
Ага! Уже, значит, просьба, а не требование?!
- Могу вас заверить, «Лик Вечности» находится в полной безопасности.
- Ну, что ж, это всё, что мы хотели у вас уточнить, – Кадавейр послал мне фальшивую улыбку, совершенно не отразившуюся в его бегающих бесцветных глазках, и, почтительно поддерживая под руку явно надувшегося как мышь на крупу Магистра, шагнул к камину.
Лонгран смерил меня тяжёлым взглядом и процедил напоследок:
- Надеюсь, ваша работа меня не разочарует, мастер Сангре?
Зелёное пламя весело вспыхнуло, подсвечивая мертвенным светом их и без того бледные лица. Чего им, интересно, могло понадобиться в моём доме? Неужели они надеялись, что я действительно покажу им артефакт?
- До встречи через месяц, господин Магистр.
Злить старую медузу не стоило, в своё время он был весьма жёстким человеком, а вот поставить в известность об этом визите Вольфберга я собирался при первой же возможности. Не нравились мне подобные посещения, ох, не нравились.
Как только эта Мордред знает за каким хреном заявившаяся с утра пораньше парочка отбыла восвояси, я тотчас же связался с Люциусом и рассказал о разговоре.
- На психику давят?
- Возможно, а возможно – нет. Они же достаточно хорошо меня знают, чтобы понимать: со мной этот номер не пройдёт. Люц, мне на пару дней понадобится наш общий друг со своими приятелями. Хочу кое-что изменить в Защите виллы.
- На пару дней? Ты хотел сказать: до конца месяца?
- Через три-четыре дня вернётся Джокер или вновь появится Грейнджер. Ты, случайно, не помнишь, кто тогда в Министерстве держал за горло эту ведьму? Считаешь, они страдают всепрощением?
- Тьфу! Мордред побери, ты и вспомнил! Я не помню, как меня арестовывали, а ты спрашиваешь, кто держал?! Меня этот гоблинов мальчишка тогда чуть в Арку не загнал!
- Так я могу тебе напомнить: Антонин. И если ты по-прежнему придерживаешься своих планов, духу его не должно тут быть к тому времени, как мы продолжим работу.
- Печёшься о тонкой душевной организации бывших студентов?
- Нет, о шкуре нашего русского приятеля. Эти двое уже не дети, Люц. Не надо с ними шутить.
- Ладно, подожди полчаса. Постараюсь его отыскать.
К тому времени, как через открытый для него и его людей камин шагнул Долохов, я успел перенастроить Защиту внутренних помещений, вопреки обычаям перекрыв в них доступ членам Гильдии. К сожалению, вообще скрыть от них виллу было невозможно, это привлекло бы слишком много внимания.
- Будь здрав, параноик.
Худой высокий маг с вечно подозрительным выражением лица и грубыми манерами сканировал произведённые мною изменения, потом разглядел парочку разложенных на журнальном столике пистолетов вкупе с охотничьим ружьём и уважительно присвистнул:
- Что, крыша едет, крыша мчится, крыша по полю летит?
- И тебе не хворать… Люциус объяснил, что надо делать?
- Да, сказал что-то про охрану территории, пока ты тут всякой хренью страдать будешь… Одного не пойму: чего ты мучаешься? Перенастрой чары, добавь пару ловушек, а мы пока у тебя отдохнём. Чего огород городить? Три дня охранять, а потом выметаться, это с какой-такой стати?
- Вас не спросил. В общем, так: меня не будет дня полтора. Охраняете виллу, но к лаборатории даже близко не подходите. Понятно?
- Э-э-э, Люциус сказал тебя охранять! Куда это ты в одиночку намылился?
- К магглам в гости. Вам там делать нечего.
Правду, между прочим, сказал. Антонину с его чистокровными замашками делать у торговцев оружием и нелегальными технологиями нечего. Хоть вроде и одного поля ягоды, а выделяться он там будет, как гиппогриф посреди табуна лошадей.
Была у меня одна задумка, навеянная обыском в вещах Джокера и нашим побегом от идолопоклонников. Ведь, если вспомнить: а многим нам тогда помогла магия? Нет. Всё больше пришлось своими физическими силами да с помощью маггловского оружия справляться. Вот я и подумал, уж больно в подходящее время Главу Гильдии с прихвостнем принесло. Нет, конечно, собратья-зельевары на мой дом штурмом не пойдут… Не потому, что не хотят, очень даже хотят. А потому, что кишка тонка, да и магия за нарушение клятвы накажет. Вот только кто же им может помешать на нас каких-нибудь наёмников натравить? Конечно, магглы против волшебников – ничто, но… Ощущение какого-то беспокойства и незащищённости, появившееся после визита Магистра, не оставляло меня в покое. Стоило запастись кое-каким маггловским оружием, да тем, что у простецов заменяет Сигнальные чары. На ум почему-то приходила поговорка моего вечно пьяного папаши-маггла, земля ему трясиной: «Чем чёрт не шутит, когда бог спит».
И поэтому я, проверив ещё раз тайник с недоваренным зельем и артефактом, переодевшись в неприметную маггловскую одежду и вооружившись на всякий случай в дополнение к палочке ещё и пистолетами, вышел за границу Защиты и аппарировал к одному своему знакомому магглу, не раз добывавшему для меня кое-какие не самые легальные вещи.
Возвратился через сутки с «уловом»: пистолетами с хорошим запасом патронов, компактными автоматами, карманными рациями и, главное, той самой системой, состоявшей из автономных микроскопических датчиков, которые после активации невозможно было централизованно отключить.
Антонин фыркал и отпускал насмешливые комментарии, но мои приказы выполнял досконально. Через несколько часов лазанья по всем, хотя бы отдалённо пригодным к незаметному проникновению на виллу местам, наша альтернативная сигнализация была активирована, и я погнал своих охранничков совершенствовать навыки по пользованию ручным маггловским оружием. Особых проблем это не должно было вызвать – в тренировочных лагерях Пожирателей учили пользоваться огнестрельным оружием наравне с Боевой магией. А принцип работы раций я им объяснил.
Теперь можно было заняться и подготовкой ингредиентов для второго этапа. Всё необходимое я запас ещё перед поездкой в Перу, и сейчас оставалось привести составляющие в пригодный к немедленному использованию вид. С этим делом я и провозился до поздней ночи, поминутно посматривая на часы, пока не понял, что автоматически отсчитываю время, оставшееся до возвращения Джокера. Вот ведь наваждение зеленоглазое! Ему-то, небось, все наши встречи вспоминаются, как забавное приключение, а я не могу выкинуть эту Великолепную Сволочь из головы. В памяти всплыло озарённое насмешливой улыбкой тонкое лицо и бархатный голос, моими собственными интонациями произносивший: «Никак Ворон соскучился по мне-любимому? Забавно».