— Степа! — в ужасе крикнула Ксения.
— Не лезь! — коротко бросил брат.
В этот момент преступник прыгнул вперед. Степан отбил руку с ножом, но получил чувствительный пинок в бок. Он отступил, а нападающий снова бросился в атаку. Он попытался повторить маневр, но теперь брат увернулся, отскочив в сторону, и сам ударил противника по уху. Тот замер на секунду, потом сделал обманное движение и снова ткнул ножом.
— Помогите! — заорала Ксанка.
Степка едва успел поймать руку бандита в захват на болевой прием. Неожиданно враг расслабил кисть, нож упал, а рука выскользнула из захвата. Левой он ударил Степана в челюсть и… исчез. Подросток потряс головой и сообразил, что несколько мгновений он был в нокдауне. Он подобрал нож, огляделся и только теперь понял, почему человек в маске бежал — у ближайшего бордюра с визгом тормознула «Волга» с проблесковыми маячками, и сквозь кусты к нему бежали милиционеры в пятнистой форме. Первый, кто приблизился, взмахнул дубинкой и нокаутировал Степку ударом по голове. Милиция, сообразил парень, половчей преступников будет. А Ксанкин крик он уже не услышал…
13
— Что вы делаете?! — закричала Ксанка. — Не бейте его!
— Дурочка, тебе ж помогаем, — проворчал милиционер, убирая дубинку, — нечего было звонить.
Второй подбежал и остановился рядом. Он огляделся, но больше сражаться было не с кем. Пришлось закурить.
— Степка! — девушка подошла к брату и опустилась на колени. Хлопец лежал, словно спал: лицо спокойное, дыхание ровное, будто это не он только что дрался.
— Так вы знакомы?
— Это мой брат!
— А чего же он тебя бил?
— Степа меня защищал!
— Вот этого подтвердить не могу, — на газоне вдруг появилась тетка в бигуди, из-под наброшенной куртки у нее торчали полы халата.
— Это я вам звонила, — с гордостью сказала она. — Меня зовут Маргарита Егоровна, я вон в том доме проживаю, мои окна — те три с зелеными переплетами. Мне кажется, что рядом со сквером это наиболее гармонично, правда?
— Так как было дело, гражданка? — нетерпеливо поинтересовался милиционер.
— Я из-за кустов не все разобрала, но разглядела, что вот этот парнишка негра бьет. Я вам тут же и подала сигнал.
— Негра? — переспросил милиционер, не слишком, впрочем, удивляясь.
— Да он просто в черной маске был! — воскликнула Ксения. — И это он на меня напал, а Степа меня защищал.
— Где это видано, чтобы негры нападали? — заметила тетка. — Не в Африке живем, так что лучше своего дружка не выгораживай.
Ксения легонько похлопала брата по щеке. Степан шевельнулся.
— Где этот черный? Его поймали?
— Удивительная агрессивность, — всплеснула руками тетка, — даже в бреду негров ловить собирается.
— Все ясно, — констатировал милиционер. — Будем грузить, пока спокойный.
— Вы ей не верьте, — попросила Ксанка. — Степа меня защищал!
— С помощью этого? — второй милиционер поднял нож, лежавший под рукой подростка.
— Это не его нож, честное слово.
— В отделении разберемся.
Один милиционер отнес нож в машину, аккуратно держа за лезвие. Второй поднял Степана на ноги и повел к машине.
— За что?! Не имеете права.
— Еще как имеем, — успокоил милиционер. — Сама пойдешь или тебя тоже вести?
— Глядите — убежит, — предупредила тетка в халате.
— Вы тоже с нами, — распорядился милиционер.
— Да куда ж я с бигудями-то? Мне и ужин готовить пора.
— Не бойтесь, показания запишем и все. Дело-то минутное.
— Это если негр не заграничный. А то международный скандал может быть.
Ксения села в «Волгу» рядом с едва пришедшим в себя братом, и машина поехала в ближайшее отделение.
Когда девушка убедилась, что Степан чувствует себя нормально, она постаралась рассказать всю историю по порядку. Милиционер выслушал Ксанкино заявление молча, а потом покачал головой.
— Плохая версия, не убедительная. Ты лучше скажи, что негр этот приставать к тебе стал, а брат вступился. Так правдоподобнее, а главное, объясняет, откуда на ноже отпечатки Степана. Можно еще сказать, что негр здоровенный был. Если он не объявится, то брат твой много не получит. Разве что за ношение холодного оружия. Поняла?