Количество столов в столовой постепенно уменьшалось, пока вдруг однажды утром из обычной круговерти конкурсантов вывела необычная обстановка в столовой. Теперь посреди неё стояли, сдвинутые вместе три стола, которые ломились от всяких вкусностей: свиные шашлычки и куриные окорочка, паштеты и корзиночки с начинками, различные копчёности и печёности, малина, бананы и ананасы, вино и соки, а посредине - огромный торт с двадцатью свечками! Вокруг получившегося длинного стола стояло восемь стульев. Рита удивлённо оглянулась. Оказывается, их осталось всего четыре пары: "жёлтые", "коричневые", "бордовые" и "красные".
- По какому поводу банкет? - Потирая руки и усаживаясь поближе к блюду с шашлыками, спросил Макс, борода которого за это время заметно выросла.
- Думаю, у кого-то день рождения. - Заметила Катя.
- И этому кому-то исполнилось двадцать лет. - Подсчитал свечи Андрей.
- А ну, колитесь, кто именинник? - Угрожающе взяв вилку, Макс перетянул к себе на тарелку окорочок с зажаренной корочкой.
- Кажется, у меня... - Растерянно пробормотала Юра. - Если вчера было воскресенье, с конкурса выбыли "зелёные", и нас осталось четыре пары, а значит, до конца осталось три недели... То сегодня первое августа! Ура, мне исполнилось двадцать!!! - И Юра уселась во главе стола. - Пьём за меня! За мой первый серьёзный юбилей! - Она подставила свой бокал Шуре, чтобы тот налил вина.
- Кто же пьёт с утра? - Попыталась остановить Игоря Катя, которая за это время почти полностью избавилась от своей ревности.
- Тот поступает мудро! - Цитируя Винни Пуха, ответил Шура и потянулся цокаться с Юрой и всеми, кто уже наполнил свои бокалы.
- А теперь конкурс! - Вдруг раздался с потолка Голос, когда все уже наелись, и Юра взяла нож, чтобы порезать торт. - Кто больше всех съест торта за пять минут. Можно запивать!
В столовую вошли служащие с секундомерами, нарезали торт на одинаковые дольки и стали за стульями конкурсантов.
- Время пошло!
Все принялись уминать торт за обе щеки. И больше всех, как ни странно, съел не широкоплечий амбал Макс и не альпинист Игорь, а средненький Шура. В качестве приза "коричневым" предложили на выбор сигареты с зажигалкой или парикмахерский набор. Так получилось, что за время конкурса те, кто раньше курил, здесь были вынуждены бросить. Поэтому Шура без колебаний выбрал парикмахерский набор и, торжественно встав на одно колено,
преподнёс этот подарок Юре.
- Вот и замечательно! - Воскликнула та. - Я давно мечтала изменить свой имидж! - И она тряхнула головой так, что все её дрэды разлетелись в стороны разноцветным фейерверком.
- Желание юбилярши - закон! - Провозгласил Голос. -
Значит, следующим испытанием для вас будет изменение имиджа! Оценивать будут зрители!
***
Всего за полчаса, пока пары прогуливались в саду, зал превратился в салон. В нём появилось восемь столов с зеркалами, парикмахерскими инструментами, красками, лаками и тому подобными вещами. Помогать можно было только друг другу в паре. По сигналу закипела работа.
Юра решилась избавиться от своих разноцветных дрэдов.
- Режь по плечи! - Приказала она Шуре.
На пол, одна за другой, начали падать разноцветные длинные змеи - розовые, зелёные, фиолетовые, жёлтые, оранжевые, синие, чёрные, красные, белые... То, что осталось, Юра тщательно распутала и перекрасила в ярко-лимонный цвет. Когда она вымыла голову и уложила волосы с помощью фена и лака, получилась аккуратная канареечная причёска-паж. Брови Юра перекрасила в фиолетовый, а губы сделала чёрными. Таким же чёрным стал и её маникюр.
Шура из рыжего стал чёрным, а свою небритость превратил в аккуратные усы и бородку, переходящую в бакенбарды.
- Ты теперь совсем, как турок! - Констатировала Юра. - Только кальяна и чалмы не хватает!
Длинноволосая брюнетка Ира укоротила свои волосы до плеч и покрасила, как шахматную доску, на которой чёрные клетки чередовались с платиново-белыми. Чёлка, спускающаяся до самых жгуче-чёрных глаз, стала вертикально-полосатой - полоса чёрная, полоса белая и так
далее. А губы и ногти она почему-то сделала зелёными.
Лысый Макс, у которого после конкурса татуировок на голове появилась широкая стрелка, как в мультике у Аватара, просто слегка подправил свою щетину на лице и покрасил значительно отросшую бороду в синий цвет.
- Я Синяя Борода! - Красовался он переел зеркалом. - Вот
ещё немного её отпущу...
Катя решилась на короткую стрижку, а свои рыжие волосы перекрасила в ярко-красный цвет.
- Раз уж мы "красные", то и волосы пусть будут красными! - Заявила она и тут же перекрасила в красный и брови, и ресницы, и губы, и ногти.
Игорь, в самом начале пришедший на конкурс с аккуратной трёхдневной небритостью чёрного цвета, к последнему месяцу сильно оброс. Волосы у него уже были почти до плеч, а всё лицо закрывала бурная кучерявая борода, как у моджахеда. Ничего стричь или брить он не стал, а только перекрасился в красный цвет так же, как Катя - и волосы, и брови, и ресницы, и бороду.