— Откройте! У вас паук! Ядовитый паук!
Дверь раскрылась. Тихон отпихнул удивленного Карена и проскочил внутрь.
— Не двигайтесь! В комнате паук. Только я с ним справлюсь.
Тихон сдвинул тумбочку, незаметно прихватив с нее забытый ключ, и бросился на колени:
— Вот он! Тротя, не надо бегать за добычей. Я тебя сам накормлю. — Тихон любовно охаживал мохнатого паука.
— П-почему он у нас? — глаза Гамлета вылезли из орбит.
— Тарантул голоден. Учуял движущееся животное и устремился на охоту.
— Животное — это мы?
— Вы же сейчас по коридору прошли. Наверное, Троте понравился ваш запах.
Широкие ноздри Карена зашевелились.
— Раньше он жил рядом с казармами, — серьезно пояснил Тихон. — Привык к солдатскому запаху. Советую активно пользоваться дезодорантами.
Друзья покинули онемевших армян. Тротя с благодарностью был возвращен в банку.
— Я тебе песочка принесу, чтобы ты мог норку вырыть, — пообещал Заколов пауку.
После удачно проведенной операции по возвращению ключа, Тихон поспешил к Наташе. Постучал, затем попытался открыть дверь. Замок оказался не заперт, дверь была закрыта изнутри на шпингалет.
— Наташа, с тобой ничего не случилось? — громко позвал Тихон. — Открой, это мы с Сашей.
В комнате послышались нерешительные шаги, вжикнула задвижка, и дверь приоткрылась. В узком проеме показалось испуганное лицо Наташи.
— Я боюсь. Я закрылась, — сказала она и распахнула дверь.
— Чего ты боишься? — стараясь приободрить, спросил Тихон. — Мы здесь, рядом с тобой, и скоро во всем разберемся.
— Я всего боюсь. Я слышала какой-то крик с улицы. Шаги прямо под окном. Зачем ты забрал у меня ключ?
Тихон понял, что девушка опасается всех, в том числе и его. Ну да, он же не соизволил ничего объяснить — взял ключ и исчез, а уже ночь на носу. Что беззащитной девушке ждать одной в незапертой комнате после того, как бесследно исчезла подруга?
— Сейчас я тебе все объясню, — как можно спокойнее сказал он, проходя внутрь. — Понимаешь, какое дело, мы заподозрили двух армян, которые здесь на этаже живут. Ну, ты их видела, наверняка. Мне надо было проникнуть в их комнату, а твой ключ, как раз и подошел к их двери.
— Светы нет уже два дня. Милиция ее не ищет. Я не знаю, что мне думать! Может, с ней случилось что-то ужасное.
— Наташа, я тебе еще раз обещаю, мы с Сашкой в этом обязательно разберемся. Поверь мне. Ради этого я и полез в их комнату, чтобы найти какие-нибудь зацепки. Карен и Гамлет очень странные и подозрительные люди.
Наташа угрюмо села на кровать и затихла. Тихон и Саша остановились в центре комнаты около стола.
— В их тумбочке я нашел женский лифчик белого цвета. На Свете в тот день, какой был бюстгальтер? — с трудом припомнив последнее слово, спросил Тихон. Ему казалось, что слово «лифчик» слишком вульгарное.
— По-моему, как обычно на ней был белый лифчик, — смутившись, ответила Наташа. Потом встрепенулась, встала с кровати и вытащила чемодан Светы. — Да у нее их всего только два. Оба белые. Какие же еще? Красные что ли?
Она порылась в чемодане, достала бюстгальтер, развернула его и показала смущенным ребятам:
— Вот, почти такой же на ней и был в тот день.
Тихон осторожно взял белье и с сомнением произнес:
— Тот побольше был. Пообъемней. Да, и еще — я нашел колготки, бежевые, сильно растягиваются.
— Колготок на ней не было. Какие могут быть сейчас колготки — жара. В такую погоду мы их не носим. Не замечал? — уже уверенно и немного усмехаясь, спросила Наташа и выставила вперед голую ногу.
Тихон смущенно отвел глаза.
— Тогда это не ее колготки, — удрученно сказал он, не зная радоваться этому или огорчаться. — И бюстгальтер получается тоже не ее.
— Тихон, а помнишь, что говорил про них Борис, — вмешался Евтушенко. — Может, они и правда того…
Саша не решился при девушке назвать возможную сексуальную ориентацию грубым словом и, поэтому просто выразительно повертел руками.
— Все может быть, — медленно произнося слова, согласился Тихон. — Какие-то они все-таки подозрительные эти армяне. — Он задумался, вспомнив, на кого свалился под окном. — Да и некоторые другие уважаемые люди не внушают доверия.
Глава 10. Отец Светы
На следующий день рано утром Заколов выскочил из общежития и побежал на школьную спортплощадку.
Солнце выкатилось из-за горизонта и лениво прощупывало теплыми лучами остывший за ночь город. Длинные тени еще сохраняли островки относительной прохлады, но светлый небосвод без единого облачка не оставлял им никаких шансов в борьбе с набирающим высоту светилом. Небо пока выглядело как линялая голубая тряпка, солнечные лучи пронизывали его под острым углом. Но скоро, вспомнил Тихон законы оптики, солнце подкатит к зениту и будет светить вертикально сквозь толщу атмосферы. Тогда в ее спектре будет преобладать насыщенный голубой цвет, а тепловые волны, не сдерживаемые отражающим эффектом, безжалостно размоют контрастные температурные и цветовые границы, и все живое будет с нетерпением ждать, когда же эта огненная звезда насытится безграничной властью и гордо скроется на западе, предоставив недолгую ночную передышку. А перед самым закатом, когда голубая часть спектра будет почти целиком отражаться вверх, на город упадут красные или даже багряные тона.
Когда Тихон после утренней разминки вернулся в общежитие, ребята уже проснулись и сосредоточенно собирались. Сегодня в институте должны были вывесить результаты первого экзамена, который являлся основным и во многом решающим, и каждый мысленно прикидывал, что за оценка его ожидает. А на вторую половину дня была запланирована консультация по геометрии — следующему из четырех вступительных экзаменов.
Перекусив чаем с нехитрыми бутербродами, Тихон, Саша и Борис вышли в коридор и начали спускаться по лестнице. Сзади неожиданно их окликнула Наташа:
— Тихон, можно тебя на минутку? Иди сюда.
Приятно, когда с самого утра о тебе вспоминает красивая девушка, подумал Тихон и с гордой улыбкой вслед за Наташей зашел в ее комнату. Его глаза сразу же натолкнулись на угрюмого круглоголового мужчину средних лет. Улыбка сползла с лица, губы натужно прошептали:
— Здрасьте.
— Это он. — Наташа обращалась к мужчине, словно продолжала прерванный разговор. Потом она обернулась к Тихону и объяснила: — Это папа Светы, Николай Егорович. Он только что приехал из Аральска.
Николай Егорович смерил Тихона долгим изучающим взглядом и, с трудом выдавливая слова, будто сквозь ком в горле, произнес:
— Пойдем… расскажешь мне… о Свете… — и тут же вышел из комнаты.
Тихон недоуменно последовал за ним. На крыльце у выхода из общежития поджидал Сашка.
— Идите без меня, — сказал Тихон, не останавливаясь. — Я потом подойду.
Борис, отвернувшись, курил в стороне, не выражая никакого интереса к происходящему.
Николай Егорович тем временем спустился по ступенькам и подошел к сильно запыленным красным «Жигулям». Скрежетнул ключ, Николай Егорович плюхнулся за руль и толкнул дверцу напротив.
— Садись, — буркнул он Заколову.
Тихон послушно сел. Автомобиль резко тронулся. Тихон не стал спрашивать, куда они едут, он видел, что Николай Егорович чересчур напряжен и угрюм. Заколов ждал, когда тот сам начнет задавать вопросы. Он понимал, что человек чрезвычайно удручен пропажей дочери и очень устал после долгой дороги.
В нагретой машине неприятно пахло бензином, Тихон приоткрыл окно. Свежий воздух ворвался внутрь, дышать стало легче. Тягостное молчание продолжалось. Чтобы прервать неловкость Тихон спросил:
— Николай Егорович, вы не получали известий о Свете?
— Что?!
Автомобиль, клюнув носом, резко затормозил перед очередным перекрестком. Тихон чуть не ударился о лобовое стекло.
— Да, я получил известие… Очень неприятное известие! Хуже такого известия вряд ли что бывает, — с нескрываемым сарказмом говорил Николай Егорович. Его срывающийся голос звучал все выше, и по мере возрастания громкости, будто повинуясь ей, автомобиль вновь набирал скорость. — Моя дочь пропала! Ее нет! Ты понимаешь это? Исчезла семнадцатилетняя девушка! Где она? — грозно выкрикнул он, и уставился на Тихона, совсем забыв о дороге.