Тихон слышал, как скрипучие туфли приближаются к его укрытию. Вот он их уже видит — новые светло-серые с дырочками по бокам. На них небрежно лежат манжеты бежевых брюк, а безупречно отутюженные штанины уходят вверх. Где-то там над крышкой стола они соединяются, и их обладатель сейчас отставит кресло, потом сядет, придвинется поближе и неизбежно натолкнется этими новыми туфлями на Тихона.
Тогда, прости — прощай успешное поступление в институт, а глядишь, еще и кражу припишут. «Эх, зачем я ушел с поста? — мелькнула запоздалая мысль у Тихона. — Как там Сашка? А вдруг, я и его подвел!»
Евтушенко, закрывший глаза и вжавшийся ухом в дверь, ощутил твердый шлепок чьей-то руки по спине.
— Милок, ты чего тут с дверью лобзаешься?
Сашка от неожиданности вздрогнул и оглянулся. Перед ним стояла пожилая женщина в синем халате уборщицы.
— Ты часом не тронулся? — поинтересовалась она. — От этих нынешних мудреных учебников, можно с ума съехать, ей Богу. Если сверх меры переусердствовать.
— Я… — хотел оправдаться Сашка, но в это момент его глаза округлились. Он понял, что за звук доносился из подвала! Ничего хорошего для Светы он не предвещал. Нервный озноб прошел по телу, Сашка нетерпеливо спросил: — Как открыть эту дверь?
— А мне она на что? Я сюда за черенком пришла. Швабру удобную давеча сломали, а еще на ученых учатся! Как мне полы-то теперь мыть?
Саша обратил внимание, что под лестницей лежало несколько веников для уборки улицы, лопаты, грабли и еще какой-то инвентарь.
— А ключ от двери у кого? — снова спросил он.
— Мне эта створка без надобности. Завхоз, Виктор Парамонович в отпуске. Сейчас всем Владлен заправляет, у него надо спрашивать.
— Владлен — это Павленко? — уточнил Саша.
— Владлен — это Владимир Ленин. Теперь так красиво уже детишек не называют. А вот раньше и Октябринами записывали, и Сталинами… — начала было вспоминать уборщица, но, видя, что парень уходит, сказала вдогонку. — Владлен у нас один — Павленко. Ему имя очень правильное дали, он секретарь нашей партийной организации. Я в ней тоже состою, а не в ЖЭКе среди отставников, — гордо добавила она.
Евтушенко быстро вышел во двор и подбежал к окну, где должен был дежурить Заколов.
Сашка распознал звук, доносившийся из подвала, и это полностью доказывало его предположение: Света именно там и она еще жива. Судя по всему, она связана, и требовалось срочно ее спасать. Нужно побыстрее рассказать об этом Тихону.
Но Тихона на месте не оказалось. Сашка заглянул в распахнутое окно. Из холла все разошлись, а дверь приемной комиссии была приоткрыта. «Так вот, — рассуждал он, — получается, что Павленко уже вышел, а Тихон увязался за ним. Около той двери в подвал, где был я, они не появлялись, значит, либо Павленко пока ходит где-то здесь, либо есть другой способ попасть в подвал, и он уже там».
Ждать Тихона было невмоготу, Саше не терпелось поскорее проникнуть в подвал и спасти Свету. Возможно, Павленко что-то заподозрил, и теперь каждая минута на счету.
Сашка быстро обошел здание института. Другого входа в подвал не было, но от институтского корпуса к строящемуся спортзалу вела траншея с трубами. Дыра в цоколе была достаточно большой, и Саша, спрыгнув в траншею, легко протиснулся в черный проем.
Очутившись в темном помещении, он на минуту остановился, чтобы глаза привыкли к густому мраку. Хрупкие очки здесь, где в любую секунду может поджидать опасность, ему показались явно лишними, он их убрал в карман. Главное — снова услышать этот звук, и определить направление поиска, ведь, где этот звук — там и Света.
Саша ждал и прислушивался. Но кроме одного легкого хруста то ли раздавленных песчинок, то ли шороха задетой рукавом стены, он ничего не услышал. Ему даже показалось, что это он сам переступил с ноги на ногу. Постепенно он стал различать очертания труб, идущих вдоль низкого потолка, какой-то хлам на полу и черную арку на правой стене. Других выходов не было, и он, выставив вперед руки и широко раскрыв глаза, двинулся к этому проему.
Где-то там, в темных глубинах должна быть Света. Теперь он был в этом уверен. Хотя сейчас подвал хранил молчание, и Саша ничего не слышал, он окончательно распознал таинственный скрипучий звук. Сомнений быть не могло! Это был скрип металлической сетки кровати, когда на ней кто-то ворочается. Такие кровати были в общежитии, и Саша отчетливо вспомнил этот звук. Там он приглушался матрасом, а здесь звучал свободно и нагло, и от этого казался еще более противным.
Саша представил Свету с кляпом во рту, привязанную к ржавому железному каркасу. Она ворочается, пытается выпутаться, но ей не хватает сил, ведь прошло почти двое суток. Ее надо срочно спасать! А вдруг, сейчас где-то рядом с ней этот ужасный Павленко. Ведь неспроста Света затихла. Ну что же, он готов к встрече с ним! Именно для этого он и снял очки.
Саша осторожно шел к темному проему, высоко поднимая ноги, чтобы ничего не задеть. В подвале оказалось душно и пыльно. Пыль лезла в глаза и предательски щекотала в носу. Саша старался ступать осторожно, чтобы не обнаружить себя раньше времени, но зуд в носоглотке становился все нестерпимее. Когда он подошел к проему и сделал первый шаг внутрь, в носу у него так засвербило, что он со всей силы громогласно чихнул, ткнувшись подбородком в грудь.
…И тут же потерял сознание и свалился на бетонный пол.
Он даже не успел понять, что кто-то, спрятавшийся за стеной, ударил его чем-то твердым по голове.
Тревожная мысль о Сашке у Тихона не успела оформиться в нечто конкретное. Сидя под столом в кабинете Павленко, он старался не дышать и с ужасом видел, как серые скрипучие туфли остановились прямо перед носом. Сверху раздался звук выдвигаемого ящика. В него, что-то положили, и ящик с тихим визгом задвинулся внутрь.
«Неужели сейчас уйдет?» — мелькнула у Тихона спасительная мысль. Но ненавистные туфли, постояв в раздумье бесконечно долгие секунды, небрежно отодвинули одной штаниной кресло, заставили согнуться колени. Старая кожа кресла скрипнула под тяжестью седока, ноги сдвинулись, и узкие носки туфель безжалостно устремились прямо в лицо Тихона.
В доли секунды он осознал, что сейчас его присутствие будет раскрыто. Тихон сидел под столом в позе бегуна в низком старте. Будь, что будет!
Он всем телом рванулся вперед и опрокинул тяжелое кресло вместе с Павленко. Только каблуки мелькнули перед носом. Ударившись головой о крышку тяжелого стола, да так, что потемнело в глазах, Тихон метнулся к выходу, задевая все на своем пути. Руки на ощупь мгновенно открыли замок, и через секунду он был в коридоре. Сзади слышался звук, разбивающейся настольной лампы и негромкий, но душераздирающий крик, до ужаса перепуганного человека.
Окинув светлеющим взглядом коридор, который к счастью оказался пуст, Тихон юркнул в соседнюю дверь, ведущую на запасную лестницу. Он мчался вниз, перескакивая через ступеньки, в голове пестрым калейдоскопом мелькали разные мысли. Заметил ли его Павленко? Точнее, разобрался ли в том, что выскочивший из-под стола человек — это именно он, Тихон Заколов? Вряд ли. Все произошло слишком быстро, а Павленко упал навзничь. Хорошо, если так.
Виновен ли Павленко, в пропаже Светы? «Плейбой», бинокль, ошейник — все это очень подозрительно для партийного идеолога, но явных улик нет. А может, Тихон их просто не успел обнаружить?
И самое главное, где сейчас Сашка? Друг должен был обследовать подвал, а Тихону нужно было следить за Павленко, чтобы тот не столкнулся с Сашкой. А вдруг, их встреча уже состоялась?
С этими мыслями Заколов как камнепад с горы проскочил все четыре этажа и угодил в запертую дверь подвала. Руки с разгону уткнулись в хлипкое препятствие, хрустнула дощечка косяка, кинетическая энергия молодого тела намного превзошла устойчивость двери к сопротивлению.