- Не смотри на меня так! - притворно надула губы приятельница. - Я работала в женском коллективе. Гадюшнике, проще говоря. Там местные заговоры показались бы детским лепетом. Мы электронную газету выпускали. Знала бы ты, как журналистки улыбались друг другу во все тридцать два зуба, хвалили, поили чаем с печеньем и шоколадом. А через пару часов строчили гадкие анонимные комментарии к чужим статьям, кидали сотни колов с разных аккаунтов! Это ж песня. А подойди к такой, поздоровайся, спроси как дела. Та невинно похлопает ресничками и ласково так ответит. Мол, в момент, когда ее застукали в сети, с колами в зубах и пасквилями в ворде, дева выгуливала любимую божью коровку. Или ловила сачком майских жуков… в конце февраля. Ну а что? Самый сезон…
Я невольно хихикнула.
- В общем, сама понимаешь. Если правильно подойти к Фалькону, убедить, понравиться… Мы хотя бы выясним, что тут творится.
Я посмотрела в деловитое лицо Светы и поняла, что подруга стократ права.
Холодная волна прошлась вдоль позвоночника, нехорошее предчувствие стиснуло грудь. Здесь явно готовилось нечто похлеще, чем заговор против Ларриса, который поддерживали во дворце и вне его стен. Даже фиррейские тигги, чья популяция оказалась под угрозой из-за детских страхов регента.
А ведь Ларрис - природный маг, способен улучшать здоровье флоры-фауны! Бред, да и только!
На новую вылазку мы со Светой не решились. По крайней мере, не сегодня. И я уже собиралась прощаться с приятельницей, укладываться спать, когда в дверь постучались. Ну, конечно же! Зардис обещал прислать слугу, договориться о встрече!
Но на щедрое предложение Светы: «Входите уже!» - в комнату влетело трое лакеев и четыре горничных. Они шустро убрали остатки еды, грязные тарелки, крошки и прочие следы пиршества. Принесли чайник свежего чая, розетки с сухофруктами, орехами, печеньем и шоколадом.
Когда слуги исчезли в коридоре, я вдруг испытала сильное разочарование. Ну да! Забыл про меня Зардис. А я-то раскатала губу, вообразила, будто принц лучше напыщенного братца. Да ничего подобного! Такой же высокомерный пижон. Только ведет себя чуть более сдержанно, в рамках приличий. Не делает вид, что подарок для окружающих. Не больше и не меньше.
Света посмотрела с сочувствием.
- Да не расстраивайся ты так. Все мужики козлы, а принцы втройне…
- Ппростите, я не вовремя? - на пороге появился слуга, пунцовый от монолога приятельницы и смущенный тем, что мы аж вздрогнули от его вопроса.
Похоже, в комнату он проник гораздо раньше и фразу Светы услышал полностью.
Приятельница не смутилась ни капли. Небрежно расправила платье, выпрямилась в кресле, вальяжно взмахнула рукой и предложила, как царица - рабу:
- Говори!
Я ожидала, что предложение закончится словом «смерд» или «холоп». Судя по выражению лица слуги - он тоже. И даже слегка приободрился, приосанился... Похоже, обрадовался, что «тройным козлами» приласкали только принцев. Остальных «мужиков», вроде самого слуги - просто козлами.
- Принц Зардис просил госпожу Нарру назвать удобное для аудиенции время, - протянул парень, нервно теребя подол зеленой туники.
- Видите ли, - ответила за меня Света. - Мы пока не знаем, какое расписание у невест.
- А-а-а! - оживился слуга. - Нет ничего проще. Бал назначен на послезавтра. Охота через три дня, а дальше организаторы отбора еще не определились.
- В таком случае, завтра госпожа Нарра абсолютно свободна. Кстати, а почему вы зовете ее Нарра? Она же Наташа.
Слуга опасливо покосился на меня. Кажется, молчаливо выяснял - Света мой переговорщик, или случилось что-то, и богиня резко лишилась голоса. Я постаралась изобразить приветливую улыбку. Слуга нервно дернул вверх уголками губ и пояснил:
- Наташа в переводе на наш язык - Нарра. А Нарра на нашем древнем наречье означает Избранница. Правда, красиво?
- Невероятно! - скорчила забавную гримасу Света.
- Так я передам принцу Зардису, что вы согласны с ним завтра позавтракать?
- Завтра - позавтракать… - нараспев повторила Света. - Почти баллада…
- Было бы неплохо, - отозвалась я, поскольку приятельница не спешила с ответом.
- Тогда доброй ночи, - слуга наивно полагал, что легко отделался. Подумаешь, назвали козлом? Не Ларрисом же!
Но не тут-то было! Света пружиной вскочила с кресла, стремительно приблизилась к парню, и аккуратно подхватила его под руку. Слуга опешил. Вытянулся по стойке смирно, поджал губы и мазнул взглядом по окну. Словно решал - стоит ли выпрыгнуть или есть шансы уйти от нас без серьезных потерь.
- Простите великодушно, - ухмыльнулась приятельница. - Не могли бы вы составить нам компанию за чаем?