— А я? — растерянно спросил Антон.
— Там не безопасно! Головенок развернулся и хотел уже идти.
— Откуда вы знаете? — парень решительно сделал шаг вперёд.
— Стрелять умеешь?
— Конечно, — соврал Шувал. Его больше страшило остаться одному в машине. Майор вытащил свой табельный пистолет из кобуры и бросил Антону.
— Стрелять только при необходимости!
Парень кивнул и занял, указанное офицером, место в центре цепи. Отряд направился в ту сторону, в которую уводили следы, внимательно осматривая однообразный пейзаж.
Однообразная пустыня с редкими россыпями камней и сменяющими друг друга пологими холмами и впадинами. Уже через несколько часов марша, глаза настолько устали от одинаковости окружающего ландшафта, что было решено устроить краткосрочный отдых.
— Привал, — скомандовал майор, когда едва удержался, чтобы не разрядить свой автомат в валун причудливой формы.
Солдаты радостно попадали на землю, образовав круг. Некоторые сразу же задремали, другие – принялись травить байки. Антон сидел на голой земле чуть в стороне, положив пистолет на колено. Это был тяжёлый, десятизарядный «Марс-2» с усиленной трассирующей пулей, калибра 7,62 и лазерно-оптическим прицелом. Контейнер с кислородом, находившийся слева над рукоятью, делал убийственную машинку ещё более грозной и внушительной.
Существо, за которым велась охота, появилось из-за ближайшего холма и сразу же превратилось из жертвы в охотника. Оно долго рассматривало уставших оперативников. Зверь слышал, как в людях бьются сердца и этот стук, тяжёлыми волнами жажды растекался по венам, заставляя слюнные железы выделять всё новую и новую слюну. Она жёлто серыми струйками стекала по клыкам и падала на землю в бурый песок.
Мышцы напряглись до предела, в глазах застыла слепая ярость и существо решилось. Оно выскочило на холм и огромными прыжками понеслось вниз. Четыре трёхпалые лапы поднимали фонтанчики пыли и вгрызались в каменистый грунт. Зверь, движимый жаждой крови, был страшен и в тоже время прекрасен. Каждый новый прыжок отливал грацией и заставлял трястись поджилки.
Если бы люди выставили дозорных, они успели бы остановить существо пулями, но усталость и излишняя самонадеянность в очередной раз окропили землю кровью. Зверь в несколько огромных прыжков преодолел разделявшее их расстояние и на лету снёс головы сразу двоим задремавшим солдатам. Из шей обоих бедолаг брызнули фонтанчики крови и обезглавленные тела начали заваливаться на бок. Существо тем временем приземлилось на третьего солдата и проломило ему грудную клетку передними лапами.
Оперативники не успели среагировать, и зверь убил ещё двоих. Когда в живых остались Головенко и Шувал, майор, не целясь, выдал длинную очередь из автомата. Пули просвистели у головы существа и вспороли песок, однако одна достигла цели. Она угодила в ногу и, прошив её насквозь, вышла, порвав сухожилия и отколов кусок от кости. Зверь издал пронзительный крик и по инерции рухнул на землю, подняв вокруг себя столб пыли.
Головенок прицелился для следующего выстрела, но автомат вместо выстрела лишь щёлкнул. Боёк ударил в капсюль, но порох не сдетонировал. Существо вскочило вновь и, оттолкнувшись задними ногами, прыгнуло на обидчика. Однако не достигло цели, правая передняя нога безжизненно болталась впереди. И только поэтому майор, избежал неминуемой гибели.
— Стреляй!!! — неистово закричал он.
Парень негнущимися пальцами снял оружие с предохранителя и, не целясь, выстрелил. Пуля прошла высоко над звериной головой. Существо поднялось после прыжка и, волоча одну ногу направилось к Головенку. Тогда Шувал прицелился и выстрелил ещё раз. Пуля впилась в бок, тёмно серая шерсть стала чёрной, но оно словно и не почувствовало этого попадания, продолжая упрямо двигаться в выбранном направлении.
Стреляй!!! — взвыл майор и посмотрел на Антона. В его глазах застыл животный страх, граничащий с умопомешательством.
Головенко материл парня, не в силах двигаться, а зверь упрямо шёл вперёд. Может, просто хотел унести ещё одну жизнь, а может его, просто влекли иные инстинкты. Шувал не знал и не мог мерить человеческими мерками это существо. Его палец уже сам нажимал на спусковой крючок и пуля за пулей вонзались в мощное тело.
Когда до скованного страхом майора осталось совсем ничего, зверь повернул голову на Антона и рухнул на землю. Парень видел, как гасли огоньки в его глазах. Из них исчезла ясность, и они затянувшись белёсой пеленой, застыли навсегда.
Никогда раньше не державший оружия в руках Шувал, посмотрел на пистолет и брезгливо отбросил его. Майор не двигался и парень поднялся, однако ноги не держали, и поэтому он на четвереньках подполз к Головенко.
— Эй! — Антон толкнул его в плечо.
Майор не пошевелился, тогда парень заглянул в его лицо, искажённое гримасой животного страха оно было неподвижно. А чёрные волосы стали пепельно-белыми. Парня передёрнуло, и только сейчас он осознал, что произошло. Все погибли, а он жив, никогда не державший оружия и стрелявший только в компьютерных играх.
За что судьба подарила ему такой шанс? Антон схватился за голову и хотел заплакать, но слёз не было и он просто, свернувшись калачиком, лежал на земле.
Шувал вышел из здания «Управления обороны» и вдохнул воздух «свободы». Несколько часов, проведённые им в допросной камере, пролили яркий свет на его жизнь. И взглянув по-новому, парень понял, что она была интересная и насыщенная. Каждый день он покидал купол и вырывался из стекольно-металлической ловушки, собравшей под собой поселенцев. Антон видел, как растут деревья, а таким на Марсе могли похвастаться не многие.
Запркинув голову вверх, Шувал смотрел на Солнце. Скрытое наполовину, балкой конструкции, оно перемещалось по небосводу, и совсем скоро должно было полностью показаться. Дождавшись этого момента, Антон смахнул с глаз слёзы, которые появились из-за того, что он долго не мигая смотрел на звезду.
Парень потянулся и твёрдой походкой направился домой. Ещё необходимо было зайти в магазин, чтобы купить подарок и Юле. Антон хотел исправить тот факт, что ещё никогда не дарил девушке подарки, и сейчас хотел исправиться.
События, произошедшие с ним за последние сутки, заставили его взглянуть на себя со стороны. Ему было одновременно стыдно и обидно за своё поведение. За свою жизнь он упустил столько шансов из-за своей нерешительности, что и представить себе было страшно.
Шувал зашёл в сувенирную лавку. Небольшой магазин, заделанный под старину, встретил его звякнувшим колокольчиком. Скучавший продавец вышел из подсобки и стал у прилавка. Он был в старом, но добротном свитере с залатанными локтями, но большом носу сидели большие очки.
— Здравствуйте, товарищ, — сказал он.
— Добрый день. Я ищу подарок девушке. — Антон оглянулся на пустые стеллажи.
— Лучший подарок девушке, — это провести с нею ночь.
— А что-то более ощутимое? — весело спросил парень. Продавец расплылся в добродушной улыбке.
— Подожди. — Он вышел в подсобку и вернулся через минуту с букетом цветов. — Вот!
— Спасибо! — Парень расплатился и, уже выходя из магазинчика, бросил через плечо. — С новым годом!
Пряча букет, за спиной, парень позвонил в звонок. За тонкой перегородкой раздались шаги и дверь распахнулась. Юля стояла в засаленном переднике со следами муки.
— Привет, — сказал он и протянул цветы.
Девушка растерялась, и начала спешно вытирать руки о передник. Антон сделал шаг вперёд и, обняв Юлю за талию, притянул к себе. Он хотел поцеловать её, но она отдалилась и прошептала:
— Я уже думала, ты никогда не решишься. С этими словами девушка поднялась на цыпочки и сама поцеловала Антона. «Новый год – новая жизнь! — подумал Шувал, прижимая к себе девушку».
9-31.01.2012
Медведов Анатолий
177: История, которую мы не знали
— Ты знаешь, Дима, в некоторой степени древние были правы, когда говорили, что кто знает историю, может смотреть в будущее… Конечно, насчет «смотреть» они слегка погорячились, но вот моделировать некоторые последствия тех или иных политических, экономических или социальных решений, принятых сильными мира сего, ссылаясь на историю, вполне возможно, ибо сама природа человека не меняется с течением времени. Учитывая содержание твоей курсовой работы, стоит вспомнить события 1950-90-х годов, время холодной войны, время гонки вооружений между Западом и старым СССР. Тогда очень многие догадывались, что мир находится в весьма шатком равновесии, так как человечество дорвалось до грозного, даже по нынешним рамкам, оружия массового поражения. И, думаю, ученым, которые смогли донести до узколобых генералов всю полноту слова «массового», мы в какой-то мере и обязаны собственным существованием.