Бал-маскарад в императорском дворце изначально задумывался, как грандиозный праздник, и никто при дворе не скрывал того, сколько денег и усилий было вложено в его организацию. Возможно, это кого-то удивляло. Все-таки Сатурналии не самый важный праздник из тех, что отмечают в империи. Однако, по слухам, причина этого была одновременно простой и грустной: скорее всего, это будет последний праздник, организуемый при дворе Карл II. Впрочем, до последнего времени это было неточно и, разумеется, неофициально, тем более что последние полгода император практически не появлялся на публике. Последний по времени Малый Прием состоялся в начале июля 1940 года и был отмечен невероятной для империи франков краткостью. Все знали, что император Карл болен и, соответственно, никого не удивило, что он появился на собственном приеме всего на полчаса. Поэтому большинство придворных считали, что он не появится на бале-маскараде. Слишком веселое действо для такой грустной ситуации.Все встало на свои места буквально за пять дней до назначенной даты. Министерство двора неожиданно распространило официальное извещение в ранге императорского эдикта, в котором сообщало, что открытие бала состоится не в восемь вечера, как обычно, а в девять, поскольку открывать его будет его императорское величество Карл II лично. Теперь всем все стало понятно, император собирается попрощаться с поддаными, оттого и размах мероприятия, на которое приглашено около тысячи гостей.
- Он знает? – спросила Габи, когда они с принцессой остались одни.
- Знает, - тихо и не без грусти в голосе ответила Эва Сабиния. – Я ему все рассказала, и он меня… нас полностью поддержал. В своем выступлении он затронет тему преемственности и напомнит, что его наследницей являюсь именно я. Это делу не поможет, но даст нашим противникам шанс подумать о том, что с перехватом власти спешить не надо.
- Было бы хорошо, если бы твой отец подписал какой-нибудь знаковый документ, - предложила Габи. – Сама понимаешь, в таком деле одного завещания недостаточно.
- Он его написал и подписал, - тяжело вздохнула принцесса. – Сам предложил. Ордонанс[22] о передаче власти вследствие невозможности продолжать эффективное правление. Но ты же понимаешь, что подписи свидетелей и Государственную печать можно будет поставить только после переворота.
- Да, пожалуй, - согласилась Габи. – Неправильно это, но делать нечего. Если не мы их, значит, они нас.
Помолчали. Габи закурила, а Эва Сабиния пригубила бокал с шампанским.
- Не пей много! – предупредила Габи. – Сейчас тебе, как никогда, нужна ясная голова.
- Хорошо, мамочка! – почто огрызнулась принцесса, но свой бокал все-таки отставила в сторону.
- Вот и славно! – Вывести Габи из себя надо уметь, да и то придется постараться.
- Как прошло с д’Эрвалями? – спросила через минуту переставшая дуться Эва Сабиния.
- Все, как и обещала Беро, - усмехнулась в ответ Габи. – Вошли, никого не потревожив, убили обоих во сне… Впрочем, перед тем, как раствориться в ночи, они обыскали кабинет и вскрыли сейф. Бумаг много, разбираться долго, так что пока отложили до лучших времен.
Ответила, вроде бы, вполне исчерпывающе, но ощущение было такое, словно отвечает совсем не на тот вопрос. Как если бы, он не был произнесен вслух, но подразумевался, о чем бы они сейчас ни говорили.
- Нервничаешь? – спросила Габи после довольно-таки длинной паузы. – Боишься?
- Нервничаю, - призналась Эва Сабиния. – Боюсь.
- Чего?
- Не знаю даже, что сказать, - пожала плечами принцесса. – Всего, наверное. Что не получится, или получится, но совсем не то, что задумывалось. Короны боюсь, и того, что свергнут нафиг, тоже боюсь. Что вас всех втянула, а сама не справляюсь… Недотягиваю… Недостойна…
- Эк тебя повело!
- А ты нет?..
- Я?
«А что я? – спросила себя Габи. – Боюсь ли я? Пожалуй, что нет. Но, если не боюсь, тогда, что? Наверное, просто опасаюсь, что что-то пойдет не так. Что вмешается случай или неучтенная нами злая воля. Да, мало ли что?»
Однако, следовало признать, заниматься изобретением неприятностей ей было недосуг, а разрешать проблемы она предпочитала по мере их поступления. Все, что можно было просчитать, они уже просчитали. И все возможные гадости предусмотрели заранее, решив, что будут делать тогда и там, где и когда что-то пойдет не так. Так был ли смысл мусолить не случившиеся болячки и умирать от несостоявшихся ран? По-видимому, не было, вот она и не страдала дурью.
- Все будет хорошо, - сказала она принцессе. – Верь мне, Эва. Ты будешь править!
- Вместе с тобой!