Джефф на некоторое время задумывается, как бы прислушиваясь к себе, а затем говорит:
— Даже не знаю. Ведь столько лет прошло. Мы с ним так долго не виделись.
У Конни возникает ощущение, что он хочет еще что-то добавить, но почему-то не решается. Некоторое время она молчит, предоставляя ему возможность продолжить, но затем, видя, что пауза затянулась, произносит:
— Да, это трудно.
— И не говори, на самом деле трудно, — кивая, соглашается Джефф. — Но я все-таки всегда был оптимистом. А еще я упрямый. Если что-то дается тебе тяжело, это еще не повод сдаваться и отступать. В данном случае я считаю, что должен хотя бы попытаться.
Конни согласна с ним на все сто процентов. Она смотрит на Джеффа и думает, как же придется помучиться ей, чтобы понять его, прежде чем она убедится, что это бесполезно, и остановится. Вспомнив, как они с Карлой боролись за то, чтобы сделать актерскую карьеру в Чикаго, она вздыхает и говорит:
— Что правда, то правда! Надо пытаться, даже если возникает ощущение, что бьешься головой о кирпичную стену.
— Ну, лоб у меня крепкий, — говорит Джефф.
— И у меня тоже. — Конни смеется и вдруг вспоминает Эла, который никогда в жизни не помогал ей поверить в свои силы. — Знаешь, я ведь тоже не всегда выступала в таком успешном шоу, и мой… в общем, один мой приятель говорил мне, чтобы я перестала рыпаться и смирилась со своей судьбой. Он считал меня наивной мечтательницей и говорил, что мои мечты никогда не сбудутся.
— Не слишком-то любезно с его стороны, — говорит Джефф.
— Да уж. — Конни улыбается и внезапно со всей отчетливостью осознает, в какое невероятно идиотское положение она попала. Перед собой можно быть честной: она по уши влюбилась в Джеффа. А он на сто процентов убежден, что она — гомосексуалист-трансвестит вроде его старшего брата.
— Надеюсь, больше ты с тем человеком не приятельствуешь?
— Нет, — отвечает Конни.
Джефф встает и говорит:
— Ну ладно, мне, наверное, пора… — Прервав себя на полуслове, он снова садится, потирает лоб ребром ладони, словно пытаясь распутать узел, и произносит: — Понимаешь, стоит мне рот раскрыть, как я, сам того не желая, оскорбляю чувства Роберта. Мне просто нужно понять, почему он стал таким. Я имею в виду — почему вы вообще такие. Вот тебе, например, почему нравится так одеваться? Хотя извини. Я думаю, это очень личный вопрос.
С какой бы радостью Конни рассказала ему всю правду, с каким бы удовольствием призналась, что ей вовсе не нравится так одеваться и вообще жить, играя совершенно чуждую для себя роль, и что она и сама в первое время шарахалась от Роберты и ее подружек, как от чумных. Но она недостаточно хорошо знакома с Джеффом, чтобы доверить ему свой секрет. Кто знает — вдруг он где-нибудь проболтается, и вся их с Карлой легенда пойдет насмарку. Поэтому она ограничивается тем, что говорит:
— Да нет, ничего бестактного в твоем вопросе нет. А что касается твоего брата, то я его не очень давно знаю, но поверь мне, Джефф, у меня сложилось впечатление, что он счастлив жить именно такой жизнью. А ведь жизнь у нас только одна.
Джефф явно обдумывает услышанное.
— Да, может быть, — говорит он, кивая, хотя при этом не выглядит убежденным.
— Я стараюсь не забывать об этом и хотя бы раз в день повторяю это про себя, — говорит Конни. Она вспоминает, как Руди наставил пистолет на Фрэнка и нажал спусковой крючок. — Второго шанса ведь не будет. Жизнь одна, и пусть уж она будет по возможности счастливой.
— Да, наверное, именно поэтому я и взялся за поиски брата, — с улыбкой говорит Джефф. — Мне понравилась твоя мысль, ты права: жизнь одна, и второго шанса не будет.
Конни еще не приходилось встречать среди парней таких, как он. Джефф умный, образованный, добрый, и он явно хочет во всем по-настоящему разобраться. Он говорит — она его слушает, и наоборот. Конни забирается с ногами на диван, а Джефф ходит по комнате: время идет, и оказывается, что им есть о чем поговорить.
— В принципе я против этого ничего не имею, — говорит он через некоторое время. — Конечно, все эти блестки и накладные ресницы немножко раздражают, но в конце концов это выбор Роберта. Для его единственной жизни. Правильно?
Конни смотрит на него восторженно, словно учительница начальных классов, любимый ученик которой наконец сложил несколько букв в целое слово.
— Вот видишь? Я же сразу поняла, что ты милый и отзывчивый, — говорит она.
— Ну да, ясное дело. Я отзывчивый. Но дело не только во мне. Понимаешь…