Беотийская конница, наряду с фессалийской, справедливо считалась лучшей в Элладе (56, с. 260).
Единственным в Греции примером естественной кавалерии была фессалийская, получившая своё название от равнины, окружённой с запада горным хребтом Пинда, с востока — горами Оссы, а с севера ограждённая горной грядой с вершиной Олимп.
Именно из этой области происходил легендарный конь Александра Македонского Букефал (Буцефал) — «Быкоголовый», рождённый от берберского жеребца и фессалийской кобылицы (101 т. 2, с. 366—367). Царь очень берёг своего любимца и даже не садился на него во время маршей, используя только в битвах (101 т. 2, с. 395). В Геркании местные конокрады увели этого жеребца. Александр был так разгневан, что пригрозил вырезать всех жителей области с жёнами и детьми, если его не вернут. Коня немедленно привели к царю, после чего Александр смилостивился и даже заплатил выкуп (101 т. 2, с. 395). Последней для Букефала стала битва при Гидаспе. Он пал он ран и старости в 30 лет. В его честь царь основал город на западном берегу Гидаспа — Букефалию (101 т. 2, с. 422; 8, с. 254).
Племена Фессалийской долины часто совершали нападения на своих соседей фокидян. Об одном из них повествует Геродот. Понимая, что в открытом бою они будут разгромлены, местные жители придумали следующую хитрость:
«Когда фессалийская конница вторглась в землю фокидян, они нанесли ей поражение, от которого та не могла оправиться. В проходе, что у Гиамполя, фокидяне выкопали огромную канаву, вложили в неё пустые амфоры и, набросавши сверху земли, сровняли это место с остальной почвой, так ждали они вторжения фессалиан. Между тем фессалиане, рассчитывая без труда окружить фокидян, стремительно бросились на них и попали в амфоры, там лошади их поломали себе ноги» (21 т. 2, с. 257).
Фессалийцы особенно отличились в походе Александра Великого на Персию, будучи в составе его кавалерии, так как Фессалия к тому времени попала под протекторат Македонии. Об этом свидетельствуют Курций Руф (120, с. 40-41) и Арриан (8, с. 95-96, 123).
После того, как Греция оказалась под властью Македонии, её города переняли многие тактические новшества и вооружение македонской кавалерии. Особенно прославилась конница Ахейского союза[44] (280-146 гг. до н.э.), когда командование ею было передано Филопомену (253—183 гг. до н. э.). Тот всерьёз взялся за обучение ранее слабой кавалерии ахейцев. Плутарх даёт его деятельности такую оценку:
«Всадники, которых он принял от своего предшественника, являлись с плохими лошадёнками, какие им попадались, когда случался поход, или же вовсе уклонялись от походов, посылая вместо себя других, все были совершенно незнакомы с делом и трусливы; власти неизменно смотрели на это сквозь пальцы, потому что у ахейцев всадники были людьми очень влиятельными и в их руках было право награждать и наказывать. Но Филопомен не отступал, не отказался от своего намерения; он ездил по городам, старался в каждом юноше пробудить чувство честолюбия, наказывал тех, к кому надо было применять принудительные меры, устраивал учения, процессии, состязания в тех местах, где можно было рассчитывать на большое стечение зрителей. Действуя так, Филопомен в короткое время влил во всех изумительную силу и энергию и, что всего важнее, сделал всадников быстрыми и подвижными при выполнении как целым отрядом, так и в одиночку полуоборотов и полных оборотов; они достигли в этом такого совершенства, что целый отряд лёгкостью перестроения напоминал одно тело, движущееся по собственной воле. Во время жаркого сражения ахейцев с этолийцами и элейцами при реке Лариссе начальник элейской конницы Домофант выехал вперёд и бросился на Филопомена. Филопомен не уклонился от нападения, но успел первым нанести удар копьём и свалить Домофанта. После его падения враги тотчас же обратились в бегство. Филопомен был в блеске силы: силой руки он не уступал никому из юношей, разумом — никому из старших; он был в равной мере способен и сам сражаться и командовать войсками» (101, т. 1, с. 433).
В целом, вооружение и тактика конницы были одинаковыми по всей Элладе; греки также использовали в конном бою сочетание плотного и рассыпного строя. Основной проблемой греческой кавалерии было слишком малое количество конных лучников-гипотоксотов, которых городам Эллады иногда удавалось нанять со стороны. Так, например, было, по свидетельству Фукидида, в морских экспедициях, предпринятых Афинами. В одной из них — на остров Мела — афиняне имели всего 20 конных стрелков (144, с. 255), тем не менее, автор посчитал необходимым отметить этот факт. В другой — на Сицилию — 30 всадников, правда, непонятно, чем на этот раз они были вооружены (144, с. 282). Во второй экспедиции на Сицилию, в числе афинских войск находились 30 конных лучников, помимо 250 других всадников. В город Катану этих воинов переправили без лошадей, но со всей нужной сбруей и 300 талантами серебра. Предполагалось, что часть денег будет потрачена на покупку коней у эгестян и катанцев, что и было осуществлено (144, с. 305—306). Можно себе представить, чего стоила такая кавалерия без предварительной совместной подготовки людей и лошадей. Вряд ли местные жители согласились продать афинянам хороших боевых коней, но даже если бы это и произошло, воины и животные, не успевшие привыкнуть друг к другу, не являлись реальной боевой силой.
44
По Полибию, до этого в Греции лучшей считалась конница Этолийского союза, основанного около 367 г. до н.э.: «Дело в том, что, уступая другим народам в пехоте, которая и вооружена у них хуже, и имеет строй, непригодный для решительных сражений, этоляне настолько же превосходили прочих эллинов своей конницей, когда сражение ведут небольшие отряды или даже отдельные воины» (102 т. 2, с. 578).