Она сжала пухлые пальцы, фиолетовый камень блеснул на кольце, и свекровь пристукнула кулаком по столу, чашка звенькнула.
Но Аня все ждала — ведь не за этим же сюда приехала мать Виталия, она могла все это высказать и по телефону. Глаза Клавдии Никифоровны сузились, от них побежали к вискам тонкие морщинки, сделав выражение ее лица чуть лукавым, — видимо, она поняла, что Аню не тронули ее слова, и та все еще держится настороже.
— Я тебя понимаю, Аннушка, — сказала Клавдия Никифоровна. — Мой сын дурак, что начал тебе угрожать. С такой, как ты, подобные номера не проходят. Теперь тебе хочешь не хочешь, а надо доказывать, что легко обойдешься без него. Такая уж у тебя суть — идти напролом.
Вот при этих словах в Анне что-то дрогнуло, она подумала, что эта пухлая женщина, изображающая сейчас из себя саму доброту и якобы полностью расположенная к ней, в чем-то главном права: может быть, и в самом деле, если бы Виталий не стал ей угрожать, что у нее будут неприятности в институте, в ней бы не вызрел такой бунт, такое яростное сопротивление. Анна теперь знала, какова ей цена как работнику, была уверена, что свое место в лаборатории занимает по праву, и никаких конфликтов не боялась. Семья семьей, но главным в ее жизни оставалась работа, такая уж у нее судьба, и потому она могла многим пожертвовать во имя дела, ничто не приносило ей такую радость, такое высокое удовольствие, как достигнутые результаты, которых не мог добиться никто другой.
Клавдия Никифоровна накрыла пухлой ладонью ее руку и сказала:
— Мы ведь по-прежнему друзья, Аннушка? Отпусти со мной Славика ну хотя бы на недельку.
И вот тут Аня все поняла: если она отдаст Клавдии Никифоровне сына, эта изворотливая женщина сделает все, чтобы не вернуть ей Славика, она так любила внука, что и действительно ей, наверное, трудно было без него жить.
— Но ведь вы знаете, Клавдия Никифоровна, я этого не сделаю.
Тут-то и произошло неожиданное: щеки Клавдии Никифоровны мелко задрожали, губы скривились, и она заплакала, словно долго сдерживаемое страдание вдруг лишилось внутренней преграды, вырвалось наружу. Свекровь торопливо отыскала в сумке платок, прижала к глазам. Аня сразу поняла — в этом нет никакого притворства. Она так горько плакала, что Аня заметалась по кухне, накапала в чашку с водой валерьянки, заставила выпить Клавдию Никифоровну, но та все еще не могла успокоиться, лицо ее осунулось, сразу постарело.
— А ведь ты, Анна, железная, — безнадежно, но без обиды в голосе проговорила она.
— Вы же знали, Клавдия Никифоровна, что я на это не соглашусь, — сказала Аня. — Когда шли сюда — знали.
— Знала, — тихо ответила она. — Но все же… я ведь тоже имею право на надежду.
— Может быть, потом, — жалея ее, сказала Анна. — Когда все утрясется… потом…
Она говорила это, сама не понимая, о каких сроках может идти речь и что должно утрястись, но Клавдия Никифоровна поняла ее слова по-своему.
— Ты хочешь затеять развод?
До этого мгновения Аня как-то об этом не думала, ей казалось, она ушла от Виталия — и все, этого вполне достаточно, дальше все пойдет само собой, но слово «развод» неожиданно резануло слух, и сразу представилась длинная, изматывающая нервы процедура, на которую надо истратить много сил и времени. У них в институте недавно произошла одна из таких историй, о которой говорили в коридорах и лабораториях. До Ани долетели лишь некоторые подробности бракоразводного процесса, они ее не очень волновали, сейчас же, когда Клавдия Никифоровна сказала это слово «развод», та история невольно вспомнилась. Сделалось жутко: ведь Виталий может не дать развода, у них ребенок, а ее муж упрям, пойдет на все… Нет, она сейчас не способна затевать судебное дело…
— Я об этом еще не думала, — искренне ответила Анна.
— И не надо думать. Я тебя прошу, — сказала Клавдия Никифоровна. — Ты меня не прогонишь, если я иногда буду заходить к своему котенку?
— Не прогоню, — твердо пообещала Анна.
Потом Анна думала: может быть, Клавдия Никифоровна и в самом деле права — она железная, в ней действительно иногда просыпается такое упорство, что она и сама не может справиться с ним. Анна внушила себе, что возвращение к Виталию невозможно. А почему невозможно? Множество женщин и внимания не обращает на измены мужей, была бы семья как тыл, как убежище; ведь если тыл обеспечен, легче работать и добиваться того, к чему стремишься… А к чему она стремится? К результатам, которые через год-два устаревают, и надо получать новые, чтобы тебя не опередили в науке? Она все-таки кое-что сделала по сплавам, ее работы внедряются в производство.