Следующий перерыв в боях по меркам Макгрегора оказался довольно долгим. Cage Warriors стремились использовать его популярность в своей следующей вылазке в Дублин 31 декабря 2012 года. Канун Нового года может показаться странным выбором времени для проведения ночи боев в Ирландии, но в смешанных единоборствах это было давней традицией. Японская организация смешанных единоборств PRIDE Fighting Championship, которая довольно долгое время была крупнейшей в мире, привыкла относиться к кануну Нового года как к возможности устроить странные бои фриков и выставочные поединки для своих звезд. K‐1, ведущая в мире организация по кикбоксингу, когда-то совместно с PRIDE участвовала в этих новогодних мероприятиях, но впоследствии запустила свой собственный субпромоушен по ММА, K‐1 Heroes, и начала проводить свои мегавечера с поединками по кикбоксингу/ММА в канун Нового года. Благодаря крупным телевизионным контрактам и японской традиции в канун Нового года оставаться дома с семьей и смотреть телевизор эти события привлекали невероятное количество зрителей.
Возьмем, к примеру, возвращение в смешанные единоборства «Кида» Ямамото в 2006 году поединком против дебютанта Иштвана Майороса (с серией 0–0, но золотой олимпийской медалью в борьбе) – зрелище было поистине жалким. Ямамото в считаные минуты уронил Майороса, как мешок с навозом, и ему стало так жаль своего оппонента, что последующие удары он просто имитировал, пока судья не остановил бой. И этот бой собрал у экранов двадцать шесть миллионов зрителей. Чтобы оценить масштаб, скажем, что для UFC привлечение трех-четырех миллионов зрителей на трансляциях их ивентов в эфире канала Fox – настоящий повод для праздника. Самый популярный бой в истории боевых видов спорта состоялся в 2003 году на новогоднем шоу K‐1 в Японии и представлял собой поединок по кикбоксингу между 136-килограммовым Бобом Саппом и бывшим сумоистом-ёкодзуной (и ужасным кикбоксером) по имени Акебоно. Пятьдесят четыре миллиона человек включили телевизоры, чтобы посмотреть, как два гиганта сопят, размахиваются и падают на пол в непридуманной, хотя и разочаровывающей, битве двух кайдзю[5]. Причины, по которым спортивные единоборства собирали такие массовые аудитории в Японии в канун Нового года, были отчасти культурного характера, а отчасти были связаны с тем, что PRIDE и K‐1 удавалось заключать контракты на трансляции боев с самыми раскрученными телеканалами. Попытки провести бойцовские вечера в канун Нового года на Западе, как правило, не заканчивались успехом.
Предполагалось, что бой Макгрегора в Cage Warriors 51 против Джима Алерса должен будет стать для Конора защитой титула в полулегком весе. Но когда Алерс был вынужден отказаться от боя, статус поединка был изменен на титульный бой уже в легком весе между Макгрегором и Иваном Бухингером. В очередной раз проявился изменчивый характер региональных титулов, поскольку для того, чтобы провести этот бой за пояс, Cage Warriors пришлось забрать пояс у своего предыдущего чемпиона, Ивана Мусардо. Мусардо победил Джо Даффи в октябре 2011 года и с тех пор не бился в Cage Warriors, вместо этого участвуя в ивентах ряда других региональных промоушенов по всей Европе.
С СЕРИЕЙ 21–3 ИВАН БУХИНГЕР ИМЕЛ ОГРОМНОЕ ПРЕИМУЩЕСТВО НАД МАКГРЕГОРОМ В ЧАСТИ ОПЫТА И ЛИШЬ ОДНАЖДЫ ПОТЕРПЕЛ ПОРАЖЕНИЕ НОКАУТОМ.
Перед небольшой толпой своих соотечественников Конор предстал весьма впечатляющим. Если вы хотите увидеть в рамках всего одного раунда, что именно делает Макгрегора выдающимся мастером боевых искусств, то вам следует изучить запись его боя с Бухингером.