Мегрэ, раскуривавший первую трубку, пошел открыть дверь девушке, которая принесла кофе. Потом поглядел в окно на яхту, где еще не было признаков жизни. Мимо "Южного Креста" прошла баржа. Речник, прислонившись спиной к рулевому колесу, с восхищением и завистью разглядывал своего соседа.
- Дальше. Я слушаю.
- Я отвел их в спокойное кафе. Там показал им свой жетон, посмотрел на ожерелье и спросил:
- Жемчуг Мэри Лэмпсон, не так ли?
Мои дамы, наверное, не знали, что ее нет в живых. Во всяком случае, если и знали, то отлично сыграли роль. Несколько минут они молчали. Потом Сюзи посоветовала подруге:
- Скажи правду, раз уж он так много знает.
- И это оказалось интересным... Помочь вам, шеф?
Мегрэ как раз старался поймать подтяжки, которые свисали ему на бедра.
- Сначала главное: обе поклялись, что Мэри Лэмпсон сама отдала им жемчужное ожерелье в прошлую пятницу в Париже, куда приехала повидать их. Вам должно быть все это понятнее, чем мне: я ведь знаю о деле только то, что вы сказали по телефону. Я спросил, не приезжала ли госпожа Лэмпсон в сопровождении Вилли Марко. Они заверили, что не видели Вилли с четверга, когда уехали из Мо.
- Не так быстро, - прервал его Мегрэ, завязывая .галстук перед зеркалом, которое страшно искажало лицо. - Значит, так. В среду вечером "Южный Крест" прибывает в Мо. На борту обе наши девицы. Ночь в компании с полковником, Вилли, Мэри Лэмпсон и Глорией Негретти проходит весело. Очень поздно девиц отвозят в гостиницу, а в четверг утром они уезжают в Париж поездом... Денег им дали?
- По их словам, пятьсот франков.
- Они знали полковника прежде?
- Познакомились за несколько дней до этого.
- А что происходило на борту яхты?
Люкас криво улыбнулся.
- Хорошенькие вещи! Для англичанина вся жизнь - виски и женщины. Госпожа Негретти - его любовница.
- А жена об этом знала?
- Черт возьми! Она сама была любовницей Вилли. Но это не помешало им привезти на яхту девиц. Понимаете?
На рассвете они поспорили. Лиа Лаувенштайн возмущалась, говорила, что пятьсот франков - жалкая подачка. Сам полковник не ввязывался в спор, предоставив это Вилли.
Все были пьяны. Негретти уснула на палубе, и Владимиру пришлось стащить ее в каюту.
Мегрэ стоял у окна и смотрел на черную ленту канала, на левой стороне которого поезд узкоколейки по-прежнему возил грунт и камни.
Небо было серое, над землей нависли темные рваные тучи, но дождь еще не пошел.
- И что дальше?
- В общем, это все. В пятницу Мэри Лэмпсон, кажется, приезжала в Париж и встретилась в "Куполе" с нашими двумя девицами. Она отдала им свое ожерелье.
- Вот как? Ничего себе подарочек!
- Она поручила им продать ожерелье и оставить ей половину суммы. Сказала, что муж не дает ей денег.
Оклеен был номер желтыми обоями в цветочек. Эмалированный таз вносил в общий фон мертвенно-бледную ноту.
Мегрэ видел, как в кафе торопливо зашел смотритель шлюза в сопровождении какого-то речника и его коновода.
Они выпили у стойки по стопке рома.
- Это все, что мне удалось из них вытянуть! - закончил Люкас. - Я расстался с ними в два ночи, поручив инспектору Дюфуру следить за ними. Потом, согласно инструкции, пошел в префектуру навести справки по картотеке. Я нашел карточку Вилли Марко, высланного четыре года назад из Монако за не слишком честную игру. В прошлом году его задержали в Ницце по жалобе какой-то американки, у которой пропали драгоценности. Но потом жалобу, неизвестно по какой причине, взяли обратно, а Марко оставили на свободе. Вы думаете, сейчас он тоже причастен?
- Я ничего не думаю и могу поклясться, что говорю с вами искренне. Не забывайте, что преступление совершено в воскресенье, после десяти вечера, когда "Южный Крест" стоял на причале у Ла-Ферте-су-Жуар...
- А что вы скажете о полковнике?
Мегрэ пожал плечами и указал на Владимира, который только что выскочил из переднего люка и направился к кафе "Флотское" в неизменных белых брюках, свитере, туфлях на веревочной подошве и надвинутом на ухо американском берете.
- Месье Мегрэ просят к телефону, - крикнула подошедшая к двери рыжая девица.
- Спуститесь вместе со мной, старина, - попросил Мегрэ.
Аппарат находился в коридоре, рядом с вешалкой.
- Алло!.. Это Мо?.. Что вы говорите?.. Да, "Провидение"... Ее грузили весь день, в четверг, в Мо?.. Отвалила в пятницу, в три часа ночи? Больше никаких... "Эко-3". Это баржа-цистерна, не так ли?.. В пятницу вечером в Мо... Отправилась дальше в субботу утром... Благодарю, комиссар...
Да, допросите на всякий случай... Да, по прежнему адресу.
Люкас слушал разговор, не понимая его смысла. Не успел Мегрэ открыть рот, чтобы объяснить, как в дверях показался приехавший на велосипеде полицейский.
- Сообщение из отдела идентификации. Срочное!
Сапоги и брюки полицейского были в грязи.
- Пойдите немного просушитесь и выпейте за мое здоровье грогу, посоветовал Мегрэ.
Он распечатал конверт и вполголоса прочел:
Результаты первых анализов по делу в Дизи: в волосах потерпевшей обнаружены следы смолы и рыжий конский волос.
Пятна на платье - керосиновые.
Желудок содержит красное вино и консервированную говядину, продаваемую в лавках под названием "Corned beef" {Говяжья тушенка (англ.)}.
- Ничего себе улики! Восемь лошадей из каждого десятка - рыжей масти, - вздохнул Мегрэ.
Владимир вошел в кафе и справился, где поблизости можно купить еды. Ему давали советы одновременно трое, включая полицейского, прибывшего на велосипеде из Эперне, который под конец направился в сопровождении русского к каменному мосту.
А Мегрэ вместе с Люкасом пошли к конюшне, где со вчерашнего вечера, кроме серой лошади, принадлежавшей хозяину, стояла еще только больная кобыла, которую собирались забить.
- Здесь она не могла выпачкаться в смоле, - заметил комиссар.
Он дважды прошел расстояние от канала до конюшни, огибая здание.
- Это не совсем смола. Мы называем это норвежским дегтем. Им покрывают деревянные баржи выше ватерлинии. Для нижней части используют газовый деготь - он значительно дешевле.