— Что все это значит, брат мой? Что произошло с твоими воинами?
Ночной Призрак показал зубы. Уже через мгновение он взял себя в руки и превратил оскал в насмешливую улыбку, но присутствующие успели заметить гнев, охвативший примарха. Высший хищник столкнулся с другим столь же опасным существом. На долю секунды Керз показал слабость.
— С ними произошел я, — спокойно ответил он.
Коракс, не веря своим ушам, обвел взглядом груды изувеченных тел:
— Что ты наделал?
— Произошел небольшой внутренний конфликт, владыка Коракс, — хищно улыбнулся Керз. — Я с ним разобрался. Проблемы легиона, сам понимаешь, ведь среди твоих воинов тоже немало преступников. И у тебя, конечно, есть свои методы работы с теми, кто переступил черту.
Ночной Призрак вонзил один из своих клинков, Милосердие, в разбитую линзу шлема, лежащего на полу, и поднял его, демонстрируя брату:
— У меня они вот такие.
Взгляд Коракса остановился на крови, засохшей на подбородке Керза.
— Тогда, возможно, ты сумеешь объяснить мне, почему вдруг решил разбомбить этот сектор, уже приведенный к Согласию?
— Владыка Воронов сражался с большинством братьев, Пусть наш господин преподаст ему урок. — Вор снова вышел на связь с Севатаром. — Я считаю, что нужно подраться.
— Не стрелять! — велел первый капитан.
В эфире раздались щелчки — Гвардейцы Ворона тоже переговаривались на закрытой частоте. И, судя по напряженным позам, о том же.
Керз едва заметно перенес вес тела вперед. Коракс повторил движение. Пальцы примарха чуть дернулись. Казалось, оба брата спокойны, но на самом деле они были на волосок от того, чтобы ринуться друг на друга.
«Не надо, Керз, — мысленно взмолился Севатар. — Не делай этого».
Ночной Призрак сощурил глаза и улыбнулся. Напряжение немного спало.
— Мы используем страх как оружие. На это не осмеливается ни один другой легион. Мы — великолепный Восьмой. Ты считаешь меня чудовищем, но я просто инструмент. Такой же, как и ты. У нас разное предназначение, хотя форма и похожа.
— Я никем тебя не считаю, — ответил Коракс, — но презираю методы, которые ты выбрал.
Керз пожал плечами:
— Тогда вставай в очередь: ты не первый, кто это говорит. Мне все равно. Я именно таков, каким меня задумал Император. Но чем ты лучше меня, Коракс, крадущийся в тени? Восьмой не скрывает своей жестокости. Девятнадцатый разит исподтишка. Но все мы — убийцы. Мы с тобой братья не только по крови, но и по методам.
— Мы воюем чисто, — ответил Коракс.
Севатар решил, что голос девятнадцатого примарха звучит до тошноты печально. Что за нытик! Рассказывали, что он вырос в тюрьме, оттого и отличается угрюмостью. Первому капитану захотелось швырнуть Ворона на нижние уровни ульев Нострамо, чтобы тот узнал, как выглядит настоящее беззаконие. Все эти примархи — самодовольные, самовлюбленные дураки, не видящие ничего за своими надуманными трагедиями. Только Керз не лжет себе. Да, он монстр, но по крайней мере честно в этом признаётся.
— Никто не воюет чисто. За любую победу нужно платить, — возразил Ночной Призрак брату. — Иногда цена очевидна не сразу. Но она есть всегда.
Он вздохнул и сгорбился, явно начиная скучать.
— Война еще выставит тебе счет, братец. Хочешь узнать, на какую сумму?
Черные, ничего не выражающие глаза Коракса несколько секунд неотрывно всматривались в лицо Ночного Призрака.
— Я возвращаюсь на корабль. Останови бомбардировку. Завоевание и так затянулось. Местное население может отвернуться от Света Императора.
— Думаю, когда я закончу, они будут самыми покорными из его слуг, — сказал Керз и снова уставился на разбитый шлем, давая понять, что разговор завершен.
Коракс отдал своим воинам безмолвный приказ, и те покинули руины театра, продолжая держать Повелителей Ночи на прицеле.
Когда Вороны исчезли, тихий сигнал нашлемного вокса сообщил Севатару, что девятнадцатый примарх хочет поговорить с ним лично.
— Первый капитан, — произнес Коракс все тем же мерзким шелковистым голосом, — он и правда верит, что ваш легион — оружие устрашения?
— Да.
— Ты тоже в это веришь?
Севатар промолчал.
— Многие считают вас бандой садистов и убийц, — продолжил примарх. Голос в приемнике доспеха был полностью лишен помех и внешних шумов. Он словно раздавался прямо внутри шлема. — И потому я спрошу еще раз: ты тоже в это веришь?
Первый капитан оборвал связь и обратился к своему господину: