Она открыла дверь на улицу и, прежде чем выйти, еще раз пристально взглянула на него и напомнила:
— Я на тебя рассчитываю насчет окон!
Он видел, как она взмахнула рукой, и у тротуара притормозили два такси. Похоже, водители пытались договориться между собой, кто ее повезет. Киллиан, все еще удивленный неожиданным приглашением, прокручивал в голове каждую фразу. Неужели она с ним кокетничала? Он не мог ответить на этот вопрос, но был уверен, что между ними что-то происходило. «Думаю, есть кое-какие возможности», — подумал он.
— У нас проблема!
Киллиан обернулся и вновь увидел миссис Норман. Перед его глазами все еще стоял образ женщины из квартиры 5Б, и миссис Норман показалась ему назойливой, как никогда.
— Уверен, что мы ее решим, — заверил Киллиан.
— Кажется, я тебе уже говорила про сегодняшний вечер? — Это был ее классический трюк, чтобы заставить собеседника задать вопрос.
— Боюсь, что нет, или я забыл…
— Ну, как же, коктейль, Киллиан, коктейль. И скажу тебе где: в «Плазе»… Думаю, можно не перечислять, кто там будет…
— Да уж, это ни к чему. — Ему удалось скрыть иронию в голосе.
— Ты знаешь, мне тоже не слишком нравятся все эти мероприятия, — проговорила старушка, и он согласно кивнул, — но меня пригласила очень хорошая подруга, и я не могу ее подвести. Она мне этого не простит.
— Очень любезно с вашей стороны.
— Да, но проблема в том, что прием начинается в пять вечера… — Миссис Норман замолчала в ожидании, что консьержа осенит догадка, но он продолжал смотреть на нее с непониманием. — В пять, Киллиан… А в шесть девочки должны поужинать.
— Точно, я сразу и не понял.
— Ты знаешь, что ветеринар очень строго к этому относится. В их возрасте важно соблюдать режим, и особенно это касается Селин, с ее-то бессонницей.
Киллиан был почти уверен, что никакой вечеринки в «Плазе» не будет. Миссис Норман была способна нарядиться, поймать такси на глазах у соседей (чем их больше, тем лучше), а потом сидеть где-нибудь в кафе в одиночестве, пока не «закончится» придуманный праздник.
— Не волнуйтесь, я их покормлю.
Миссис Норман рассыпалась в благодарностях:
— Ты прелесть, просто прелесть! Только не забудь, пожалуйста, про мерные ложечки. И Арета — для нее корм из отдельного пакета.
Киллиан не первый раз помогал ей кормить собачек.
— Конечно, миссис Норман. В голубом пакете корм для Селин и Барбары, и я дам Селин не больше двух мерных ложек. А для Ареты — одна мерная ложка из зеленого пакета.
— Ты просто прелесть, я же говорила!
Киллиан вежливо улыбнулся в ответ.
— Кстати, — продолжила старушка, — я приготовила пудинг! Оставлю для тебя на кухонном столе.
— У меня вечером встреча, — быстро произнес Киллиан, не отдавая себе отчета в том, какую реакцию он может спровоцировать.
Глаза миссис Норман расширились, как два блюдца.
— О… Только не говори, что у тебя появилась девушка… Киллиан, это серьезно? Ты познакомишь меня с ней?
— Нет, миссис Норман, не девушка, просто университетские друзья.
Но было поздно… Профессиональная сплетница навострила уши. Она настаивала:
— Это точно не девушка?
— Точно, миссис Норман. Если бы у меня была девушка, вы бы об этом узнали первой, — ответил Киллиан, стараясь быть как можно более категоричным.
Но миссис Норман было непросто разубедить.
— Я тебе не верю, — ответила она. — По глазам видно. У тебя есть девушка!
Киллиан подумал, что она не так уж и не права, но никогда и представить себе не сможет, кто та самая девушка.
— Но ты меня не расстроил. Пусть у тебя все будет хорошо с твоей секретной любовью! — Миссис Норман послала ему воздушный поцелуй и направилась к лифтам. — Мне нужно идти, еще часа два буду приводить в порядок свое дряхлое тело.
— До свидания, миссис Норман.
Время текло, как всегда, монотонно, пока не вернулась домработница-мексиканка.
Киллиан слушал музыкальную радиостанцию, когда она вошла, совершенно убитая, с растерянным видом. Она тихо плакала. Обойдя весь холл, она приблизилась к Киллиану и что-то спросила. Музыка играла так громко, что он не услышал ни одного слова, но отрицательно помотал головой и сделал серьезное лицо. Женщина всплеснула руками и снова выбежала на улицу.
Наконец наступил вечер. В шесть рабочий день консьержа заканчивался, и приходили уборщицы, которые на пару часов брали власть в свои руки и наводили чистоту в здании.