— Это точно он. Глава оказался прав. Он охотится за орлом, — заговорил Туз. — Да даже, скорее всего, он уже у него. Он нас всех обхитрил. Уделал в сухую.
Туз достал из кармана пачку сигарет и прикурил очередную проблему нашего с ним общения. Если бы не то, что произошло, я бы точно ему врезал. Но сейчас… и я признал, что нас обхитрили.
— Мы должны идти вниз пока не поздно! — вскочил я.
— Уже поздно, — лишь ответил Туз. — Свяжись с Дамой. Сообщи, что у нас экстренная ситуация. А нам лишь остается надеяться, что новички не наделают глупостей…
Хэйан, сокровищница под храмом Нинна-дзи.
Охотник Консорциума, Малой.
В глазах просто искрило от разнообразных драгоценностей. И золотые монеты, и драгоценные камни, и какие-то другие украшения выполненные из драгоценных металлов. Где-то внутри меня, от такого пиршества глаза, проснулся дух алчности, который просто так и хотел сгрести все это в мешки и утащить с собой. Вскинуть на плечо и утащить на свой северный полюс, чтобы жить там и наслаждаться жизнью. Причину, по которой я провел аналогию с Санта Клаусом, даже я объяснить, не способен, просто дикий ход мысли, который развился от увиденного.
Краем глаза я заметил, как кто-то уже успел нагрести себе полные карманы драгоценностей. А девушки и вовсе хвастались друг другу изумрудами, бриллиантами, сапфирами и рубинами, которые они примеряли на воображаемые оправы уже надетые на их пальцы. В воздухе витала не только природная алчность всех охотников, но и безумное счастье, которым они делились друг с другом. Но пока все участвовали в этой безумной феерии счастья, один лишь Стас поднялся к постаменту, на котором лежала деревянная резная шкатулка.
Я направился к нему, да, кажется, и остальные обратили свое внимание на Стаса. Он открыл шкатулку, но я не видел, что в ней из-за его спины. В сокровищнице повисло гнетущее молчание. А Стас стоял как вкопанный, и словно боялся пошевелиться. Но все-таки повернулся.
Лицо было отрешенным. Не грустным, а, скорее всего, задумчивым. В его руках был листок бумаги, вырванной из какой-то тетрадки. В клетку. Стас глазами пробегался по написанным на листке бумаги словам. Еще раз и еще. И так до тех пор, пока неприятная информация не постучала в дверь его подсознания. Неприятный гость зашел к нему в гости и он осознал, что только что произошло что-то такое, что точно не вызывает улыбки и самых приятных эмоций.
— Нас опередили, — лишь произнес он. — Нас о-пе-ре-ди-ли…
Его слова были протяжны и каждый звук каким-то противным отголоском, точно так же стучал по подсознанию. Кажется, нежданные и не совсем приятные гости, должны были зайти к каждому из нас. Но быстрее всех отреагировала именно Лина:
— То есть, как это опередили? Что там? Где предметы?
Стас не совсем был готов ко всем вопросам, что так и сыпались из Лины, но ответил лишь на один из них, все тем же отрешенным голосом.
— Предметов нет. Крота нет, — он протянул Лине листок.
Она быстро выхватила из его рук листочек в клетку и начала читать вслух то, что было на нем написано:
— Извините, что не остался, но я испытываю катастрофическую нехватку времени. Хотя я помню, что обещал вам, что нам еще предстоит встретиться — и мы обязательно встретимся, но время еще не пришло, — Лина сделала паузу, нервно сглотнула слюну и продолжила чтение. — Свой предмет, за которым вас отправили, вы сможете найти, пройдя глубже в сокровищницу. Извиняюсь за замок, который мне пришлось повесить на дверь, но я должен был быть уверен, что вы не отправитесь за мной следом так быстро. Должен же был я выиграть себе время, не правда ли? Но предмет ваш, так и быть. А тот, что вы забрали у Карла Зингера, позволит вам пройти дальше. Желаю вам удачи, и только удачи в вашем деле. Передавайте привет колоде и Главе Консорциума. Ваш V.
Охотники вместе со мной пребывали в легком недоумении. Я быстро обвел сокровищницу взглядом и лишь сейчас заметил в небольшой нише крохотную дверь, даже показалось, что она создана исключительно для карликов. А на петле висел новенький замок с числовыми индикаторами. Такие можно было взламывать обычным перебором комбинаций, но как мне было известно после десяти неправильных попыток замок блокировался. Вот в чем-чем, а про фигурку лягушки этот загадочный V упомянул не зря.