— Почему именно сейчас? — вырвалось из меня, но как-то приглушенно.
— Извини, но я не могла отдать тебе ее раньше. Боялась.
Глаза Лины тут же стали грустнее. И я не хотел этого допускать. Я тут же положил фотографию в карман и легонько обнял за плечи. А затем она обняла меня, обхватив руками. Ее влажные глаза, на которых отсвечивались блики от лампы, смотрели прямо в мои. А затем — поцелуй…
База Консорциума, столовая.
Мы пришли в столовую, когда все собрались. Мы с Линой шли, держась за руку. А Саша и вовсе устал нас ждать и ушел один. Уже когда мы пришли, он мне легонько подмигнул. А я улыбнулся. Я и вправду был счастлив, как никогда.
Среди остальных я увидел Стаса, который поприветствовал нас. И только тогда повел всех к дальнему закрытому залу, который использовался чаще всего полковниками или колодой, когда было особо важное дело, не требующее отлагательства. И только в тех случаях они проводили там конференции прямо за приемом пищи.
Но что именно хочет нам показать Стас?
Он дошел до двери и остановился. Сделал жест руками (левая уже функционировала хорошо), словно приглашал нас внутрь.
— Простите меня, что очень долго не рассказывал того, о чем вы так хотите услышать. Теперь у меня представится такая возможность, — он приоткрыл дверь. — А заодно есть повод отпраздновать, что все мы уцелели в нашем путешествии по тайге.
Он вошел внутрь, а затем вошли и мы. Перед нами стоял хорошо сервированный стол на двадцать персон. Но так как нас была только половина, сервировка и присутствовала лишь для десятерых. А остальная часть стола была заставлена бутылками и тарелками со съестным.
— Прошу рассаживайтесь! — воскликнул Стас, улыбаясь той самой улыбкой, которая была еще неделю назад, и которую нельзя было спутать ни с какой другой.
Среди охотников прокатился возгласы удивления.
— Как ты смог такое организовать? — удивленно спросил Серж. — Сюда же попасть, это как пешком до Марса!
— Не важно как! — ответил Стас. — Главное, что я смог это сделать.
— Потрясающе! — ликовали Мария с Юлей.
— Давай сядем на диван, — прошептала мне на ухо Лина.
Я глянул на нее и легонько кивнул.
Обогнули стол и сели на диване, что стоял у стены. С нами так же сел Сталкер с Юлей и Марией. А на стульях взгромоздились остальные и лишь Стас сел во главе стола. Я тут же обратил внимание на стол. Здесь стояли разные тарелки с мясом. Вот запеченная курица. Фаршированная индейка. А на большом блюде возлежал поросенок, зажаренный на вертеле. А в его пасти видно для красоты находилось яблоко.
Так же были и свечи в золотых подсвечниках. Тут же по бокалам разливались напитки. Мы с Линой пили вино. Но так же здесь было и шампанское, и другие напитки разной крепости. Стас же пил обычную воду. Его врач запрещал ему употреблять алкоголь, да и вообще питаться тяжелой пищей.
Когда же бокалы были наполнены, он встал и отсалютовал своим бокалом.
— Я хочу сказать пару слов, — произнес он и откашлялся. — Вы все знаете о том, что произошло там, в тайге у черной башни. Многие из вас, — он обвел нас своим взглядом. — Несомненно, посчитали именно меня тем ренегатом, о котором говорил страж. Но тогда, это был не я, а V, который использовал против меня мощь орла. Я всеми силами пытался сопротивляться, но это было очень сложно, и сила фигурки одолела меня. И я делал то, чего не хотел совершать! Я надеюсь, вы все сможете меня простить… и понять.
Тут же из-за стола поднялась Лина, поднимая свой бокал.
— Я знаю Стас, как это было сложно. И прощаю. Хотя, уверена, что и все остальные тебя уже простили. Поэтому, я хочу поднять этот бокал за друзей! Таких друзей как вы все!
И тут подскочил уже Глеб.
— Да, именно за друзей! Без вас, меня бы здесь не было!
— И за тебя Лина! — произнес Стас. — Если бы не ты, мы все могли бы уже больше никогда здесь не собраться!
— За друзей! — подняли свои бокалы остальные вместе со мной.
Послышался стук бокалов, а затем все осушили их и с таким же звоном поставили на стол.
Вечер продолжался хорошо. Мы смеялись над тем, что пережили. Вспоминали о ёхху и их общине. Рассказывали истории о тех животных, что вмерзли в лед. Вспомнили о Джеймсе, но тема тут же испарилась, точно так же, как и возникла. Обсудили рейд в Японию. А так же то шахматное поле.
Откуда-то возникла приятная музыка. А в комнате витали приятные запахи блюд. Они сами же на вкус были более бесподобными. Что я наконец-то питался именно так, как никогда в жизни. А беседа лилась рекой. Бурной, бурлящей и вечно текущей рекой. Если бы прямо сейчас меня заставили подняться и уйти отсюда — ни за что не согласился бы!