На улице стояло ранее утро. Людей видно не было. Да и не до них мне было.
Улочка вывела меня к небольшому парку с негустой рощицей и фонтаном прямо в центре самого парка. Около бьющих вверх струй воды плескались воробьи, а на одной из четырех лавок, расставленных вокруг фонтана, сидел старичок с клюкой в руках и читал вполне обычную бумажную газету. А ведь в век цифровой информации, это выглядело немного дико, хотя всегда находились любители бумаги, ради которых и трудились некоторые издательства. Остальные же, уже давно перешли на цифровые чернила, — это было значительно дешевле и приносило лишь большую выгоду.
И не знаю, что мной двигало, но я выбрал не одну из свободных скамеек, а именно ту, на которой и сидел старичок. Выбрал местечко рядом с ним и облокотился о подлокотник. Глаза сами стрельнули в сторону газеты, но так и не смогли выловить хоть какую-то информацию. Газета оказалась даже не на французском языке, и я этот язык, к сожалению, не знал.
— А не подскажите, что это за язык? — спросил я старичка и он неохотно повернулся ко мне.
Он некоторое время смотрел мне прямо в глаза и только потом я понял, что его заинтересовало. Я уже так долго живу со своей фигуркой черепашки, что даже стал забывать о своей отличительной черте — глазах.
— Финский, — нарочито медленно ответил старик. И продолжал смотреть мне в глаза. — Вы один из них, да?
— Из кого? — вопрос старика и вправду меня удивил, что я явно и выразил своим голосом. А вопрос вылетел так быстро, что я даже не успел подумать, но прошло пару секунд, и ответ пришел сам собой.
— Из предметников, — озвучил старик уже пришедший мне на ум ответ. — Одиночка или на кого-то работаешь?
— Сам по себе.
Старик отложил газету в сторону. Провел ладонью по гладкому древку клюки и как-то грустно улыбнулся.
— Это хорошо. Работать на кого-то — дело для самоубийц. Скажешь, кто достался тебе?
Я почему-то сразу же проникся к этому старику. Вот же случайность. Подсел к старику и тут же встретил того, кто знаком с предметами. Или это уже привычка какая-то? А может сама судьба надо мной так и пытается посмеяться? Хотя, ведь вроде и не первое апреля, да и до него еще не близко, но что-то здесь все-таки не так.
Но чем бы это не закончилось, я хотел продолжить разговор со стариком и хотел хотя бы на время забыть о своих проблемах и погрузиться в чью-то историю с головой.
— Пес, — ответил я. Мне почему-то хотелось оставить в тени тот предмет, что был мне родным и передавался по наследству. Да и к псу я не так привык, чем к черепахе. И каково было мое удивление, когда своим ответом я еще и попал в яблочко.
— Гончий, — засмеялся старик. — Я был знаком с одним. Мы вместе работали на Джака Уштара в конце двадцатого века. Если меня не подводит память, то его звали Петер. Вот он-то умел обращаться с псом. Настоящий Гончий!
Я смог выманить своего нового собеседника на разговор и мне казалось, что он просто обязан рассказать мне что-то особо важное. Я должен был натолкнуть старика на требуемую мне информацию, но сделать это нужно было аккуратно, не спугнув.
— И чем же ваш Петер был так хорош?
— Молодой человек, а вы вообще умеете обращаться с псом или просто взяли поиграться? — старик вновь засмеялся и смех его походил на смех демона, такой же скрежещущий и противный. — Да и не лукавьте, я же вижу, что вам интересно. А раз так, слушайте. Хотя мне не особо много, что есть тебе рассказать. Может быть, я помогу тебе разобраться в силе пса, а может быть, и нет, — старик вновь рассмеялся, но я был готов терпеть этот гвоздь, скользящий по школьной доске.
Я молчал и с нетерпением ждал. Фигурка пса сама завозилась у меня в руке, словно щенок, пытающийся поймать собственный же хвост. И это был хороший знак. А старик улыбался и понимал, что нашел себе развлечение на этот день, — хоть что-то интересное за последние несколько лет, вправду интересное и столь забавное.
— Раз пользоваться им умеешь, то уже знаешь, как бродить по нитям и выискивать нужную, но знаешь ли ты некоторые секреты?
— Какие именно? — я уже не скрывал своего интереса и жадно впитывал каждое слово, букву и звук.
— Первое: пес умеет ошибаться. Если предмет, по следу которого ты идешь, побывал во многих руках, пес может ошибаться в воспоминаниях и показывать тебе не правду, а смесь из всего, что только было. Он может показать совершенно другого человека в совершенно другом месте, где он никогда не бывал, но это даже не ошибка, — старик покручивал в своих руках клюку и даже не смотрел на меня. Его взгляд был устремлен к фонтану, вокруг которого все так и кружили воробьи. — Как бы это сказать то? Пес не врет тебе, но ошибается. Просто он может спутать человека. Предмет, по которому ты находишь следы, его могли трогать многие люди. Держать при себе. Кто-то всего одно мгновение, а кто-то часами и этих следов, отпечатков, остается очень много и, если отпечатки слабые, они могут запутаться. Надеюсь, понял меня.